Em 2004, quando Rolls assumiu como diretor, havia apenas 25 fazendas orgânicas certificadas no estado; na próxima década, enquanto ela assistia a produção orgânica explodir em todo o país, seu gráfico subiu lentamente para mostrar 70 fazendas orgânicas no estado até 2014, representando menos de 4, 000 hectares no total. Por comparação, Nova York e Wisconsin, dois estados quase do mesmo tamanho da Geórgia, tinha aproximadamente 900 e 1200 fazendas orgânicas certificadas (representando mais de 200, 000 acres no total em cada estado), respectivamente.
Não é que a Geórgia não seja um grande estado agrícola. Ele ocupa o 12º lugar no país em termos de receitas agrícolas totais (Wisconsin está em 9º e Nova York em 28º), e é o maior produtor de frangos de corte do país, amendoim, e nozes; o terceiro maior produtor de ovos; e o quinto estado mais importante geral para a produção de frutas e vegetais. Rolls estava começando a se perguntar pelo que ela passou uma década lutando.
“Existem mais desafios para crescer organicamente no sul, ”Diz Rolls, observando que a umidade prolongada dos verões do sul gera doenças fúngicas e invasões de insetos em uma escala que os produtores em locais com clima mediterrâneo seco - como a Califórnia - não podem imaginar. “Mas temos muito potencial, " Ela adiciona, “E se não forçarmos esse sistema, estamos perdendo oportunidades aqui. ”
Buscando obter uma fatia maior da torta orgânica, Georgia Organics lançou a Campanha 100 Fazendas Orgânicas no final de 2014. O USDA tinha acabado de anunciar seu programa de compartilhamento de custos de certificação orgânica, que fornece um reembolso de até 75 por cento dos custos de certificação, e a Georgia Organics se ofereceu para cobrir os outros 25 por cento, na esperança de eliminar uma razão comum citada pelos fazendeiros para não buscar a certificação orgânica. O outro motivo é a burocracia associada à obtenção e manutenção da certificação. Para ajudar a mitigar esse obstáculo, A Georgia Organics ofereceu meia dúzia de workshops em 2015 para ensinar aos potenciais agricultores orgânicos as cordas do negócio e até ofereceu também consultas de marketing gratuitas.
“Ensinamos aos nossos agricultores que passar pelo processo de certificação é, na verdade, uma boa prática de negócios, ”Diz Rolls. “Todos esses elementos, como manutenção de registros - são todos elementos para administrar um bom negócio.”
Além dessas questões práticas, Rolls diz que há razões culturais mais profundas que impedem os agricultores da Geórgia de entrar no movimento orgânico - e não são o que você pode pensar. Longe de ser uma monocultura de antiquados, conservadorismo sertão, como o Deep South é frequentemente retratado, A Geórgia é repleta de enclaves de jovens, tipos empreendedores de fazendeiros gastronômicos. A conferência anual Georgia Organics atrai mais de 1, 000 participantes a cada ano, e o estado conta com 141 mercados de produtores dentro de suas fronteiras, no mesmo nível de bastiões liberais como Oregon ou Washington, que têm 137 e 145 mercados de agricultores, respectivamente.
O estado conta com 141 mercados de produtores dentro de suas fronteiras, no mesmo nível de bastiões liberais como Oregon ou Washington, que têm 137 e 145 mercados de agricultores, respectivamente.
Rolls diz que a maior razão para ter tão poucas fazendas orgânicas no estado é que muitos no quadro de agricultores ambientalmente orientados da Geórgia escolher não para obter a certificação. Em comparação com a Costa Oeste e a Nova Inglaterra, o sudeste chegou tarde ao cenário da agricultura orgânica - tão tarde que a apatia sobre os produtos orgânicos terem sido vendidos aos interesses corporativos já era o enredo dominante. Fazendeiros do sul, diga Rolls, chegou a equiparar a certificação orgânica às fazendas em grande escala que atendiam às cadeias de supermercados nacionais, ao invés de pequeno, produtores artesanais que vendem em mercados de agricultores, para chefs locais, e por meio de programas CSA.
