Cultivar plantas sem solo? Não, não é ficção científica - é hidroponia.

Em seu nível mais fundamental, hidroponia é um método de cultivo de plantas em uma solução de água e nutrientes sem solo. Em vez de a terra fornecer o sustento das plantas, os macro e micronutrientes necessários para as plantas são adicionados manualmente por meio de misturas que podem ser compradas online ou em um dos muitos varejistas hidropônicos. O método permite que as raízes tenham contato direto com os nutrientes e oxigênio para uma experiência de crescimento mais eficiente - e muitas vezes mais rápida.

Existem muitos tipos diferentes de sistemas hidropônicos que experimentam as várias maneiras pelas quais as plantas podem absorver água através de suas raízes. Os sistemas hidropônicos vêm em todas as formas e tamanhos, de jardins de ervas aeropônicos de mesa a enormes empreendimentos hidropônicos comerciais.

Os substratos que mantêm as raízes no lugar também variam amplamente, de areia e seixos a cascas de coco e lã de rocha.

Os sistemas hidropônicos básicos não precisam ser complexos, no entanto; você pode montar um em sua casa com um pouco de criatividade (ou com um pouco de dinheiro para comprar um sistema pré-fabricado). Hidroponia são especialmente excelentes para homesteaders urbanos que não possuem grandes pátios, ou os aficionados por plantas que procuram esverdear seus azuis de inverno com um pouco de jardinagem interna criativa.

O que pode ser cultivado usando hidroponia?

Basicamente, qualquer coisa, embora algumas plantas possam ser mais exigentes do que outras. “Qualquer coisa que possa ser cultivada no solo pode ser cultivada hidroponicamente, ”Diz Michael Timmons, professor de engenharia biológica e ambiental na Cornell University. “As principais escolhas que você terá que fazer são o tipo de suporte de que a estrutura raiz precisará.”

A maioria dos especialistas recomenda começar com alface Bibb, ou algum outro verde folhoso. A alface requer menos luz do que as culturas frutíferas, e levarão pouco mais de um mês para crescer. As ervas também são plantas iniciais de baixa manutenção para sistemas hidropônicos. Plantas frutíferas como o tomate, que requerem mais recursos e suporte físico, são mais desafiadoras.

Quais são as vantagens e desvantagens da hidroponia?

A maior vantagem de um sistema hidropônico sobre um jardim baseado no solo é o controle. “Você pode dar às plantas tudo o que elas precisam, ”Diz Youbin Zheng, professor associado da Escola de Ciências Ambientais da University of Guelph. “A água e os nutrientes podem ser usados ​​de forma mais eficiente porque você sabe o que as plantas precisam, e você apenas fornece a eles. ”

Com um sistema hidropônico, seu jardim não está mais ao sabor do clima. “A Mãe Natureza às vezes fica feliz, e às vezes não, ”Zheng diz. “Usando um sistema hidropônico interno, você sabe como fazer as plantas felizes. ”

Quando feito corretamente, a jardinagem hidropônica também cultiva plantas de maneira mais rápida e eficiente em termos de recursos. “Cultivar plantas hidroponicamente usará cerca de 90 por cento menos água do que cultivá-las em um meio à base de solo, ”Timmons explica.

Além disso, patógenos transmitidos pelo solo são uma causa comum de morte para muitas plantas. “Outra vantagem é porque não há solo que você realmente eliminou uma das principais fontes de problemas de doenças, ”Diz David Wees, diretor associado do programa de gestão e tecnologia de fazendas da Universidade McGill. “Muitas das doenças que atacam as plantas são fungos e bactérias que vivem no solo.”

Ter uma visão das raízes também facilita a solução de problemas. “Uma das coisas boas da hidroponia é que você tem a chance de ver como são as raízes, ”Wees acrescenta. Raízes brancas, ele diz, são saudáveis, mas se você notar crescimento preto ou marrom nas raízes, pode ser algum tipo de bactéria indicando que você precisa trocar a água ou substituir totalmente o sistema.

A vantagem do controle, Contudo, também pode ser uma desvantagem. Os sistemas hidropônicos requerem mais manutenção e geralmente são menos tolerantes. “Se você deixar as coisas ao acaso, você pode overdose sua planta com nutrientes ou deixá-la passar fome, ”Diz Wees.

Os sistemas hidropônicos também podem ser mais caros de instalar do que um jardim em seu quintal - não apenas em termos de infraestrutura, mas também o custo da água e eletricidade necessárias para manter o sistema.

Como você configura um sistema hidropônico?

Você pode experimentar alguns dos métodos mais complexos à medida que se sentir mais confortável com o básico, mas o método hidropônico mais fácil para iniciantes é Deep Water Culture, ou DWC. Neste sistema, as raízes das plantas são suspensas na solução nutritiva de água e oxigenadas por meio de uma fonte externa.

Um kit hidropônico inicial que usa este método pode ajudá-lo a começar, ou simplesmente use um tanque de aquário de 20 galões ou caixa de plástico, uma bomba de aquário, algumas mudas e isopor com orifícios para as mudas crescerem. O espaçamento para os orifícios do isopor vai depender da planta; a alface precisará de cerca de 20 centímetros entre as plantações para dar às cabeças o espaço adequado para crescer.

Você também precisará de uma mistura de nutrientes hidropônicos, que serve como uma espécie de fertilizante para suas plantas aquáticas.

A proporção necessária de água para nutrientes será incluída nas instruções dos nutrientes. Mais água e mistura de nutrientes devem ser adicionadas a cada poucas semanas, conforme as plantas absorvem a solução. A água da torneira funciona bem na maior parte, embora dependa da sua localização. Zheng diz que em Ontário, onde ele está baseado, a água é dura; o cloreto de sódio usado para amolecer a água pode prejudicar algumas plantas.

Por causa da confluência de água, nutrientes, e luz, os sistemas hidropônicos podem ser focos de algas. Em geral, as algas não vão prejudicar suas plantas, mas pode ser inquietante.

“É mais estético do que qualquer outra coisa, ”Diz Wees. “A melhor maneira de evitar o crescimento de algas é garantir que a água esteja sempre no escuro.” Você pode cultivar as plantas em uma caixa de fundo opaco, ou cubra o tanque com cartolina preta até a linha de água.

A logística da hidroponia pode parecer intimidante para homesteaders menos práticos, mas todos os especialistas concordam que a melhor maneira de começar com a hidroponia é experimentando você mesmo.

“A melhor coisa a fazer é apenas fazer, ”Timmons diz.

"E divirta-se, ”Zheng acrescenta.

Quer criar seu próprio sistema hidropônico? Veja como criar um sistema hidropônico DIY.