por Rebecca Sherratt, Editor de Produção, Aquafeed internacional
Os ouriços-do-mar não vêm imediatamente à mente quando pensamos na variedade de produtos saborosos que cultivamos nos mares, mas logo poderão ser. Uma equipe de três empresas, com sede no Canadá e na Noruega, estão pesquisando a ração perfeita para ouriços-do-mar para tornar este equinodermo espinhoso uma fonte alimentar popular para consumidores em todo o mundo.
Ouriços-do-mar (Echinoidea) vêm em 200 variedades diferentes, distinto por suas longas pontas cobrindo completamente suas cascas duras, que eles usam para se mover e reter partículas de comida. Eles residem no fundo do oceano e nos recifes de coral em todo o mundo, normalmente preferindo temperaturas mais quentes.
Eles são criaturas onívoras, mas se alimentam principalmente de algas nas rochas, e, às vezes, tratando-se de matéria em decomposição, como mexilhões, peixes em decomposição, esponjas e cracas (mas isso não é natural para eles). Eles podem viver entre 15 anos a espantosos 200 e podem crescer entre 3-10 cm de tamanho.
O Japão é de fato, um dos únicos países que cultivam e comem regularmente ouriços-do-mar. Frequentemente comparado ao sabor das vieiras, com uma textura suave e parecida com um creme, os japoneses comem regularmente sushi de ouriço-do-mar (uni), e ovas de ouriço do mar, que são na verdade os órgãos reprodutivos do ouriço-do-mar. Considerada uma iguaria, Ovas de ouriço-do-mar podem ser vendidas a varejo por mais de US $ 450 por kg, servido cru como sashimi ou frequentemente com molho de soja e wasabi. No Mediterrâneo, as pessoas costumam comer ouriço do mar com limão, enquanto na Nova Zelândia "kina" é o nome de sua iguaria crua de uma natureza de ouriço do mar.
As empresas por trás da magia
A empresa canadense Green Seafoods está trabalhando com cientistas da Memorial University em testes de crescimento de ouriços-do-mar. Contudo, esta não é a primeira vez que a Green Seafoods tentou fazer isso. Em 2000, a empresa tentou testes semelhantes, Contudo, eles encontraram problemas ao tentar usar um alimento que aumentava as ovas a um tamanho comercializável.
Mark Sheppard, Gerente de operações de frutos do mar verdes, descreve a dificuldade que a empresa teve em usar a ração certa à base de algas para os ouriços-do-mar; "É difícil coletar algas frescas durante todo o ano aqui e quando alimentamos [ouriços-do-mar] com qualquer peixe para obter proteína, acabaram com o gosto do que acabaram de comer. Não podíamos "vendê-los". Apesar da tentativa fracassada de todos aqueles anos atrás, Os frutos do mar verdes agora estão determinados a tentar novamente, com a ajuda da Urchinomics da Noruega.
A Urchinomics é uma organização global que garante o uso de ouriços-do-mar em testes científicos, perfis de sabor e operações de negócios são seguros e sustentáveis. Eles transformam formas específicas de algas em ração para ouriços-do-mar, alimentos que finalmente parecem que podem tornar os ouriços-do-mar comercializáveis para uma indústria internacional.
A Urchinomics envolveu pescadores, ecologistas e cientistas e parceiros de distribuição. Esta abordagem 360 ° se beneficia de mais de 20 anos de conhecimento no departamento de alimentação de parceiros como a Nofima, um instituto de pesca norueguês, que forneceu uma recomendação e pesquisa de feed de urchin para a Mitsubishi Corp do Japão, que estão atualmente ajustando a ração para ouriços em preparação para a comercialização.
A Urchinomics tem fornecido sua tecnologia globalmente para testes de crescimento nos últimos anos. No Centro de Ciências Oceânicas da Universidade Memorial da Terra Nova, eles finalmente pensam que estão em um vencedor. Sheppard parece especialmente confiante, declarando isso, "Sabemos que [o feed da Urchinomics] funciona no laboratório. Faremos alguns testes comerciais completos."
Sheppard afirma que acha que a melhor área para cultivar ouriços-do-mar é o Canadá, onde os ouriços-verdes (Strongylocentrotus droebachiensis) abundam na área e estão disponíveis durante todo o ano. Os ouriços-do-mar também são muito mais fáceis de manter do que os peixes normais criados para fins de aquicultura, não ter o mesmo alimento ou fluxo de água que muitos peixes requerem.
Meandros
As formulações de ração da Urchinomics passaram por intensas, melhorias detalhadas, para garantir que o futuro da criação de ouriços-do-mar continue a se expandir. Presidente da Urchinomics, Brian Tsuyoshi Takeda, diz que eles estão agora no processo de refinamento da formulação da ração, a fim de melhorar o desempenho e a pegada ecológica.
