O Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) do Departamento de Agricultura dos EUA desenvolveu um
tratamento inovador para verme do barbeiro (
Haemonchus contortus ), o problema de saúde número um na indústria ovina. Em testes com animais vivos, o novo tratamento reduziu a contagem de ovos fecais em 90% e a carga total de parasitas em 72%. Talvez o mais importante, o tratamento afetou mais os parasitas femininos, reduzindo suas populações em 96%. Uma redução tão grande nas fêmeas significa uma redução igualmente grande no número de ovos produzidos, levando a uma redução geral das infecções.
O problema
Haemonchus contortus (barber's pole worm) é uma lombriga parasita que suga o sangue do revestimento do estômago da ovelha. Isso causa anemia, mandíbula de mamadeira (um inchaço sob a mandíbula), produção de leite reduzida, perda de peso e crescimento e qualidade de lã reduzidos. Infecções graves podem ser mortais. O verme parasita acasala dentro do animal e seus ovos fertilizados por dia passam pelos dejetos do animal para o solo. As larvas então se desenvolvem para infectar novamente outros animais inocentes, espalhando a infecção por um pasto e criando um ciclo de infecção. Uma vez que o verme do barbeiro fêmea é o maior produtor de ovos de todos os vermes de ovelha, colocando até 10.000 ovos por dia, o escopo do problema pode ser enorme.
Uma solução do solo
O
H. contortus parasita desenvolveu resistência a praticamente todas as classes conhecidas de drogas antiparasitárias, deixando os produtores com poucas soluções. Mas os pesquisadores da ARS e seus parceiros da Virginia Tech e da Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts sabiam de uma proteína natural produzida por uma bactéria que era promissora.
Bacillus thuringiensis (ou Bt) é uma bactéria do solo que, como parte de seu ciclo de vida, produz proteínas cristalinas. Essas proteínas cristalinas (Cry5b) se ligam e interrompem a integridade do intestino do invertebrado, acabando por matá-lo. Essas proteínas têm sido amplamente utilizadas com segurança em todo o mundo como um bioinseticida e um tratamento para nematóides gastrointestinais em não ruminantes e humanos. Mas não estava claro, até agora, se funcionaria contra
H. contortus , ou se funcionaria em um ruminante.
Testar uma hipótese
Os pesquisadores primeiro fizeram testes para ver se o Cry5b era eficaz contra
H. contortus. Quando foi bem-sucedido, eles deram o próximo passo – colocar a proteína em uma forma que pudesse ser administrada a animais vivos. Eles criaram um “para-probiótico” a partir de uma parede celular Bt inativa que poderia conter Cry5b totalmente ativo. O resultado, IBaCC (Inativated Bacterium with Cytosolic Crystal), funcionou quando testado em ovos, no fluido ruminal e quando administrado a ovinos infectados com
H. contortus. A figura abaixo, retirada do
artigo publicado mostra a eficácia do tratamento na redução da contagem de ovos fecais em ovinos infectados. Houve uma redução rápida e dramática da reprodução e sobrevivência do parasita, sem qualquer efeito negativo observado nas ovelhas.
A pesquisa continua
Embora o IBaCC tenha sido eficaz em ovelhas, os resultados não foram tão bem-sucedidos em cabras. Cry5b funcionou em ovos obtidos de cabras infectadas. Mas quando uma forma diferente da proteína cristalina foi administrada às próprias cabras, isso não reduziu significativamente as cargas de parasitas. Os pesquisadores ainda não sabem os motivos das diferenças, mas, conforme observado no artigo, eles podem incluir:
1) diferenças entre caprinos e ovinos;
2) diferenças na dosagem (2 × 40 mg/kg versus 3 × 60 mg/kg); e/ou
3) diferenças entre a forma de tratamento recebida pelos caprinos e o IBaCC administrado aos ovinos.
Os pesquisadores concluíram que “Cry5B IBaCC tem potencial significativo para aumentar as estratégias de controle atuais contra
H. contortus infecções em ovinos e superar a resistência do parasita às drogas atualmente usadas para controlar esse importante parasita de ruminantes”. Os tratamentos estão atualmente sob revisão pela Food and Drug Administration dos EUA e provavelmente serão produzidos comercialmente em grandes quantidades, uma vez aprovados.
Este projeto foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde/Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas; e o Subsídio Competitivo da Iniciativa de Pesquisa Agrícola e Alimentar do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA.
