Agradecimentos a Jan Suszkiw, USDA Agricultural Research Service por este excelente artigo sobre a pesquisa que mostra os impactos do estresse térmico em leitões. Para aqueles que criam gado, esteja ciente de que o estresse térmico também é um problema para vacas prenhes e pode alterar a função imunológica da prole, conforme observado neste Resumo Interpretativo do artigo de Johnson et al: Os leitões nascidos de porcas estressadas pelo calor podem carregar o fardo do desconforto de suas mães mais tarde na vida na forma de complicações de saúde e diminuição do desempenho. Agora, graças à pesquisa do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) e cientistas universitários, sabemos que esse "estresse de calor in utero" também pode hipersensibilizar o sistema imunológico do leitão.
Os suínos são mais suscetíveis ao estresse térmico devido à incapacidade de suar. Isso os coloca em maior risco de problemas de saúde e produção que podem somar milhões de dólares anualmente em perdas de receita para os produtores de suínos.
A pesquisa mostrou que os porcos que sofrem de estresse térmico durante a gravidez podem predispor seus filhotes a complicações mais tarde na vida que podem levar à diminuição do desempenho, incluindo uso eficiente de ração, taxa de crescimento e, finalmente, produção de carne suína. No entanto, sabe-se menos sobre como esse estresse térmico afeta a imunidade inata de seus filhos ou a defesa de primeira linha contra bactérias causadoras de doenças e outros patógenos, observou Jay S. Johnson, cientista animal da Unidade de Pesquisa de Comportamento Pecuário ARS em West Lafayette, Indiana.
Para saber mais, Johnson juntou-se a seus colegas de laboratório ARS e cientistas da Purdue University em West Lafayette, Indiana; o Oak Ridge Institute for Science and Education em Oak Ridge, Tennessee; e a Universidade do Missouri em Columbia, Missouri.
Seguindo as diretrizes estabelecidas de cuidados e bem-estar animal, a equipe avaliou dois grupos de leitões. O primeiro grupo consistia de 16 leitões nascidos de mães expostas a ciclos estressantes de temperatura variando de 79 a 97 graus Fahrenheit durante a primeira metade da gravidez. O segundo grupo de 16 nasceram de mães expostas a “confortáveis” 64 graus Fahrenheit.
Os pesquisadores então simularam um ataque de patógeno aos leitões usando lipopolissacarídeo, uma molécula encontrada nas paredes celulares de algumas bactérias. Amostras de sangue foram coletadas para monitorar certos marcadores da resposta imune inata dos leitões, incluindo glicose, insulina, ácidos graxos não esterificados, cortisol (um hormônio do estresse) e citocinas (marcadores de inflamação). Estes, juntamente com a contagem de glóbulos brancos, foram comparados a um grupo de leitões livres de lipopolissacarídeos usados como controle.
Entre suas descobertas, relatadas na edição de dezembro de 2020 do
Journal of Animal Science, os pesquisadores observaram:
- As temperaturas corporais centrais dos leitões estressados e não estressados pelo calor in utero que receberam o lipopolissacarídeo foram aproximadamente as mesmas.
- No entanto, os leitões estressados pelo calor in utero apresentaram níveis mais altos do hormônio do estresse cortisol.
- Esses mesmos leitões também apresentaram maiores níveis de citocinas (marcadores de inflamação) em resposta ao desafio de lipopolissacarídeo, o que forneceu evidências de uma resposta imune hipersensível. Os pesquisadores temem que isso possa se traduzir em maior risco de dor, infecção, falência de órgãos e outras complicações nesses leitões em sistemas de produção do mundo real.
Johnson disse que sua pesquisa se encaixa com a crescente preocupação com os impactos potenciais das mudanças climáticas globais no bem-estar e manejo dos suínos – especialmente em regiões do mundo propensas a secas e ondas de calor frequentes ou prolongadas.
Com o apoio do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA, a equipe também está adotando uma abordagem genômica para antecipar os efeitos do estresse térmico in utero nos leitões. De particular interesse é o uso de marcadores genômicos para sinalizar características para melhorar a tolerância ao calor em porcas usadas para reprodução.
“Para atingir esse objetivo, estamos fazendo parceria com duas grandes empresas de criação de suínos”, disse Johnson. “Nossa esperança é que a conclusão deste projeto forneça aos produtores de suínos uma estratégia econômica para reduzir o impacto negativo do estresse térmico in utero em suínos nos Estados Unidos e no mundo”.
O Serviço de Pesquisa Agrícola é a principal agência de pesquisa científica interna do Departamento de Agricultura dos EUA. Diariamente, ARS se concentra em soluções para problemas agrícolas que afetam a América. Cada dólar investido em pesquisa agrícola resulta em US$ 17 de impacto econômico.
