Estamos no meio do inverno. Você está recebendo muito poucos ovos do seu rebanho, se é que há algum. Com os seus sistemas reprodutivos em repouso, o inverno é um momento importante para reconstruírem as suas reservas de nutrientes após terminarem um processo intensivo de crescimento de novas penas.
Mas um clima aquém do ideal, jardins inativos e menos insetos por perto significam menos oportunidades para as galinhas se alimentarem, por isso são mais suscetíveis ao estresse ou à doença.
Você também não quer subestimar o poder da hora de brincar. Uma galinha entediada pode ganhar excesso de peso, tornar-se mais vulnerável a ácaros e piolhos ou sentir-se compelida a implicar com outras galinhas só para ter algo para fazer.
Então, como você pode ajudar seu rebanho a prosperar quando os dias são curtos e o ar está frio? Além de garantir que seu galinheiro esteja devidamente preparado para o inverno, tudo se resume a dieta e exercícios. (Sim, assim como os humanos!)
Estas são as sete coisas que faço pelas minhas galinhas todo inverno para mantê-las saudáveis e felizes.
1. Complemente a dieta diária com verduras frescas.
As galinhas mais saudáveis não subsistem apenas de grãos. Eles vagam, arrancam ervas daninhas e obtêm nutrição extra das plantas aleatórias que encontram no quintal.
Mas verduras frescas geralmente são difíceis de encontrar no inverno, então eu complemento a dieta das minhas galinhas com restos de cozinha (como os ingredientes de nossas saladas) e verduras danificadas provenientes de restaurantes e supermercados locais.
Gosto de ir com verduras escuras e nutricionalmente densas, como couve, couve, acelga e espinafre. Esses tipos de folhas (incluindo as ervas daninhas do meu jardim) são uma importante fonte de vitaminas e minerais para as galinhas, assim como o são para os humanos.
Outra opção é dar às suas galinhas as sobras de abóboras de Halloween ou abóboras de inverno danificadas da sua despensa. Quebre-os, jogue-os no galinheiro e deixe o rebanho fazer isso.
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2. Pendure uma piñata verde no galinheiro.
Transforme a hora da alimentação em um joguinho para galinhas que podem ficar confinadas e inquietas quando está com muita neve ou tempestuoso para serem criadas ao ar livre.
Gosto de pendurar uma cabeça de repolho dentro do corredor e deixar as mulheres balançarem como uma bola de corda. No final do dia, tudo o que me resta é um talo meio comido e um pedaço de barbante.
Você também pode colocar folhas verdes em uma gaiola de sebo ou pendurar uma bola de guloseimas e fazê-las trabalhar para se alimentar. Manter as galinhas ocupadas e curiosas é fundamental para evitar comportamentos entediados, como comer ovos e bicadas de penas.
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3. Deixe os grãos e sementes brotarem naturalmente na corrida.
Eu descobri esse pequeno truque por acidente um dia!
Algumas pessoas plantam grãos para suas galinhas para aproveitar todas as vitaminas e minerais disponibilizados. Mas se você alimentar seu rebanho com ração integral para galinhas ou preparar sua própria ração integral, é provável que haja alguns grãos espalhados pelo caminho e eles nunca consigam comer.
Em vez de limpar a bagunça, deixe a Mãe Natureza fazer o trabalho. Alguns dias depois de uma chuva, todos aqueles grãos e sementes brotarão sozinhos – e voilà, pasto instantâneo!
4. Adicione alfafa para obter proteína extra.
Se as suas galinhas não têm acesso ao pasto, aumente a ingestão de proteínas comprando um fardo de alfafa para elas coçarem.
A alfafa pode ser encontrada em lojas de rações locais com palha e fardos de feno. Cubos de feno de alfafa e feno de alfafa solto (feito para coelhos e outros animais de estimação pequenos) também estão disponíveis, se você quiser jogar alguns punhados em uma pequena corrida.
Suas galinhas ficarão ocupadas bicando alfafa durante todo o inverno, ao mesmo tempo em que obterão uma excelente dose de proteínas e fibras.
Se você não quiser lidar com fardos de feno ou feno solto, poderá obter os mesmos benefícios adicionando pellets de alfafa (geralmente vendidos como ração para coelhos) à sua alimentação regular.
