Das famílias americanas que construíram uma árvore, mais de 80 por cento colocaram um falso, cerca do dobro do número de 25 anos atrás, de acordo com Gallup. O que é pior - se você é um fazendeiro de árvores de Natal, isto é - é que as árvores falsas duram facilmente uma década ou mais, então, para cada um comprado hoje, são 10 ou mais árvores reais que não serão vendidas nos próximos anos.
A iluminação LED teve o efeito mais positivo na queda da agulha, de longe; a frequência da luz produzida pelas lâmpadas LED vermelhas e brancas foi a mais benéfica.
Um grupo de fazendeiros de árvores de Natal no Canadá está contra-atacando, Contudo, apostando suas esperanças em uma nova e melhorada variedade de abeto balsâmico desenvolvida no Christmas Tree Research Center em Bible Hill, Nova Escócia. E neste natal, cientistas de plantas nesta instituição da Universidade de Dalhousie - a única instalação desse tipo no mundo - estão revelando os frutos de seu trabalho:o SMART Balsam.
Ao contrário da maioria das culturas alimentares e plantas ornamentais, que foram criados durante séculos para melhorar as qualidades com as quais os humanos se preocupam (como flores maiores e frutas mais doces), relativamente pouco trabalho de reprodução foi feito em árvores de Natal até agora.
“A reprodução de árvores de Natal não estava muito avançada no passado, ”Diz o Dr. Raj Lada, diretor do Centro de Pesquisa de Árvores de Natal. “Nosso objetivo era gerar a árvore perfeita - o que chamamos de árvore SMART - e fornecer o material vegetal para os produtores da Nova Escócia”.
Bálsamo abetos, conhecido por suas agulhas verdes profundas e fragrância deliciosa, são uma especialidade da Nova Escócia e uma das árvores de Natal mais vendidas no Canadá. Eles também representam uma grande parte dos 1,7 milhão de árvores de Natal que o Canadá exporta anualmente, muitos dos quais acabam em salas de estar americanas; alguns são enviados até Bangkok e Dubai.
O problema é que os abetos balsâmicos, como todas as espécies usadas para árvores de Natal (e como qualquer espécie de planta selvagem, para esse assunto), são irregulares na forma. Alguns ficam mais baixos e mais gordos do que outros; alguns são mais altos e mais magros; alguns são densos, enquanto outros são esparsos; alguns têm hetero, ramos uniformemente distribuídos, alguns têm uma aparência bastante deformada; e alguns começam a desprender as agulhas logo após serem cortadas, enquanto outros permanecem frescos e verdes durante o ano novo, sem sujar o carpete.
O SMART Balsam não tem nenhuma dessas irregularidades, porque é um clone. “A maioria dos produtores planta suas árvores a partir de sementes, geralmente obtido de cones onde não há polinização controlada, o que significa que a genética de cada muda é única, então cada árvore se comporta de maneira diferente, Lada explica.
SMART é um acrônimo para um bocado de jargão da ciência das plantas:tecnologia regulada de abscisão modulada por senescência. Para simplificar, disse Lada, As árvores SMART são tudo o que você sempre quis em uma árvore de Natal:arquitetura perfeita, aroma forte, cor azul esverdeada, e excelente retenção de agulha.
Essas árvores também são inteligentes do ponto de vista comercial. Assim que as árvores estiverem disponíveis comercialmente, o Conselho da Árvore de Natal da Nova Escócia, um grupo de produtores locais, planeja lançar uma campanha de marketing voltada para a geração do milênio, quem eles acham que provavelmente escolherão uma árvore bonita com um rótulo atraente que diz "SMART" em vez de uma marca sem nome de aparência deformada. Eles também esperam que os possíveis compradores de árvores de Natal desembolsem alguns trocados extras por ela - e sejam seduzidos para longe do corredor da árvore artificial pela promessa de uma árvore viva mais moderna, produzido por cientistas experientes em tecnologia.
A multidão anti-OGM pode ficar tranquila sabendo que o SMART Balsam não é um produto da engenharia genética, disse Lada, embora ele e sua equipe tenham empregado os truques mais recentes da ciência genômica para produzi-lo, junto com técnicas de criação antiquadas.
