Você provavelmente já viu lentilha-d'água antes - aquelas pequenas plantas verdes que flutuam nos lagos, cobrindo a superfície e adicionando ao alagado, vegetação pantanosa de seu ambiente. Mas você já pensou em comê-lo?

Existem dezenas de espécies de lentilha d'água que vem, mas algumas coisas permanecem constantes em todas as variedades:

• É muito pequeno. As plantas individuais podem ser tão pequenas quanto o buraco de uma agulha.
• Não possui caules nem folhas.
• Flutua.
• Cresce extremamente rápido, dobrando sua população em cerca de 48 horas.

Muitas variedades de lentilha d'água também são comestíveis, e até mesmo, como revela um novo estudo de cientistas alemães e indianos, são tão cheios de nutrientes que temos certeza de que veremos a palavra "superalimento" associada à planta. Este estudo examinou uma espécie particular de lentilha d'água, Wolffia globosa , e descobri que tem um teor de proteína semelhante ao da soja e ervilha, e que contém níveis significativos de ácidos graxos ômega-3.

Wolffia Arrhiza está entre as menores plantas do mundo; se você passar a mão em uma lagoa dele, suas pontas dos dedos sairão cobertas por centenas de pequenas plantas individuais.

Este estudo não é o primeiro a observar o surpreendente valor nutricional da lentilha-d'água. Uma startup israelense, Green Onyx, está trabalhando em um aparelho autônomo de lentilha d'água. Green Onyx se parece com uma máquina de café expresso, e cresce outra espécie de lentilha d'água, Wolffia Arrhiza , bem no seu balcão. Este tipo específico de lentilha d'água está entre as menores plantas do mundo; parece cuscuz verde, e se você passar a mão em uma lagoa dele, suas pontas dos dedos sairão cobertas por centenas de pequenas plantas individuais.

A lentilha d'água não é cultivada comercialmente em nenhum sentido real, embora às vezes seja colhido e comido no sudeste da Ásia (geralmente é cozido em omeletes ou sopa). Mas o Green Onyx acha que tem um potencial real:crescimento rápido, com uma maquiagem nutritiva espetacular, tem um leve sabor verde, em algum lugar perto do espinafre, e poderia concebivelmente ser usado em qualquer número de aplicações. Smoothies? Certo. Mas também pesto, purês como saag , ou simplesmente colocado em um prato como um lindo caviar verde.

Um problema com a produção em massa de lentilha-d'água é que ela absorve prontamente quaisquer produtos químicos da água. Isso o torna valioso como um limpador natural para cursos de água tóxicos, mas também significa que deve ser cultivado em água cristalina para ser seguro, e há muito pouco disso disponível naturalmente. (Não recomendamos escavar o lago mais próximo para sua próxima refeição.) Dito isso, dado o baixo custo e alto rendimento da safra, ele poderia ser facilmente cultivado em ambientes hidropônicos.

Pode ter que fazer algo sobre esse nome, no entanto.