O desenvolvimento de um S de alto rendimento triga -variedade de milho tolerante está perto da fruição, de acordo com cientistas do Centro Internacional de Melhoramento do Milho e do Trigo (CIMMYT).

Comum no oeste do Quênia e regiões a oeste do Vale do Rift, Striga Hermonthica (erva-bruxa), uma erva daninha semiparasitária, afeta os cereais e isso pode levar a uma perda de rendimento de até 100 por cento.

Ataca principalmente o milho, sorgo e painço e é uma erva daninha séria em Kakamega, Busia, Condados de Homa Bay e Migori.

A erva daninha de flor roxa parece inofensiva, mas suga nutrientes de culturas como milho e sorgo, deixando os agricultores contando perdas enormes.

A erva daninha, que prospera em solos pobres com pouca chuva, é prevalente em sistemas agrícolas com práticas de manejo de safra pobres, e em comunidades onde os agricultores usam o mínimo ou nenhum fertilizante.

Assim que o milho começar a germinar em Striga - solo prevalente, estimula suas sementes a germinar e aderir às raízes da planta hospedeira, minando nutrientes e, causando nanismo.

Os pesquisadores têm trabalhado para criar resistência nativa à erva daninha. Isso significa desenvolver sementes que são naturalmente resistentes a Striga . Isso reduz a necessidade de herbicidas.

A indicação inicial é que existem várias linhas parentais mostrando o potencial de tolerar ou resistir Striga , e estes estão sendo usados ​​para desenvolver híbridos.

Os híbridos, que oferecem vários benefícios para os agricultores, estão sendo testados em larga escala no Quênia.

“Em nossos testes, não estamos apenas procurando resistência à Striga, mas também características importantes, como bons rendimentos em condições ideais. Outros são o estresse da seca, e baixa fertilidade do solo, bem como resistência a doenças comuns, incluindo manchas na folha, praga, Vírus da estria do milho (MSV) e podridão das orelhas, ”Disse o Dr. Dan Makumbi, criador de milho do Centro Internacional de Melhoramento do Milho e Trigo (CIMMYT). Ele está liderando os esforços de pesquisa sobre a erva-bruxa.

Medidas de controle anteriores envolveram rotação de culturas ou consórcio com leguminosas, como feijão, soja ou amendoim que restringem a germinação da Striga.

No Quênia, os pesquisadores também recomendaram uma combinação de herbicidas, bem como variedades de milho tolerantes à Striga, para serem consorciadas com leguminosas.

Contudo, Striga persiste como um sério problema de manejo agrícola no oeste do Quênia, Uganda oriental, e a zona dos lagos da Tanzânia.

“Embora a rotação de culturas com soja ou feijão possa quebrar o ciclo da Striga, sua semente pode ficar no solo e permanecer viável por até 10 anos, ”Observa o Dr. Makumbi.