"Nosso primeiro grande passo foi substituir todos os ingredientes de origem animal (óleo de peixe e farinha de peixe) por alternativas de algas colhidas de forma sustentável. Isso torna nossa ração ainda mais ambientalmente sustentável, pois agora não temos farinha e óleo de peixe, nem hormônios e antibióticos ", Takeda esclarece.
Entre essas mudanças, a variedade de algas utilizadas na alimentação também mudou. A maior variedade de algas marinhas que a Urchinomics usa agora em sua ração para ouriços do mar é o kombu japonês (Laminaria japonica).
"Esta espécie de alga marinha é naturalmente incrivelmente rica em umami (sabor saboroso), portanto, temos grandes esperanças de que, usando os melhores ingredientes, também podemos fazer os melhores ouriços ", continua Takeda.
A abordagem única da Urchinomics também beneficia a restauração de algas. As florestas de algas são os viveiros naturais do oceano para peixes e diversidade marinha. A sobrepesca humana de espécies predatórias como lagostas, caranguejos e bacalhau dos oceanos do mundo causou uma explosão populacional de ouriços-do-mar que dizimaram algumas das florestas de algas marinhas mais produtivas do mundo. Isso criou as condições perfeitas para o humilde ouriço-do-mar se reproduzir sem impedimentos, o pastoreio excessivo nas florestas de algas e a criação de "urchin barrens" - um ambiente quase sem vida, um deserto vazio sem abrigo e criadouros de peixes.
A ironia é que, depois de destruir as florestas de algas e colapsar sua cadeia alimentar dependente, ouriços-do-mar consomem sua energia armazenada em seus sacos de ovas e morrem de fome. Esses ouriços vazios tornam-se pouco atraentes para predadores ou consumo humano, pois têm pouca ou nenhuma ova neles, um dos frutos do mar mais exclusivos do mundo.
Se nada for feito, ouriços ocuparão florestas de algas outrora produtivas, mantendo-os estéreis por décadas ou mesmo séculos, e provavelmente se expandem para novas florestas de algas para devastar, tornando-os uma ameaça ambiental perigosa que pode ser minimizada com o desenvolvimento da criação de ouriços-do-mar, também conhecido como pecuária, em muitos países.
A solução
A solução da Urchinomics é envolver os pescadores, ecologistas, e cientistas para identificar e remover vazios, ouriços improdutivos que impedem a recuperação das florestas de algas marinhas e os colocam em instalações de pecuária de qualidade para estimular o ganho econômico das comunidades locais prontas para a exportação.
Os benefícios para a pecuária em massa de ouriços-do-mar são abundantes. Antes, quando os pescadores coletavam ouriços do mar quando estavam no mar, esses moleques se revelariam inúteis e vazios. Com a introdução de um alimento que torna os ouriços-do-mar dignos de cultivo em massa, cada colheita só será um sucesso. Os ouriços-do-mar são fáceis de cultivar e têm uma boa relação custo-benefício na colheita, já que podem ser colhidos em quase todas as condições e a qualquer momento.
A baixa manutenção dos ouriços-do-mar também os torna um negócio desejável e próspero. As fazendas de ouriços do mar da Urchinomics "são apenas pequenas, mas oferecem amplo espaço para sua produção. Com o feed da Urchinomics, mesmo ouriços-do-mar vazios com pequenas ovas podem ser alimentados e aumentados em apenas seis a 10 semanas.
Antes do refinamento do feed do Urchinomics, uma razão adicional pela qual os ouriços-do-mar raramente eram cultivados nos mercados ocidentais era devido à sua falta de confiabilidade. Ouriços-do-mar capturados na natureza tendem a variar no sabor, rendimento e cor das ovas. Ouriços-do-mar cultivados removem esse problema, criando um saudável, lote desejável de ouriços regularmente e sem preocupação.
Sobrepesca de ouriços-do-mar "predadores naturais, como caranguejos, lagostas e bacalhau, também significa que os ouriços-do-mar são abundantes. Cultivando esses ouriços pontiagudos, algum alívio será fornecido para outros, sobrepesca maravilhas do mar.
Conclusão
"Estamos levando moleques estéreis, colhê-los de forma sustentável e usar um sistema baseado em terra para transformá-los em um produto de alto valor que pode suportar nossos custos de mão de obra canadenses ", Sheppard conclui. "Dada a nossa proximidade com a Europa, vamos procurar mercados nessa direção primeiro. "O otimismo de Sheppard é contagiante, e à medida que os testes continuam no Centro de Ciências Marinhas, em breve poderíamos ver ouriços-do-mar no menu.
