Agricultores que se preocupam com o meio ambiente estão bem cientes de que acumular carbono no solo é a chave para alcançar altos rendimentos sem insumos químicos. É por meio da expansão dos mercados globais de carbono, Contudo, onde as empresas poluidoras compram "créditos de carbono" para compensar suas emissões de carbono, que os agricultores estão começando a ser pagos para adotar essas práticas.
Quando esses poluidores compram créditos de carbono, o dinheiro vai para outra empresa, organização, ou projeto que evitou que uma quantidade equivalente de dióxido de carbono ou outros gases de efeito estufa (GEE) entrassem na atmosfera (o que pode incluir um fazendeiro). A transação é mitigada por um corretor, chamado de registro de carbono. No passado, fazendas de vento, instalações de painéis solares, e projetos de reflorestamento estavam entre os destinatários mais comuns de créditos de carbono, mas os créditos de carbono baseados em fazendas estão se tornando mais amplamente disponíveis. Notavelmente, Austrália, Alberta, Quênia, e a Califórnia agora têm programas ativos para recompensar o sequestro de carbono nas fazendas.
Medir a quantidade real de carbono sequestrado no solo e nas plantas é uma ciência cara e inexata, que é uma das razões pelas quais as abordagens baseadas em fazendas ainda não foram amplamente aceitas pelos programas de crédito de carbono. (É muito mais fácil quantificar as emissões de carbono reduzidas com coisas como energia solar.) Em vez de medir o carbono sequestrado em cada fazenda, programas de crédito de carbono dependem da capacidade média de sequestro de carbono de práticas específicas (como adicionar matéria orgânica ao solo, plantando safras de cobertura, e redução da perturbação do solo) que foram testados ao longo do tempo e cientificamente verificados. O resultado final é que não se espera que os agricultores calculem seus próprios níveis de carbono no solo - isso será inferido pela organização de concessão de crédito com base em suas práticas agrícolas.
Para ajudar os agricultores a ter uma ideia de seus impactos climáticos atuais e as perspectivas de ganhar créditos de carbono, Contudo, o USDA agora tem uma ferramenta gratuita baseada na web chamada COMET-Farm, que fornece uma pegada de carbono aproximada com base em dados fornecidos pelo usuário e permite que os agricultores apliquem diferentes cenários de gestão da terra para ver qual tem a maior capacidade de sequestro de carbono.
Então, quanto um agricultor pode ganhar com o carbono do solo? Não muito, pelo menos ainda não.
Funciona assim:o sequestro de carbono baseado em terra é medido em toneladas métricas por hectare (2,5 acres); uma tonelada métrica ganha um crédito de carbono, tornando a matemática fácil. Na Califórnia - o único estado dos Estados Unidos com um programa completo de cap-and-trade - o valor atual de um crédito de carbono é de cerca de US $ 12 a US $ 13. (Agricultores em outros estados, a propósito, são elegíveis para ganhar créditos através do mercado de carbono da Califórnia.) Alberta, que tem o mercado de carbono mais robusto do Canadá e recompensa várias práticas agrícolas com créditos de carbono, aumentou o preço dos créditos de carbono de $ 15 para $ 20 em 1º de janeiro, 2016; em 2017, o preço vai subir para $ 30 por crédito.
De acordo com dados analisados pelo especialista em cultivo de carbono Eric Toensmeier, os agricultores que se convertem às práticas de plantio direto e começam a usar culturas de cobertura podem obter um ganho líquido de carbono de apenas uma ou duas toneladas por hectare a cada ano, embora diversos sistemas agroflorestais nos trópicos possam alcançar melhorias de 30 ou 40 toneladas por hectare. Por exemplo, se um fazendeiro com uma fazenda de 100 hectares (250 acres) foi capaz de sequestrar 2 toneladas métricas de carbono por hectare e vender os créditos por $ 15 cada (100 hectares Á— 2 toneladas Á— $ 15), eles ganhariam $ 3, 000. Dependendo da prática, essa receita pode acumular anualmente, ou pode ser uma oportunidade única.