Veja como:
Primeiro, milhares de abetos balsâmicos foram selecionados para as características ideais (forma, retenção de agulha, fragrância, etc). Então, os marcadores genéticos para essas características foram identificados por meio de análise transcriptômica - uma técnica que permite aos pesquisadores entender como diferentes genes são expressos em diferentes condições ambientais. Armado com esta informação, a equipe usou métodos tradicionais de hibridização para criar variedades aprimoradas de abeto balsâmico com as características desejadas, e então os clonou para garantir que todas as árvores fossem idênticas.
A clonagem, neste caso, é menos frankensteiniana do que parece - é semelhante a um jardineiro "pegando mudas, ”E é a forma como qualquer camélia ou alecrim em seu quintal teria se propagado.
Dr. Raj Lada, o diretor do Christmas Tree Research Center em Bible Hill, Nova Escócia.
O maior feito em tudo isso, disse Lada, foi identificar os genes responsáveis pela queda da agulha, a característica das árvores vivas que os consumidores consideram mais enfadonhas. Não é apenas um gene responsável pela queda da agulha, ele diz, existem muitos, e o truque era aprender como a genética da queda da agulha interage com outras variáveis, variando de condições externas, como temperatura e umidade a fatores biológicos, como processos fotossintéticos e hormonais.
“Esta foi a primeira vez que um conjunto tão complexo de relações foi investigado para uma única disfunção fisiológica em árvores de Natal - neste caso, perda de seringas pós-colheita.” disse Lada. “É um processo tão complexo, não é apenas um único fator. ”
Os abetos balsâmicos normalmente seguram suas agulhas por seis ou sete semanas após serem cortados, enquanto a árvore SMART os mantém por três meses ou mais. Lada vê isso como um grande benefício para os produtores, já que as árvores de Natal destinadas à exportação são cortadas já na primeira semana de outubro na Nova Escócia.
Não espere erguer um na sua sala tão cedo, no entanto. Os produtores da Nova Escócia plantarão as primeiras árvores SMART no próximo ano, e levará pelo menos cinco anos antes que eles amadureçam o tamanho de uma árvore de Natal e façam sua estreia no varejo.
Uma descoberta inesperada da pesquisa foi a descoberta de que as luzes LED de Natal têm um efeito altamente benéfico na retenção da agulha. Porque a fotossíntese, que continua mesmo depois que uma árvore de Natal é cortada, ajuda as agulhas a ficarem frescas e presas à árvore, a equipe avaliou o impacto de uma variedade de esquemas de iluminação, incluindo LEDs, lâmpadas incandescentes, e as luzes fluorescentes comuns em lojas onde muitas árvores de Natal são vendidas, bem como o impacto da escuridão de quando as árvores estão sendo enviadas. A iluminação LED produziu os melhores resultados de longe, mas Lada descobriu que a frequência da luz produzida pelas lâmpadas LED vermelhas e brancas era a mais benéfica.
“Os espectros vermelho e branco são aqueles que são utilizados pela árvore em um nível de cloroplasto, permitindo-lhe sintetizar carboidratos e açúcares, ”Diz Lada. “E isso dá energia à árvore para conservar as agulhas por mais tempo.”
Isso é uma boa notícia para o planeta, já que as luzes de Natal LED usam de 80 a 90 por cento menos energia do que os fios de luz incandescente antiquados. Esse benefício não é exclusivo para árvores SMART, no entanto - qualquer árvore de Natal vai durar mais com luzes LED. E infelizmente, As árvores SMART podem acabar sendo menos ecologicamente corretas do que seus concorrentes sem nome.
Uma das esperanças de Lada era que ele pudesse desvendar a genética da resistência a pragas e doenças em abetos balsâmicos, a fim de fornecer aos produtores árvores mais robustas que exigiriam menos pesticidas. Mas descobriu-se que o cultivo para resistência genética à queda de agulhas ia contra o cultivo para resistência a pragas. Até aqui, parece que essas características são incompatíveis em um nível genético, embora Lada pretenda continuar tentando. “Está demorando mais do que esperávamos para produzir uma árvore que fosse ecologicamente correta, para que os produtores não tenham que aplicar tantos agroquímicos, " ele diz. Isso terá que esperar até a versão 2.0 do bálsamo SMART.
SaveSave
