Meio café. Vocês, bebedores de café, conhecem o termo. Não é exatamente “real”, mas ainda assim é sua bebida favorita, com energia suficiente para ser saboreada. É algo para o qual você muda por motivos de idade ou saúde... seu melhor esforço para viver uma vida longa em seus próprios termos.
Eu também sou um ávido bebedor de café. Na verdade, o café é 50% da minha prova de que Deus é bom. Chocolate é a outra parte! (As galinhas nunca entraram na lista.) De qualquer forma, fui eu quem nos apelidou de Half-Caff Country.
Algumas introduções são necessárias. Eu sou Zoë... uma viúva, mãe e avó com quase sessenta anos. Nasci e cresci em Chicago, mas tive o dom de ser uma família de agricultores no sul de Indiana. Aos quatro anos de idade, eu tinha uma conexão anônima – mas muito sentida – com a terra. Mais tarde, estabeleci o objetivo de vida de me casar com um produtor de leite de Indiana (ele era de Michigan e já faleceu há muito tempo, mas essa é uma história diferente). Quando o tempo está bom ainda sinto falta das vacas, mas agora que a neve está voando fico contente em ouvir o gado de corte do meu vizinho.
A outra personagem humana nesta aventura é Ruth, uma ex-freira – nascida e criada na cidade – que se gaba de ser muito mais jovem do que eu. Bem, afinal, são nove meses! O único gado que Ruth já teve foi um gato chamado Korky, e não tenho certeza se ele alguma vez pôs os pés ao ar livre. Mas apesar desse vazio, Ruth também se sente muito ligada à terra. O resto da nossa família consiste em uma cachorrinha de um ano de idade chamada Elle, que não sabe que é uma cadela, meia dúzia de peixes de cerâmica em um aquário de tamanho normal e nosso galo recém-chegado, Little Buck, e suas filhas.
Há um ano, Ruth e eu demos um salto de fé, reunimos nossos recursos (também conhecidos como pontuação de crédito) e compramos uma antiga casa de fazenda na zona rural de Michigan. Adoraríamos ser uma propriedade rural tradicional e completamente autossuficiente, mas a nossa esperança mais realista é envelhecer com as nossas camisas de flanela e botas de trabalho, vivendo tranquilamente da terra... com uma hipoteca, claro.
Nosso pedacinho de paraíso tem tudo certo:cinco hectares com um pouco de mata, alguma área de pasto aberto, um pouco de pântano, um lindo riacho e uma ótima área para um grande jardim. Em nossos sonhos, inclui pequenos animais variados – incluindo animais de resgate, árvores frutíferas, arbustos de frutas silvestres, vegetais suficientes para passarmos o inverno e espaços sagrados para alimentar nossos espíritos. Infelizmente, não há um anexo ou cerca no local. Então, quando tomamos a decisão de ir além da nossa primeira horta e adicionar animais, eu disse:“Vamos comprar algumas galinhas. Quão difícil pode ser criar galinhas?”
Agora, lembre-se que minha experiência é com vacas leiteiras. Eu sei sobre ordenha, criação, ajuda no parto de bezerros e até mesmo aplicação de reanimação cardiopulmonar neles se não estiverem respirando ao nascer. Com galinhas, eu não sabia nada. Tudo que eu tinha eram perguntas. Quantas raças existem? Queremos bonito ou prático? Ovos marrons ou ovos de Páscoa? Eu conhecia o nome de apenas uma raça – Rhode Island Reds – e prefiro ovos marrons. E nem Ruth nem eu sabíamos ao certo se precisávamos de um galo para conseguir aqueles ovos. Você deveria ter ouvido a conversa sobre anatomia comparativa que essa pergunta suscitou! A comédia da galinha havia começado.
