Cada vez que Emma Jagoz planta uma semente em seu pasto, ela se deleita com a expectativa de novas conexões e conversas que seus produtos cultivados localmente irão inspirar na época da colheita.

“As pessoas sabem que estamos aqui por elas, para responder às suas perguntas candentes e apoiá-los com saúde, fresco, orgânico, comida regional, ”Diz Jagoz, que possui e opera Moon Valley Farm em Frederick, Maryland. “É uma honra ser um recurso e uma peça do movimento local por alimentos.”

Jagoz sentiu seu papel como pequena agricultora se tornar ainda mais substancial desde que a pandemia desencadeou um renascimento da jardinagem e uma maior valorização pelo cultivo de alimentos localmente. Além de produzir alimentos, Jagoz e outros pequenos agricultores começaram a ensinar a muitos outros como cultivar seus próprios.

Ano passado, em meio à compra em pânico e ao mercado de sementes sustentado, Jagoz iniciou um programa de entrega de mudas chamado Plante-se. A data, já entregou vários milhares de pedidos a clientes em Baltimore e Washington, DC. Como parte do programa, ela lançou um boletim informativo para compartilhar dicas de cultivo e receitas para as safras sazonais. Ela também criou páginas no Instagram e no Facebook com o nome de “Garden like a Farmer, ”Como uma via adicional para terceirizar seu conhecimento.

Ela diz que arrecadou mais do que o dobro do valor das vendas que normalmente faria com a venda de mudas, o que ajudou significativamente a compensar as vendas que ela perdeu com o fechamento de restaurantes. E este ano, ela organizou uma venda inaugural de vasos de plantas que quase esgotou. Ela planeja hospedar outro em alguns meses para as safras de clima frio.

Apesar das iniciativas únicas de Jagoz que colocam um foco maior em produtores aspirantes, a situação na Fazenda Vale da Lua não é isolada. Durante toda a pandemia, pequena, fazendas locais em todo o país não apenas impulsionaram ou expandiram seus modelos de negócios para a área de jardinagem, eles têm se tornado cada vez mais uma fonte confiável de conhecimento para aqueles que plantam frutas e vegetais em sua própria casa.

Economistas agrícolas dizem que essa evolução da fazenda local é uma tendência generalizada que provavelmente veio para ficar. Ariana Torres, um professor assistente no departamento de economia agrícola da Purdue University, diz mesmo antes da pandemia, as tendências para comprar de pequenos produtores comunitários e o desejo de entender de onde vêm os alimentos estavam em alta. A pandemia, Ela adiciona, apenas acelerou esse fenômeno e o cultivo de alimentos em casa é uma extensão disso.

“Há uma grande oportunidade para os agricultores locais compartilharem o conhecimento e traduzirem essas relações nos mercados locais em vendas de plantas ou mudas, " ela diz. “O que temos aqui é como um movimento social, especialmente entre as gerações mais jovens interessadas em compreender o impacto de suas escolhas alimentares. Mas os agricultores precisam reconhecer isso e entender como podem oferecer e apresentar algo que agrade a diferentes grupos demográficos ”.

Torres diz que há muitos motivos pelos quais fazendas menores estão melhor posicionadas para aproveitar essas tendências. Primeiro, eles têm acesso direto aos clientes, o que lhes permite entender as demandas específicas de sua área. O tamanho de suas operações também oferece flexibilidade para se adaptar a essas necessidades. E porque eles cultivam alimentos para viver localmente, Torres diz que as pessoas estão mais propensas a confiar em seus produtos e know-how de jardinagem em vez de uma loja de caixotes ou mais entidades corporativas.

Em Des Moines, Iowa, Jenny Quiner, da Dogpatch Urban Gardens, diz que certamente sentiu mais pessoas em sua comunidade migrarem para sua fazenda e contatá-la para saber sua experiência desde que a pandemia de jardinagem começou. No início da pandemia, Quiner estava preocupado com a transição para uma loja online, mas tinha planos de, eventualmente, aproveitar a safra local de novos jardineiros.

Mês passado, ela fez parceria com uma estufa local para realizar uma venda pop-up de plantas, onde vendia plantas prontas para o vaso, mudas e ferramentas básicas de jardinagem. O evento, ela diz, proporcionou a ela uma receita adicional antes da estação de cultivo inicial e cerca de 50% de suas vendas mensais vinham da compra de plantas.

“Eu sei que minha fazenda pode ser um grande recurso para minha comunidade, " ela diz. “Porque muitas pessoas que apoiam os agricultores locais têm interesse em comida e desejo de colocar as mãos no solo, para mim, parece uma progressão natural para nós fazer parte de sua jornada de jardinagem. ”

Quiner diz que planeja hospedar mais pop-ups de plantas no futuro. Ela está pesquisando como pode aquecer seus túneis altos para começar sua estação de cultivo mais cedo para dar mais espaço para mudas e várias plantas de jardim. Quando ela encontra uma solução, isso poderia resultar na contratação de funcionários com meses de antecedência, já em fevereiro - algo que é inédito, visto que o solo ainda está congelado em Iowa. Em última análise, é uma oportunidade de envolver mais de sua comunidade na economia alimentar local.

Jagoz, de forma similar, sente que é a hora certa de ser um pequeno agricultor. Se focar em jardineiros não ajudará apenas seu negócio a prosperar, mas também mobilizar autossuficiente, americanos preocupados com a comida local, ela está mais do que feliz em fazer isso.