Agora, uma equipe de pesquisa liderada por Graham Seymour, professor de biotecnologia vegetal na Escola de Biociências da Universidade de Nottingham, na Inglaterra, descobriu o gene que codifica a enzima, pectato liase, responsável por controlar o amolecimento da fruta.
Com esta descoberta deste gene, Seymour e sua equipe conseguiram separar o amolecimento de outros aspectos da fruta, como cor, cheiro, e doçura, desligando o gene por meio do uso de ferramentas de edição de genes. Seus tomates geneticamente modificados não mostraram nenhum dos sinais reveladores de amolecimento por duas semanas a mais do que os tomates típicos, de acordo com seu estudo, que foi financiado em parte pelo agronegócio suíço Syngenta AG e publicado na segunda-feira no jornal Nature Biotechnology .
É improvável que este tomate modificado seja cultivado comercialmente, especialmente no Reino Unido, onde nenhuma safra geneticamente modificada é produzida. Em vez de, a pesquisa provavelmente será usada por melhoristas convencionais para cruzar raças de tomate selvagem que naturalmente têm níveis mais baixos de pectato-liase - Solanum pennellii , por exemplo - com variedades cultivadas para produzir amolecimento mais lento, tomates comercialmente viáveis.
Globalmente, o tomate é uma indústria de mais de US $ 70 bilhões ao ano. Nos E.U.A., tomates frescos e processados respondem por mais de US $ 2 bilhões em vendas por ano, de acordo com o USDA, portanto, melhorar a vida útil de um tomate de bom gosto significa menos perda e menos desperdício.