Como não há nada na nossa região que se compare a uma boa e antiga fábrica de rações/loja agrícola, procuramos conselhos do melhor amigo do agricultor moderno... a Internet. Primeiro foi a questão da raça. Me deparei com a Tabela de Raças de Henderson que listava muitas raças com comparações diretas, incluindo informações sobre tamanho, coloração, temperamento, tendências de postura, resistência ao inverno, etc. Duas raças se destacaram:Buff Orpingtons e Buckeyes. Precisávamos de aves resistentes ao inverno que fossem adaptáveis a alguma versão das condições de vida livre. Além disso, a avó e a professora que há em mim queriam animais gentis que parecessem mais animais de estimação do que gado. E provavelmente não atrapalhou o fato de ambas as raças terem aparecido na primeira página de uma extensa lista em ordem alfabética.
Depois de restringir nossas escolhas, tivemos que descobrir o que estava disponível em nossa área por um preço que pudéssemos pagar. Dois sites foram particularmente úteis nesse sentido:Local Harvest e Best Farm Buys, que permitem que você insira seu CEP e encontre recursos “na sua região”. Encontramos algumas de cada uma de nossas principais escolhas e iniciamos a troca de fotos por e-mail e as negociações. Buckeyes, da lista Local Harvest da Wind Racer Farm, venceu. Entramos em nossa pequena caminhonete, armados com a transportadora de cães e com total confiança, para ir buscar nossa nova ninhada... rebanho... rebanho... como se chama um grupo de galinhas?!
Se você não estiver familiarizado com eles, os Buckeyes são uma raça rara de galinhas de dupla finalidade. Eles são relativamente grandes, têm favos de ervilha e são muito resistentes ao inverno (poderemos verificar isso na próxima primavera). A cor é descrita como marrom noz ou mogno, dependendo do que você lê. Eles me lembram Rhode Island Reds… mas você já percebeu o quão pouco eu sei. O fato de terem sido desenvolvidos por uma mulher e terem um temperamento bastante fácil superou nossa resistência natural do Michigan a qualquer coisa originada no estado de Ohio.
Compramos três galinhas e um galo – uma unidade familiar – de algumas pessoas que são claramente mais experientes proprietários rurais do que nós. Violet e seu marido começaram a produzir sua própria carne de porco e galinhas alimentadas com capim, preocupados com a comida que seus filhos comiam. As crianças não só comem bem, mas também se envolvem muito com os animais e com as tarefas domésticas. Eles chamaram nosso novo galo de Little Buck, e rapidamente batizamos o rebanho de “Little Buck and the Buxoms”. Talvez se a coisa do ovo não der certo, poderíamos treiná-los como um grupo de canto.
Observe que ainda não abordamos a questão de não haver celeiro/sem cerca para nossa iminente ninhada caipira. “Não se preocupe… podemos construir um galinheiro móvel”, brinquei em resposta às crescentes preocupações de Ruth. “Quão difícil isso pode ser, certo?” Descrevemos nossos planos no caminho para casa, enquanto nos perguntávamos por que as galinhas andavam de boca aberta, mas sem fazer barulho. Mais tarde, aprendemos que é assim que as galinhas lidam com o calor!
O alojamento temporário consistiria em uma casinha de cachorro estilo iglu que Elle nunca usou e uma lona sobre uma parte da pista de cães igualmente não utilizada, mas “muito segura”. É claro que a corrida só seria segura se conseguíssemos colocar as galinhas lá em primeiro lugar. Movemos cuidadosamente a transportadora para cães da traseira do caminhão para o jardim da frente, onde fica a pista. Sem o conhecimento de ninguém, a parte traseira do transportador não estava completamente travada. Então, quando o colocamos no chão e abrimos a porta, em vez de as galinhas encontrarem delicadamente o caminho para a comida e a água que as esperavam na corrida de cachorro, elas correram pelos fundos e ao redor do quintal em direção aos arbustos de lilases.
A cena que se seguiu parecia “Green Acres Does Keystone Cops”… várias voltas na corrida, agitando os braços, uma séria falha de comunicação e treinamento prático sobre como pegar e segurar uma galinha. Tudo o que precisávamos era da música de fundo. Quando terminamos, estávamos rindo tanto que não conseguíamos ficar de pé. Felizmente, os Buckeyes - os nossos, pelo menos - são realmente bastante dóceis, e nós os colocamos em fuga sem insultos ou ferimentos graves para eles ou para nós. O primeiro dia de nossa criação de galinhas foi concluído.
