Várias vezes por dia, quando a natureza chama, as pessoas rotineiramente despejam seus excrementos em um abismo de águas servidas turvas. É amplamente inquestionável, prática comum. Mas pode chegar um momento em que todos estaremos transportando nossos resíduos, especificamente urina, até o fim de nosso meio-fio para ser recolhido e reciclado em um produto comoditizado.
Jenna Senecal acredita que o futuro está mais perto do que você imagina. Senecal, um pesquisador de pós-doutorado em Engenharia Ambiental na Universidade Sueca de Ciências Agrárias, tem trabalhado para desenvolver maneiras eficazes de fazer uso do nitrogênio, fósforo e potássio encontrados na urina humana para que possam ser convenientemente reaproveitados como fertilizantes.
“Temos o autoclismo como o padrão de ouro, ainda assim, cada indivíduo está realmente produzindo um recurso valioso que é tratado como resíduo, ”Diz Senecal, que também é fundador da empresa social sueca Sanitation360. “Quão ridículo é usarmos produtos novos, água limpa, excretando nele e tornando-o sujo? Há uma chance de grande mudança, mas, em última análise, precisamos ter sistemas para gerenciar melhor os resíduos e cuidar dos recursos finitos de que dispomos. ”
Quando o corpo humano tira o que precisa dos alimentos ou fluidos que são consumidos, os nutrientes restantes que não são usados são passados pelo corpo e expelidos. Cerca de 80 por cento das águas residuais do mundo não são tratadas, de acordo com um relatório de 2017. Em lugares que têm estações de tratamento de esgoto, esses nutrientes se diluem, o que os torna difíceis de remover. Isso resulta em excesso de nitrogênio e fósforo que permanece em nossos cursos de água, contribuindo para a proliferação de algas, doenças e morte em espécies marinhas, bem como as emissões de gases de efeito estufa.
Para ajudar a resolver este problema, Senecal e vários outros pesquisadores da Universidade Sueca de Ciências Agrícolas, publicou um artigo neste verão sobre um processo que desenvolveram chamado desidratação alcalina de urina. O método envolve secar a urina e aumentar seu pH usando o que é conhecido como agente alcalinizante, tais como hidróxido de cálcio ou magnésio. O produto final acaba sendo condensado em um patógeno livre, pó rico em nutrientes que pode ser usado por agricultores e jardineiros domésticos como fertilizante. Cerca de 21 litros de xixi podem ser convertidos em 2,2 libras da substância em pó. Não tem cheiro e é facilmente transportável. Os pesquisadores também estão trabalhando em uma maneira de transformar esse pó em um pellet.
Próximo mês, esses pesquisadores começarão a instalar pequenos sistemas sob uma série de banheiros separadores de urina em dois municípios suecos como parte de um projeto piloto. Os vasos sanitários separam a urina em seu próprio compartimento e a filtram através do sistema de forma que todo o processo de urina em pó ocorra no banheiro. Eventualmente, os pesquisadores esperam que esses vasos sanitários especiais para produção de fertilizantes se tornem comumente instalados e usados em todo o mundo. Senecal prevê um dia em que cada família tenha um.
Embora esta pesquisa sueca seja nova, o Rich Earth Institute em Vermont tem usado um método diferente para converter xixi em fertilizante há anos. Seus métodos de coleta não são tão de alta tecnologia quanto seus contemporâneos suecos e pedem que as pessoas usem kits de coleta de urina DIY. Este consiste em uma jarra, um funil e uma pequena engenhoca chamada touca de freira que é colocada no assento do vaso sanitário do colecionador de xixi. Os participantes podem armazenar e doar seu xixi em um tambor de 55 galões ou em uma sacola de 275 galões, dependendo de quão produtiva é sua bexiga. O instituto também elaborou um vídeo útil sobre como fazer sua própria unidade de coleta de urina. Recentemente, o instituto acumulou 10, 000 galões de xixi por ano, que foi então usado para testes de campo em campos de feno e em quatro fazendas locais para testar sua eficácia. Próximo ano, eles planejam parceria com pelo menos mais quatro fazendas.
“[Este projeto] conecta as pessoas ao ecossistema agrícola e ao ecossistema mais amplo de uma forma que não existiam antes, ”Diz Abraham Noe-Hays, um diretor de pesquisa e fundador do Rich Earth Institute. “Você pensa sobre onde você está conseguindo sua comida, o que você está comendo ... e é uma maneira de sentir como se estivesse realmente dando algo para dar vida, o que é um sentimento muito mais emocionante do que apenas pensar que você está prejudicando menos o planeta. ”
A fim de garantir que todos os patógenos sejam eliminados do xixi antes que ele seja usado como fertilizante, o instituto pasteuriza-o em um sistema de troca de calor. No entanto, Noe-Hays tem trabalhado na construção de um método baseado em congelamento que resultaria em uma versão mais concentrada da urina, de modo que seja mais facilmente transportável.
O objetivo final do instituto, Noe-Hays diz, é pressionar por padrões nacionais de reutilização de urina e ter um projeto de separação de urina estabelecido em cada estado ao longo da próxima década.
Embora as abordagens na Suécia e em Vermont sejam diferentes, Senecal e Noe-Hays concordam que os sistemas de saneamento precisam de uma grande reforma. À medida que eles continuam em seus próprios caminhos separados para conseguir isso, ambos dizem que têm esperança de que, nos próximos anos, o desvio de urina e seu uso como fertilizante serão uma noção amplamente aceita e um aspecto-chave para a construção de uma sociedade melhor que, coletivamente, tenha um impacto positivo no meio ambiente e no setor agrícola.