Existem várias advertências. Nem todo agricultor pode se inscrever para créditos de carbono com base em suas práticas de conservação do solo. A regra prática é que apenas os agricultores que fizerem uma mudança positiva em sua abordagem de gestão de terras são elegíveis para créditos. Em outras palavras, como está atualmente, se você já usa técnicas de cultivo direto, enriqueça seu solo com composto, e safras de cobertura de plantas, você não pode ganhar dinheiro com essas práticas. Os agricultores que estão ocupando terras degradadas cultivadas com práticas convencionais têm mais a ganhar ao se envolver no mercado de carbono.
Os agricultores que estão ocupando terras degradadas cultivadas com práticas convencionais têm mais a ganhar ao se envolver no mercado de carbono.
Também é importante observar que a maioria das práticas agrícolas que foram aprovadas para créditos de carbono até o momento não são voltadas para recompensar os produtores de carbono ecologicamente corretos, mas pretendem ser incentivos para fazer com que os poluidores agrícolas limpem suas atividades:os principais beneficiários até agora são os produtores de milho que se comprometem a reduzir o uso de fertilizantes de nitrogênio (que libera óxido nitroso, um dos três principais GEE); produtores de leite que capturam metano (outro importante GEE) de suas lagoas de esterco e o convertem em eletricidade; e produtores de arroz que tomam medidas para minimizar as emissões de metano que ocorrem naturalmente em seus arrozais.
Essa tendência está começando a mudar, Contudo. No ano passado na Califórnia, por exemplo, um novo protocolo de crédito de carbono ”, ”Como são chamadas as regras que regem as práticas de sequestro de carbono, foi aprovado:espalhar composto sobre pastagens, o tipo de paisagem onde a carne alimentada com pasto e outros produtos de origem animal são criados. Isso foi em grande parte graças a um grupo de produtores de leite ao norte de San Francisco chamado Marin Carbon Project. Sua pesquisa provou que uma pulverização de ½ polegada de composto resultou em cerca de 1 tonelada métrica de carbono capturado por hectare por ano. Notavelmente, eles descobriram que uma aplicação única de composto impulsionou processos biológicos no solo que resultaram em outra tonelada capturada anualmente por muitos mais anos, sem a adição de mais composto.
Para receber compensação por seus esforços, agricultores nos Estados Unidos devem se inscrever com um registro de crédito de carbono, como a Reserva de Ação Climática, o American Carbon Registry, ou e o Padrão de Carbono Verificado. Essas organizações fornecem verificação de terceiros de forma muito semelhante a um certificador orgânico - um inspetor irá à sua fazenda regularmente para se certificar de que você implementou as práticas de acordo com o protocolo.
Dr. Adam Chambers, um cientista da qualidade do ar do USDA que ajudou a desenvolver a ferramenta COMET-Farm, afirma que os dados fornecidos devem abrir caminho para que os agricultores monetizem as práticas de sequestro de carbono à medida que o mercado de carbono amadurece. A rapidez com que o mercado se desenvolve depende em grande parte das forças políticas - a Califórnia amiga do clima se tornou o primeiro estado a instituir um programa obrigatório de cap-and-trade em 2012, mas se o governo federal seguisse o exemplo, o valor e o volume de comércio do mercado de carbono podem esquentar rapidamente.
Se isso ocorrer, Chambers acredita que os créditos de carbono baseados em fazendas podem estar posicionados para desempenhar um papel significativo. “Diferentes tipos de créditos parecem ter diferentes níveis de carisma, " ele diz, em referência aos poluidores corporativos que compram créditos e seu interesse em promover os resultados de suas boas ações. “E os créditos agrícolas parecem estar gerando interesse porque esses produtores estão plantando alimentos e fibras para o mundo.” Fazendo uso produtivo da terra, ao mesmo tempo que melhora a qualidade do solo para as gerações futuras e ganha uns trocados a mais - quem poderia contestar essa abordagem da agricultura?
