Ao lado do próprio terreno, a coisa mais cara que um proprietário rural ou um pequeno operador de fazenda pode comprar é um trator agrícola.

Também pode ser uma das compras mais necessárias para um produtor moderno.

“Os tratores fazem grande parte do trabalho agrícola e economizam trabalho humano, ”Disse Gary Balducci da Wishing Well Acres Farm, no sul do Maine. “Pode ser difícil encontrar pessoas para trabalhar em uma fazenda e os tratores ocupam o lugar dos trabalhadores agrícolas.”

Balducci, o orgulhoso proprietário de três tratores em funcionamento, tem ensinado cursos de segurança de tratores para a Extensão Cooperativa da Universidade do Maine por mais de duas décadas e disse que os tratores de hoje são mais seguros, mais fáceis de operar e menores do que as feitas antes do final do século passado.

Que tipo de trator eu preciso?

Balducci recomenda avaliar o que exatamente você quer fazer com um trator antes de sair e comprar um.

“O trator de que você precisa é baseado no tamanho de sua fazenda e nos usos que você tem para ele, " ele disse. “Para um proprietário ou pequeno agricultor no Maine, um trator compacto é tudo o que você realmente precisa. ”

Os tratores compactos são basicamente versões menores dos grandes tratores agrícolas vistos em fazendas maiores.

Esses tratores menores geralmente correspondem ou excedem a potência de motores muito maiores, tratores mais antigos e são capazes de fazer algum trabalho pesado quando se trata de paisagismo de propriedades, escavação, remoção de neve, puxando, roçada e outras tarefas agrícolas. Esses tratores também têm tração nas quatro rodas, ao contrário dos modelos mais antigos de tração nas duas rodas, que podem ficar presos na lama ou na neve.

Em termos de seleção, Balducci disse que é mais importante prestar atenção à classificação de potência do trator - ou HP - do que ao tamanho físico real.

Rich Tabor, Especialista em Desenvolvimento Econômico em Pastagem e Agricultura do Serviço de Extensão Cooperativa de Nova York, recomenda tratores entre 45 e 75 HP para pequenos agricultores ou homesteaders.

“Uma das primeiras coisas que peço a um novo fazendeiro é“ O que você quer e precisa fazer com um trator, e, quanto você pode gastar? ” Balducci escreveu em um artigo para o Programa de Pequenas Fazendas da Cornell University.

Quais anexos eu preciso?

Quando se trata de implementos agrícolas movidos a trator, há um anexo para quase todos os trabalhos.

“Uma carregadeira de caçamba é obrigatória, ”Balducci disse. “Esse é o implemento que fará o trabalho pesado para você.”

Montado na frente do trator, carregadores de caçamba podem colher, levante e carregue muitas coisas, do feno à água e ao esterco. Nas mãos de um operador experiente, o balde pode ser manipulado para alisar a sujeira, cavar trincheiras e aterros.

A partir daí, você pode adicionar implementos como “porcos de escova, ”- uma espécie de cortador de grama gigante puxado pelo trator para cortar arbustos nos campos, uma lâmina que é montada na parte traseira do trator para nivelar estradas ou calçadas, uma retroescavadeira para projetos de escavação sérios, um soprador de neve montado na frente ou atrás, escavadeira de furo de poste e um garfo de palete para levantar itens carregados em paletes.

“Hoje em dia, os anexos são feitos para ligar e desligar facilmente, ”Balducci disse. “Você pode usar seu cortador de grama, tirá-lo em apenas alguns minutos e colocar uma motoniveladora para trabalhar em suas estradas.”

Como os implementos são alimentados?

Todos os tratores modernos usam um de três, ou uma combinação de três, fontes de energia para levantar, diminuir, girar e operar acessórios - Tomada de força, fluido hidráulico e engates de três pontos.

A tomada de força - ou PTO - é um cilindro que se estende para fora da parte dianteira ou traseira do trator e se conecta diretamente a um implemento. A PTO usa uma série de engrenagens e rodas dentadas para transferir a potência do motor em funcionamento do trator para o implemento.

A força do fluido hidráulico opera forçando os fluidos sob alta pressão através de tubos de borracha ou linhas conectadas do trator aos acessórios.

Os engates de três pontos são montados na parte traseira de um trator e é o dispositivo mais comum para prender implementos a um trator. Com a forma de um triângulo ou a letra A, e como o próprio nome indica, o engate se conecta a um implemento como um arado ou cortador em três pontos - superior e de cada lado.

