O derretimento na usina de energia Fukushima Daiichi expeliu césio radioativo que contaminou o solo e a água ao redor, envenenando o sentimento público contra as safras da região nos próximos anos - mesmo depois que ficou claro que muitas fazendas locais não foram afetadas.
“No ano seguinte ao desastre, nossas vendas foram 150 milhões de ienes [quase dois milhões em dólares americanos] abaixo do que esperávamos, ”Diz Hiroshi Takeda, que lidera a cooperativa Varesh em Fukushima. As perdas reduziram seu quadro de associados de 340 para 200 fazendas.
Mas os US $ 160 bilhões em prejuízos às indústrias agrícolas e pesqueiras do Japão foram apenas o último de uma longa série de contratempos que o país sofreu na frente da segurança alimentar. Embora as reformas instituídas após a Segunda Guerra Mundial tenham melhorado drasticamente a autossuficiência desse país do tamanho da Califórnia, nas décadas seguintes, os agricultores abandonaram a profissão aos montes. Em 1965, 73 por cento das calorias consumidas no Japão eram produzidas lá, em comparação com apenas 39 por cento em 2010. Durante o mesmo período, a área de terra cultivada encolheu de 15 milhões para 11 milhões de acres. A idade média de um fazendeiro japonês subiu de 59 para 66 entre 1995 e 2011. E o deslocamento repentino de 110, 000 residentes de Fukushima aposentaram-se efetivamente muitos outros produtores vários anos antes de estarem prontos.
Os funcionários de Pasona colhem arroz de uma enorme cama elevada. Os cozinheiros da empresa trabalharão os grãos nas refeições do refeitório. Cortesia Kono Designs LLC
City Farm Odaiba , que fica no topo de um arranha-céu com vista para a Baía de Tóquio, na ilha artificial de Odaiba, representa uma das muitas iniciativas destinadas a reverter o declínio do setor agrícola. Fundada em 2012 pelo gigante imobiliário Mitsui Fudosan como uma espécie de refúgio para fazendeiros idosos que fugiram de Tohoku após o tsunami, a fazenda da comunidade - com arrozais, campos de soja, tomates estacados, camas levantadas, e um bando de galinhas residentes - rapidamente se tornou algo mais do que um lugar para as pessoas deslocadas sujarem suas espátulas. “Os antigos fazendeiros passam suas habilidades para uma geração mais jovem de pessoas na cidade, ”Diz Taro Ebara, um graduado da Universidade de Agricultura de Tóquio empregado pela Odaiba para supervisionar a fazenda. “E quem ajuda no cultivo leva comida para casa.”
A corporação reserva algumas das parcelas para o cultivo de sua própria produção, que vende em um mercado de fazendeiros locais, mas a maior parte do espaço do telhado é domínio dos fazendeiros, que oferecem aulas gratuitas sobre temas como transformação de arroz em saquê.
Fazendas urbanas e projetos subsidiados de alface estão muito bem, mas são suficientes para salvar uma indústria moribunda - e crucial?
Através da baía, A maior fazenda urbana de Tóquio tem nove andares, preenchendo 215, 000 pés quadrados de preciosos imóveis no movimentado centro financeiro da cidade. O Grupo Pasona, A segunda maior empresa de recrutamento do Japão, renovou o prédio de 50 anos em 2010 e começou a contratar especialistas para ensinar técnicas agrícolas a seus funcionários ocupados em suas carteiras. “Uma das indústrias que atendemos é a agrícola, ”Diz Ryo Nakamura, um funcionário da Pasona. “Transformar nossa sede em uma fazenda urbana nos ajuda a mostrar às pessoas que há mais na agricultura do que arar campos no campo.”
O edifício, os dois últimos andares são abertos ao público, tornou-se uma espécie de destino turístico. As recepcionistas do saguão cumprimentam os visitantes por baixo de uma treliça carregada de pepinos e tomates amadurecendo na videira. Do outro lado do corredor, caixas de vidro altas seguram vinhas de maracujá e limoeiros. Em uma sala do tamanho de uma quadra de basquete, empregados com botas de cano alto colhem arroz; os cozinheiros da cafeteria incorporarão os grãos resultantes nas refeições dos funcionários.
Outra empresa está fazendo a diferença exatamente onde o desastre aconteceu. Fujitsu, uma empresa de tecnologia com uma grande fábrica em Fukushima, usou subsídios governamentais destinados a reverter a sorte da prefeitura como uma oportunidade de pivô, desviando recursos de sua operação de microchip em desaceleração para um novo empreendimento agrícola hidropônico. Agora, 30 funcionários que trabalharam na linha de montagem de microchip vestem os mesmos jalecos e máscaras faciais para cuidar dos verdes voltados para o envelhecimento da população do país. (Os níveis reduzidos de potássio da alface tornam a digestão mais fácil para os rins enfermos.) Vendido em supermercados em todo o Japão, a alface é a primeira de uma série de “vegetais limpos” que a Fujitsu planeja comercializar nacionalmente.
As galinhas vagam livremente entre os arrozais e canteiros elevados da City Farm Odaiba. Joshua Hunt
Árvores frutíferas em câmaras de vidro estão entre as atrações que tornaram a sede do Grupo Pasona um destino turístico popular. Cortesia Kono Designs LLC
A nova safra de alta tecnologia do país Os estabelecimentos de cultivo devem colocar os agricultores japoneses em uma posição para enfrentar melhor o que pode ser o maior desafio do setor agrícola até o momento. Em fevereiro, o governo assinou um pacto de livre comércio com os Estados Unidos e várias outras nações. Supondo que seja aprovado no Congresso dos EUA ainda este ano, a Trans-Pacific Partnership (TPP) dará aos consumidores japoneses acesso mais fácil à carne suína do Canadá, carne da Austrália, e manteiga da Nova Zelândia. O TPP também abrirá oportunidades para exportar mais bens, incluindo a famosa carne Wagyu do país e inúmeras variedades de saquê feitos de arroz doméstico - uma mudança que pode resultar em receitas significativas. Mas o arranjo também significará maior competição. Fazendas urbanas e projetos subsidiados de alface estão muito bem, mas são suficientes para salvar uma indústria moribunda - e crucial? Taro Ebara, da City Farm Odaiba, continua esperançoso. Afinal, ele aponta, ele é filho de um fazendeiro, e seu pai era, também.
Joshua Hunt é um escritor que vive em Tóquio e seu trabalho apareceu no Nova iorquino e a Revista Atavist .
