A premissa do Indigo é meio obscura. Para todos os comentários otimistas sobre startups em seu site e no vídeo abaixo, é uma empresa que espera criar sementes resistentes ao seu cenário apocalíptico básico, notavelmente a falta de água, uso desenfreado de fungicidas e herbicidas, e solo completamente empobrecido.
O TechCrunch faz um ótimo tour pela empresa e o que ela faz, mas basicamente, Os produtos da Indigo são sementes revestidas por uma mistura cuidadosa de micróbios - o primeiro dos quais, uma safra de algodão, está no meio da temporada, e nenhum dos quais foi colhido ainda. Esses micróbios são cuidadosamente pesquisados e catalogados pela empresa, colocado em um vasto banco de dados de mais de 40, 000 micróbios individuais junto com pistas sobre seus possíveis usos para compensar deficiências como falta de água e nutrientes.
Já existem muitos micróbios úteis no solo, alguns fornecidos por várias matérias de plantas mortas e alguns por plantas vivas. Idealmente, um sistema sustentável usa a rotação de culturas - trocando as culturas de vez em quando - para repor os micróbios drenados por uma cultura. Mas não é assim que as coisas são feitas na agricultura corporativa hoje em dia:monocultura é a norma, e essas safras são até mesmo das mesmas variedades específicas dentro da categoria geral de, dizer, milho.
O que Indigo faz é cobrir suas sementes com uma mistura específica de bactérias e fungos que é projetada para ajudar as sementes a florescer em um ambiente onde normalmente não fariam, seja graças à monocultura ou à baixa contagem de água. É um conceito pessimista; um que não ajuda a realmente reabastecer o solo com nutrientes, mas permite que os agricultores continuem a cultivar plantas de maneira insustentável. Insustentabilidade sustentável, se você quiser - o que é algo que a empresa não nega, pelo menos no momento. David Perry, CEO da Indigo, foi franco comigo sobre esse fato:“Ter nitrogênio suficiente no solo para cultivar boas safras não se trata apenas de melhorar a eficiência do nitrogênio das safras, mas também sobre a agricultura de forma a aumentar a quantidade de nitrogênio disponível, " ele diz. Mas Perry acha que os esforços de sua empresa são um passo, pelo menos, na direção certa.
Perry diz que as soluções para muitos problemas que um agricultor enfrenta - pragas, fungos, fertilizante, uso de água - atualmente são apresentados de maneiras muito limitadas. “São muito poucas as empresas que têm incentivo econômico para promover a rotação de culturas, culturas de cobertura, uso de inseticidas naturais, " ele diz. “Não é que essas coisas sejam necessariamente menos eficazes, mas certamente há menos incentivo econômico para falar com um fazendeiro sobre eles. ”
Isso significa que um agricultor ouve repetidamente que a única solução é comprar mais pesticidas, compre mais fertilizante, compre essas safras OGM e os tratamentos que as acompanham. Indigo pode estar tratando o sintoma ao invés da causa, mas, fundamentalmente, difere desses outros esforços porque as sementes de Indigo são projetadas para se adaptar a variáveis. Se, por exemplo, seu solo carece de nitrogênio, outras empresas podem querer que você encharque seus campos com fertilizantes, aumentando a quantidade de nitrogênio, mas também causando todos os tipos de outros problemas. Indigo não quer que você mexa com isso:suas plantas podem simplesmente sobreviver com a quantidade de nitrogênio que está no solo.
A primeira safra de algodão da Indigo foi plantada em Arkansas, e a empresa espera ver uma melhoria de 10 por cento no rendimento em relação ao algodão não tratado. Próximo Outono, planeja lançar uma safra semelhante de trigo resistente à seca. Perry me disse que a empresa está trabalhando em maneiras de não apenas tratar os sintomas, mas para consertar ativamente as coisas:plantas que podem reabastecer o solo de forma mais eficiente, dizer. Esses esforços podem ser mais difíceis de vender, mas certamente admirável.