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5. Abrace os insetos.
Solte suas galinhas logo após a chuva, pois toda a umidade e perturbação do solo trazem à tona um bufê de minhocas, larvas e outros insetos deliciosos cheios de proteínas que eles adoram arranhar, bicar e devorar.
Se o seu inverno foi seco ou suas galinhas não têm muitas oportunidades de pastar no pasto, jogue-lhes um pequeno punhado de larvas de farinha secas ou larvas de mosca-soldado secas (também conhecidas como larvas - minhas favoritas, pois são ricas em proteínas e ômega-3) uma vez por dia para sua dose de proteína.
Vinculei abaixo as marcas que gosto, que são fabricadas na América do Norte.
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6. Prepare uma guloseima quente e rica em proteínas.
Faço isto muitas vezes no Inverno, principalmente porque as minhas galinhas exigentes por vezes não comem legumes secos… mas dê-lhes uma tigela fumegante de lentilhas cozidas ou ervilhas partidas num dia frio de Inverno, e elas estão prontas!
As leguminosas oferecem algumas das maiores fontes de proteína (até 35% para as lentilhas) e são baratas. (Use minha calculadora de ração para galinhas para pesquisar os níveis de proteína de alguns grãos, sementes e legumes comuns.)
Você também pode preparar grãos mais caros, mas muito ricos em proteínas, como kamut e quinoa, e servi-los como um tratamento especial.
Se me sentir generoso, até mesmo divido meu mingau de aveia de nove grãos com as meninas:um banquete de triticale, centeio, trigo, aveia, cevada, linho e espelta. (Eu compro a granel no Azure Standard, que é meu lugar favorito para estocar os grãos e sementes das minhas galinhas, para nunca ficar sem no inverno. Eles são uma cooperativa on-line de alimentos naturais que vende muitos ingredientes que não consigo encontrar localmente.)
7. Abra caminho para as galinhas vagarem.
Suas galinhas são parecidas com as minhas? Essas senhoras
odiam andando na neve.
Se eles acordam com vários centímetros de neve no chão, eles se amontoam no galinheiro e se recusam a sair, mesmo quando tento tentá-los com uma tigela fumegante de aveia polvilhada com larvas.
Infelizmente, eles
têm sair e fazer o que as galinhas fazem – bicar, arranhar e tomar banho de poeira – porque longos períodos de inatividade e tédio podem levar ao mau comportamento do rebanho.
Depois de uma tempestade de neve, tentamos abrir caminho no quintal o mais rápido possível para que as galinhas não fiquem confinadas ao galinheiro. Também espalhamos tábuas de madeira, restos de madeira compensada, troncos e galhos (e às vezes grandes pedaços de papelão, se isso for tudo o que temos) por todo o quintal para que eles possam pousar e sair da neve. Isso permite que eles façam um pouco de exercício e aumenta o moral até que possam ver o chão novamente.
Se você mora em uma área que recebe neve, certifique-se de fornecer um local temporário onde suas galinhas possam tomar banho de poeira. (Sim, eles ainda precisam fazer isso, mesmo quando o solo está congelado.) Um DIY fácil é encher uma banheira grande com um pouco de areia ou terra e colocá-la em uma área protegida para que suas galinhas tenham um lugar para tirar a poeira da chuva.
O inverno pode parecer longo e frio, mas essas dicas testadas e comprovadas manterão suas galinhas saudáveis e felizes durante toda a temporada!
Esta postagem foi atualizada a partir de um artigo publicado originalmente em 25 de janeiro de 2013. 
Linda Ly
Sou um amante das plantas, um viajante apaixonado e autor de livros de receitas cujos conselhos de especialistas e livros mais vendidos foram publicados no The Wall Street Journal, na Time Magazine, na HGTV e na Food &Wine.
O livro de receitas da Rota 66 é meu último livro. Garden Betty é onde escrevo sobre a agricultura moderna, a culinária da fazenda à mesa e as aventuras ao ar livre - tudo isso abrange uma vida bem vivida ao ar livre. Afinal, o segredo para uma vida boa é... Leia mais »
