Um dos mamíferos mais raros da cordilheira de Sierra Nevada, lar de muitas dessas fazendas ilegais de cannabis, é o pescador. Não é um ser humano que gosta de pescar, mas um mamífero onívoro de tamanho médio da família da doninha. Parece algo como um cruzamento entre um furão e um ursinho de pelúcia, e é nativo das florestas montanhosas da América do Norte - principalmente, nos dias de hoje, no Canadá, embora pequenas populações sobrevivam nos Apalaches no leste e na Serra Nevadas no oeste. Aqui está o que parece.
A população de pescadores na Califórnia está despencando recentemente, e no ano passado foi proposto para ser listado federalmente como uma espécie ameaçada, que é um dos primeiros passos para o status de Espécie Ameaçada (e todas as proteções federais que isso acarreta).
Em 2012 e 2013, Mourad Gabriel, em seguida, um estudante de doutorado na UC Davis, começou a tentar juntar as peças da conexão entre os pescadores e as plantas ilegais de maconha que surgiam em seu território como ... bem, como ervas daninhas. Em um novo estudo publicado na revista científica PLOS One , Gabriel e vários grupos de parceiros de pesquisa expandiram amplamente o estudo, captura e marcação de centenas de pescadores. Se os pescadores morressem - o que não é incomum, dado que eles são predadores de nível médio em uma área cheia de coiotes, linces, e leões da montanha, assim como, gostar, carros e doenças - a equipe rastreia rapidamente o corpo e descobre a causa da morte.
Depois de rastrear 167 desses pescadores, os pesquisadores descobriram que impressionantes 10 por cento das mortes não foram causadas por predadores, prejuízo, velhice, ou até mesmo acidentes de carro, mas por envenenamento. E não qualquer veneno:veneno de rato, os tipos exatos freqüentemente usados para manter os ratos longe das valiosas plantas de cannabis.
Ratos (e camundongos) são conhecidos por terem um gosto por, entre quase tudo o mais, os caules das plantas de cannabis. A infestação de ratos ou camundongos é uma maneira rápida de perder uma safra inteira, então os produtores de cannabis estão encharcando suas safras com veneno de rato. Infelizmente, está aparecendo nos tecidos de animais vitais para o ecossistema, como os pescadores.
Os pesquisadores dizem que essa mortalidade de 10 por cento nem mesmo inclui os animais que podem estar enfraquecidos o suficiente pelo envenenamento para sucumbir à morte por outra causa que pode não tê-los matado sem o veneno. E eles observam que esse tipo de redução na população pode, sozinho, interromper a capacidade do pescador de se recuperar e criar uma população estável na Califórnia.
Este é exatamente o tipo de problema que, esperançosamente, uma legalização acabará por combater; cannabis legalizada poderia ser regulamentada, poderia ser inspecionado para o uso seguro de rodenticida e pesticida e até mesmo o uso de água, o que tem sido um problema ultimamente. Até então, lutar contra os fazendeiros ilegais é como lutar contra um fantasma.
