Dezenas de agricultores na província canadense de Ontário mergulharam no cultivo de lúpulo nos últimos anos, encorajados por uma explosão de cervejarias artesanais locais, eles presumiram que estariam sedentos por ingredientes locais. Mas quando alguns produtores estavam prontos para vender seu lúpulo, os cervejeiros não estavam tão interessados no que tinham para vender.
Muitos produtores em Ontário agora têm pelo menos dois anos de estoque, e tem que vender lúpulo mais velho com taxas de desconto. As coisas ficaram tão ruins para alguns agricultores em duas das maiores províncias de cultivo de lúpulo do Canadá - Ontário e Colúmbia Britânica - que eles decidiram parar de cultivar o produto todos juntos. “No início, havia um grande fascínio, ”Diz Brandon Bickle, um produtor de Ontário que decidiu fechar sua fazenda de lúpulo, Valley Hops, após sete temporadas.
Há uma série de razões pelas quais os produtores culpam este problema, mas o princípio entre eles são as tendências dos cervejeiros de perseguir as últimas tendências de cerveja. Nos últimos anos, nebuloso, suculentas New England Style India Pale Ales se tornaram muito populares, e os fazendeiros de Ontário simplesmente não conseguem cultivar alguns dos lúpulos patenteados que são comuns nessas cervejas.
Criadores de lúpulo no noroeste do Pacífico desenvolveram lúpulos proprietários, como Mosaic e Citra, ao longo dos anos, e a popularidade dessas variedades tem causado um grande desafio para os produtores de lúpulo canadenses. “Isso torna isso impossível para nós, porque não podemos ter acesso a essas plantas para crescer, ”Diz Bickle.
Muitas vezes, leva cerca de três anos para se obter uma colheita adequada para venda comercial. Humulus lupulus , a planta de lúpulo, é perene e leva várias temporadas para que seu sistema radicular se estabeleça. Isso pode ser um desafio para os produtores de lúpulo. Nos últimos anos, muitos produtores de lúpulo canadenses plantaram as mesmas três ou quatro variedades que eram muito procuradas na época. Mas, à medida que essas fazendas de lúpulo começaram a obter rendimentos comercialmente viáveis, estilos de cerveja mudaram, e essas variedades não são tão procuradas como antes, levando a um excesso de oferta desses tipos.
Muitos agricultores de Ontário cultivam variedades como Chinook e Cascade. Eles descobriram que muitos cervejeiros também compram essas variedades por preços baratos de fornecedores americanos com os quais têm contratos de longo prazo. Alguns produtores canadenses experimentaram seus próprios lúpulos selvagens, e algumas associações que representam os produtores canadenses estão apoiando os esforços para criar novas variedades proprietárias para seus membros. Mas enquanto isso, O lúpulo americano está dominando o mercado canadense de cerveja.
Essa é uma dura realidade para os produtores de Ontário, que tiveram que investir muito para iniciar suas operações de lúpulo. Bickle diz que ter lucro tem sido impossível para ele devido à forma como o cultivo de lúpulo tem sido intensivo em capital, combinado com uma guerra de preços que eclodiu entre os produtores em Ontário. Alguns estão vendendo certas variedades de lúpulo por até US $ 5 o quilo. Bickle diz que pode ganhar dinheiro quando o lúpulo é vendido por US $ 17 a US $ 20 por libra.
Os produtores de Ontário, Catherine Crawford e Edgar Ramirez, dizem que entraram em contato com inúmeras cervejarias em toda a província para tentar vender o lúpulo de suas fazendas, Lúpulos agradáveis do vale. Mas agora eles estão parados em um estoque de alguns anos. Eles dizem que este cenário é bastante comum entre os produtores de Ontário. Em meados de março, Crawford e Ramirez, que começou seu primeiro lote de teste de lúpulo em 2013, não tinham certeza se iriam cultivar lúpulo este ano, pois o mercado estava muito difícil.