“Uma vez que o NOP [Programa Orgânico Nacional] começou a decolar e você tinha fazendas maiores e um volume maior acontecendo, as fazendas menores começaram a se afastar do padrão orgânico, ”Diz Rolls. Como evidência, ela observa que a Geórgia tem, na verdade, o maior número de fazendas cultivadas naturalmente certificadas do país - mais de 130, em comparação com apenas 18 na Califórnia e 39 em Nova York. Este rótulo alternativo é baseado nos mesmos padrões do programa orgânico do USDA, mas os agricultores certificam uns aos outros gratuitamente, simplificando muito o processo em comparação com o sistema de verificação de terceiros do governo federal.
O fato de que não faltam agricultores que empregam métodos orgânicos na Geórgia, tanto quanto fazendas certificadas pelo USDA, não é particularmente reconfortante para Rolls. As fazendas de GNV tendem a ser muito pequenas - um a cinco acres é o típico - o que não "move a agulha, " ela diz. “Temos que pensar em escala. Se um 1, Fazenda de 000 acres se converte em orgânica, pense no impacto que a fazenda tem contra 25 acres. Este não é um tapa no CNG. Eu gosto de CNG ... [mas] acho que é um trampolim. ”
Alice Rolls exibindo sua primeira certificação de fazenda da Georgia Organic.
Em vez de um sinal de venda, Rolls vê a expansão como a única maneira pela qual a agricultura orgânica pode inclinar a balança do sistema alimentar global para longe de sua dependência de insumos químicos. É compreensível que um jardineiro comercial de um acre vendendo diretamente para clientes locais não se importasse com o incômodo da certificação orgânica, mas para uma fazenda de 100 ou 200 acres que pode ter algumas dezenas de funcionários na folha de pagamento e vendas anuais que se aproximam de sete dígitos, manter a certificação orgânica provavelmente está no fim de sua lista de dores de cabeça. Quando Rolls sobe ao pódio em conferências e workshops em todo o estado, ela está fazendo mais do que pregar para o coro - ela quer motivar a multidão da agricultura orgânica na Geórgia a pensar maior.
“Todos nós temos que sair de nossos pequenos micro-mundos em que vivemos às vezes, " ela diz. “Embora tenha havido um progresso incrível, a agricultura na América ainda é dominada pelo complexo industrial químico ... particularmente em um estado como a Geórgia, onde menos de 0,1 por cento da agricultura é certificada como orgânica. ”
As vendas de produtos orgânicos em 10 locais da Whole Foods na Geórgia aumentaram mais de 215% nos últimos 5 anos - mas grande parte deles vem da Califórnia.
Os negócios estão crescendo na Whole Foods Markets no estado - as vendas de produtos orgânicos nas 10 localidades da Whole Foods na Geórgia aumentaram mais de 215 por cento nos últimos 5 anos - mas muito disso vem da Califórnia. Incentivar mais e maiores produtores orgânicos é apenas o primeiro passo para atender a essa demanda, diz Rolls. Maior volume de vendas impulsionará melhorias de infraestrutura - os fornecedores orgânicos, processadores, redes de distribuição, “Centros de alimentação, ”E assim por diante - que são necessários para levar produtos orgânicos às massas.
Por exemplo, diz Rolls, a fonte mais próxima de sementes orgânicas certificadas (que é exigida para a certificação orgânica) é na Virgínia. A primeira fábrica de ração orgânica na Geórgia será inaugurada em breve, mas o que Rolls chama de "enigma do amendoim" permanece:"Temos agricultores dispostos a cultivar amendoim orgânico, mas eles não os estão cultivando porque não temos nenhum processador orgânico certificado, " ela diz. “Não é que os processadores não vão fazer isso, mas eles precisam ter um certo volume para legitimar a obtenção do certificado orgânico. Precisamos atingir esses limites críticos para que essas mudanças aconteçam ”.
A mensagem dela parece estar chegando. No final de 2015, o Departamento de Agricultura da Geórgia recebeu 20 inscrições para o programa de compartilhamento de custos de certificação orgânica. Depois de adicionar apenas 45 novas fazendas orgânicas na década anterior, esta era uma grande notícia. Rolls diz que uma razão crucial para a expansão é a influência política resultante:“Ter nosso comissário de agricultura lá em cima dizendo:‘Estamos por trás dessa campanha dos 100 orgânicos, 'É enorme em um estado como a Geórgia. Se os líderes políticos não vêem nenhum crescimento, por que se importam com isso? ” Cem fazendas orgânicas ainda é uma gota no balde dos 14, Mais de mil fazendas orgânicas no país, mas Rolls espera manter o ritmo com a meta de adicionar mais 100 até o final deste ano.