A agenda do Segundo Dia centrou-se na construção da cooperativa móvel. Lembre-se de que estamos aqui há apenas um ano, então nem tínhamos todas as ferramentas necessárias para o trabalho. E sempre temos mais ambição do que renda disponível, então fomos à caça de pechinchas. Em uma loja de segunda mão na cidade, encontramos uma grande serra elétrica. Serve a um duplo propósito:cortar madeira e acabar com a choradeira de Ruth:“Se eu tivesse uma serra”. Depois fomos ao nosso fazendeiro / colecionador aposentado favorito e compramos um poleiro, além de algumas venezianas de vinil e uma velha porta de armário de cozinha para fazer as laterais do nosso galinheiro. Em outra loja de segunda mão, encontramos quatro rodas para que pudéssemos movimentar “facilmente” nosso galinheiro pela propriedade. Por fim, saímos para trás da madeireira e pegamos paletes livres para o piso e a moldura. Os únicos itens novos que compramos foram uma caixa de parafusos e três peças de PVC… e mais postes de aço e arame de cerca que usamos para proteger nosso jardim contra coelhos. Quando chegamos em casa para iniciar a construção, era hora de colher os ovos… dois deles, investimento atual:cerca de US$ 200 cada. Mas foi tudo muito emocionante.
Como os paletes eram pequenos demais para segurar o poleiro, tivemos que revisar nosso plano bastante amorfo. Separamos os paletes, usamos dois grandes suportes de embalagem para o fundo e, em seguida, parafusamos tábuas neles para formar o chão do galinheiro. O galinheiro mede aproximadamente 5' por 4' de área útil. Os suportes de canto também nos deram uma superfície sólida para fixar as rodas, por isso não tivemos que nos preocupar com pneus e eixo.
Em seguida vieram os lados. Uma extremidade do galinheiro é ocupada pelo poleiro. Possui quatro caixas e uma prateleira abaixo. Colocamos suportes verticais para mantê-lo no lugar e construímos duas portas na parte traseira para permitir a coleta de ovos e a limpeza. As outras três faces do galinheiro são constituídas por venezianas, que oferecem alguma proteção contra o vento e a chuva, ao mesmo tempo que permitem uma ventilação adequada em climas quentes. Por fim, utilizamos a porta do armário para fazer a porta do galinheiro. Ele não é preso, mas mantido no lugar por cordas elásticas (ops, adicione cordas elásticas à nossa lista de compras). Durante o dia, a porta é abaixada para servir de rampa de entrada e saída das galinhas do galinheiro.
O telhado do galinheiro é moldado em PVC curvo e coberto com lona. Continuando o espírito de segunda mão, a lona foi cortada de uma velha tela furada que nos foi dada por um amigo. Usamos o plástico sólido para o telhado e guardamos a parte telada para mais tarde ajudar a cobrir o corredor... mantendo as galinhas dentro e os pássaros predadores longe.
Foi no terceiro dia que a construção foi concluída, mas estávamos muito orgulhosos de nós mesmos enquanto nos preparávamos para colocar nosso galinheiro no lugar. Além de uma canela machucada por um martelo voador, as coisas tinham corrido bem e estávamos ansiosos para soltar nosso rebanho nas novas escavações. Mais uma aventura em preparação.
Não sou nenhum covarde e Ruth é muito mais forte do que eu, mas quando nos preparamos para a mudança, nos sentimos como um casal de mulas puxando uma carroça coberta. Acontece que nossa propriedade é ainda mais montanhosa do que imaginávamos, o galinheiro era mais pesado do que o planejado e provavelmente deveríamos ter optado por pneus e um eixo. O galinheiro agora se chama Chicken Wagon e se move muito menos do que o inicialmente previsto. A única vantagem do peso adicional é que realmente nos sentimos confortáveis com o fato de as aves estarem seguras à noite. De qualquer forma, estacionamos a carroça ao lado da cerca do jardim e fechamos uma área para as galinhas correrem. O caipira total não é uma opção para o nosso rebanho porque os dois cães do vizinho têm sua própria versão de caipira e correm, e isso pode ficar feio. Coletamos aqueles ovos caros para mais um dia e nos parabenizamos pelo trabalho bem executado.