Crawford diz que gostaria que o governo provincial introduzisse um rótulo ou designação especial para as cervejas fabricadas com um determinado limite de ingredientes locais. “Isso é algo que realmente está faltando na indústria de cerveja artesanal, ”Diz Crawford. “Um cervejeiro poderia colocar um quilo na mistura e dizer‘ Estou preparando lúpulo de Ontário ’”.
Alguns produtores também têm pressionado os governos provinciais em British Columbia e Ontário para implementar incentivos para cervejarias que usam uma porcentagem significativa de ingredientes locais, semelhantes aos incentivos fiscais que foram introduzidos no estado de Nova York.
Crawford diz que esse tipo de incentivo pode fazer uma grande diferença para os produtores locais, como alguns cervejeiros torceram o nariz para o lúpulo de Ontário, simplesmente porque têm gosto e cheiro distintos das mesmas variedades cultivadas nos Estados Unidos. Isso ocorre porque a água, solo e outras condições de cultivo são diferentes, dando aos lúpulos de Ontário seu próprio terroir. Tem havido uma série de iniciativas de cervejeiros e produtores no Canadá para estabelecer o terroir do lúpulo canadense.
Justin da Silva, o mestre cervejeiro da cervejaria artesanal de Ontário, Cerveja Fina Matrona, vê essas diferenças como algo bom que poderia tornar a cerveja de Ontário especial. A matrona usa lúpulo da Pleasant Valley Hops e faz questão de marcar o fundo de suas latas com a proporção de ingredientes locais usados naquela cerveja específica.
“Este é um produto único daqui e torna nossa cerveja distinta por si só, ”Diz da Silva. “A maior parte da indústria de cerveja, especialmente em Ontário, tem essa crise de identidade, e estamos essencialmente perseguindo as tendências que as cervejarias nos Estados Unidos estão definindo. Se quisermos nossa própria identidade, precisamos forjá-lo para nós mesmos. É assim que os novos estilos de cerveja evoluem essencialmente. ”
Na Colúmbia Britânica, existem atualmente entre 10 e 15 produtores de lúpulo cultivando 200 acres, de acordo com a BC Hop Growers Association. Esta é uma redução significativa em relação a 2017, quando havia 25 agricultores cultivando 500 acres de lúpulo na província. Raymond Bredenhof, o presidente da associação de produtores, diz que para ter sucesso no cultivo de lúpulo, os agricultores precisam ser capazes de fazer várias coisas muito bem, que não inclui apenas o crescimento, colheita e processamento de lúpulo, mas também marketing e distribuição. Ele diz que as fazendas de lúpulo falidas em B.C. frequentemente caiu em pelo menos uma dessas áreas.
O lúpulo também é uma cultura incrivelmente difícil de cultivar, Bredenhof diz. “Para fazer isso muito bem, você realmente precisa cuidar dele. É uma planta muito assertiva, " ele diz. “Se não conseguir o que deseja, tem um ataque sibilante e não funciona para você. "
Bredenhof diz que pode demorar um pouco para que novas fazendas de lúpulo desenvolvam as relações comerciais necessárias com as cervejarias, e que o lúpulo é uma cultura de longo prazo. Ele acrescenta que os fazendeiros em B.C. que realmente lutaram, muitas vezes não tinham um plano de marketing, ou teve alguns problemas de qualidade com seus lúpulos. “Existem várias áreas onde as rodas podem cair, " ele diz.
Para Bickle e outros em Ontário que estão pensando em encerrar suas operações de lúpulo, a qualidade não tem sido um problema. Da Silva diz que a maioria dos produtores de lúpulo com quem ele tem contato em Ontário cultivam lúpulos excelentes, mas eles não estão recebendo o apoio que merecem. Ele diz que, à medida que os produtores de lúpulo ganham viabilidade comercial nesta jovem indústria, eles estão simplesmente sendo trocados.
“A agricultura é uma indústria difícil de se entrar, e nós, como cervejeiros, precisamos apoiar esses caras um pouco mais, ”Diz Silva. “É bom para o que estamos fazendo, e importante para apoiar a economia local. É uma grande coisa que a cerveja artesanal tem defendido. Quando não estamos apoiando outros produtores ligados à nossa indústria, é extremamente hipócrita. ”