Gas vs Diesel?

Balducci e Taber concordam que o combustível diesel é o único caminho a percorrer quando se trata de alimentar o seu trator agrícola.

“Não muitos tratores agrícolas vêm mais com motores a gasolina, - Taber disse. “Tratores mais antigos dos anos sessenta e início dos anos setenta com motores a gasolina podem ser bastante agravantes para continuar a funcionar sem problemas, especialmente aqueles feitos antes da ignição eletrônica. ”

Ao contrário de um motor movido a gás, motores a diesel podem funcionar por horas a fio sem aquecer, Balducci disse.

“Você pode conectar um divisor de toras ao seu trator a diesel e deixá-lo funcionar o dia todo, ”Balducci disse. “Mas um motor a gás esquentaria e pode superaquecer e danificar o motor se funcionar o dia todo.”

O diesel tem uma reputação de solidificar ou "gelificar" se ficar muito frio, mas Balducci disse que o diesel moderno é um pouco mais tolerante ao frio.

Se você estiver operando seu trator a diesel em resfriados extremos, Existem no mercado aditivos para combustíveis que podem ser misturados ao óleo diesel do trator para evitar que gelifique.

Segurança

Nunca, sempre subestime o quão perigoso um trator pode ser, independentemente de quantos recursos de segurança tenha nele, Balducci disse.

“O que mais me assusta é que as pessoas compram um trator, caiu e você está por conta própria, " ele disse. “Não é o mesmo que um carro novo e você realmente tem que respeitá-lo pelo que ele é.”

Se não estiver coberto com as proteções de segurança adequadas, peças que se movem rapidamente, como a PTO, podem prejudicar ou até matar o operador mais experiente.

Os tratores também têm um centro de gravidade alto, o que significa que eles podem tombar com mais facilidade do que um carro ou caminhão, Balducci disse.

Todos os novos tratores vêm equipados com sistemas de proteção contra capotamento, ou barras de rolamento que se estendem para cima e sobre o motorista e que ajudam a evitar ferimentos graves de serem esmagados se o trator capotar,

“Muitas vezes as pessoas tiram essas barras ou as abaixam para que o trator caiba na garagem, ”Balducci disse. “Então, eles nunca mais os levantam quando usam o trator [e] isso é um mau hábito.”

Como cuido do meu trator?

Cada trator é vendido com um manual de operações que descreve diariamente, semanalmente, requisitos de manutenção mensal e anual.

Ao contrário dos carros que baseiam esses horários na quilometragem, os tratores operam em termos de horas de uso.

“Você quer prestar atenção quando trocar seus óleos e fluidos, ”Balducci disse. “Se o seu trator está trabalhando muito duro e por muitas horas, você deseja seguir um programa bastante rigoroso. ”

Para o operador mais casual que dirige seu trator apenas algumas horas por semana, esses fluidos vão durar muito mais e exigir menos mudanças, ele disse.

Tratores mais antigos têm sido freqüentemente usados ​​e abusados, Balducci disse, e comprar um pode significar herdar problemas mecânicos.

“Muitas vezes são coisas que o ex-proprietário sabia que precisavam ser corrigidas, mas as colocava na lista de 'coisas a fazer' e nunca chegou a fazer isso antes de vendê-las, ”Balducci disse. “Então alguém compra, algo falha e é assim que os acidentes podem acontecer. ”

Quanto vai custar um trator?

“Dependendo da idade, condição e recursos presentes, você pode esperar pagar pelo menos $ 5, 000 [e] até $ 20, 000 para um bom trator usado, - Taber disse. "Em geral, quanto mais recursos, mais cara será a máquina. ”

Taber disse que certamente consideraria comprar um trator usado, mas não muito usado ou velho.

“Eu gostaria de um trator feito na última parte do século 20, pelo menos de cerca de 1970 em diante, " ele disse. “Tratores mais antigos fabricados após a Segunda Guerra Mundial ainda são abundantes, mas faltam muitos dos recursos operacionais e de segurança necessários esperados hoje [e] esse tipo de tratores pode ser muito perigoso. ”

Balducci disse que muitos fabricantes de tratores oferecem incentivos de financiamento que tornam a compra de um trator novo uma opção viável.

“Eu realmente recomendo dar uma olhada em um trator novo, " ele disse. “Existem alguns negócios excelentes a serem encontrados.”