Como Ruth e eu temos empregos na cidade, nossa vida familiar é interrompida por horas de ausência. Depois de voltar em uma noite de verão, no início de nosso negócio de galinhas, saímos para verificar a horta, alimentar os pássaros e colher ovos.
Como fazem todos os bons agricultores, contámos o rebanho… não foi um grande trabalho no nosso caso. Faltava-nos uma galinha. Não havia nenhum sinal de problema (estou resistindo à tentação de dizer jogo sujo), mas havia uma mancha na rede superior que se soltou. Então começamos a caçar. Desci a colina até a estrada, para ter certeza de que a galinha não seria atropelada por um carro, e Ruth caminhou até o topo da colina. Logo ouvimos a galinha, seguimos o som e a localizamos na grama alta. A localização, é claro, continuou mudando. Captura de frango, Take Two.
Com a nossa vasta experiência, o processo foi muito mais rápido desta vez. Logo a galinha chegou, a rede foi presa e levamos o cachorro conosco para o quintal. Elle rapidamente encontrou o que nos pareceu ser um ovo de dinossauro caído na colina. Bem, talvez um ovo de avestruz. OK, então eram apenas duas gemas, mas lembre-se de que somos novos nisso. Mais tarde, o cachorro encontrou mais dois ovos na mesma área. Ainda não descobrimos a matemática disso!
A primeira emergência real com galinhas ocorreu algumas semanas depois. Como a fazenda onde adquirimos Little Buck e os Buxoms tinha seus cães cercados bem ao lado dos galinheiros, como proteção extra, não nos importamos muito em ter Elle conosco um dia enquanto limpávamos o jardim. Little Buck estava atento, mas não alarmado. Elle estava curiosa, mas não problemática. E as galinhas estavam apenas fazendo suas coisas. Ruth e eu passamos a fazer o nosso, apenas aproveitando nosso Reino Pacífico enquanto retirávamos as plantas mortas e fechávamos os canteiros para a temporada. De repente, o caos total se instalou. Elle havia atravessado a cerca até as galinhas.
Little Buck agiu exatamente como você esperaria que um galo agisse. Ele chamou a atenção de Elle para que as galinhas pudessem entrar no galinheiro. Mais uma vez, houve uma perseguição às galinhas, só que desta vez era uma questão de vida ou morte. Em um ponto da corrida, dos gritos e do movimento dos braços, Elle colocou o pescoço de Buck na boca. Felizmente, ela o soltou por tempo suficiente para Ruth agarrá-la e Buck escapar para outra área do jardim. O cachorro teve um encontro do tipo “venha a Jesus” com Rute, o galo teve alguns dias de laringite induzida por cães e todos nós nos deparamos com a realidade de que criar galinhas pode não ser tão fácil, afinal. Ainda assim, é emocionante.
Desde aquele momento de crise, a vida voltou à nossa versão do normal. Mudamos o Chicken Wagon para seu local de inverno, mais perto da casa e da pilha de compostagem. Envolvemos as laterais em plástico pesado, adicionamos um telhado de metal preto (forrado com isolamento de plástico bolha) para absorver a luz solar e estamos brincando com algumas ideias para adicionar luz solar e “calor” alternativo para o longo inverno de Michigan.
Little Buck e os Buxoms também voltaram ao normal. Eles me seguem quando estou no quintal, vêm até o portão para me receber e comem na minha mão com regularidade. Outro dia, quando me abaixei para pegar os ovos, Buck até decidiu pular nas minhas costas e me usar como rampa para sair... e então se levantou e esperou que eu lhe desse um pouco de comida. Sua personalidade só é superada pelo seu apetite.
Apesar da comédia de erros, todos estão saudáveis e felizes. Os ovos são mais baratos do que eram no início, as camisas de flanela são quentes e as botas são confortáveis. Podemos não ser 100% caseiros, mas para nós isso é real. E Half-Caff Country é muito bom!
Café, alguém?
Projetando um galinheiro:um trabalho em andamento
