Mas as atrações que realmente me atraíram foram uma série de pequenas, cabines com ar-condicionado em que uma variedade de animais - incluindo galinhas, coelhos, e patos - funcionariam por apenas alguns centavos (como você pode ver no vídeo abaixo). Alguns tocavam uma melodia em um piano ou violão pequenininho, outros dançaram uma dança, ou jogou jogos. Perder no jogo da velha para uma galinha foi ainda mais enervante do que o encontro com Paul Bunyan (e um pouco humilhante). Nunca esqueci a experiência.
Recentemente, Decidi investigar o que acabou sendo uma estranha história sobre esses animais de fazenda treinados. Envolve um programa ultrassecreto da Segunda Guerra Mundial, o famoso psicólogo B.F. Skinner, e uma equipe de marido e mulher que revolucionou a modificação do comportamento animal e ajudou pessoas com deficiência de desenvolvimento a aprender habilidades de autocuidado.
B.F. Skinner no Departamento de Psicologia de Harvard, por volta de 1950. Wikimedia Commons
Embora o Projeto Pigeon nunca tenha decolado, os Brelands viram o potencial de ganhar dinheiro com o uso de reforço positivo para treinar animais. Eles compraram uma pequena fazenda em Mound, Minnesota, e começou a treinar vários animais em seu celeiro. Sua empresa, Animal Behavior Enterprises (ABE), lançado em 1943 e entre seus clientes estava a General Mills. O casal montou um show de frango treinado para a divisão de ração da empresa, Larro Feed, e treinou os vendedores da Larro em suas técnicas. Os programas foram vistos em lojas de rações em todo o país e fizeram sucesso.
Keller Breland treinando uma lontra no IQ Zoo em Hot Springs, Arkansas, por volta de 1960. Wikimedia Commons
Na década de 1950, os Brelands estavam morando em Hot Springs, Arkansas, e abriu o IQ Zoo, um destino turístico que apresentou suas técnicas de treinamento. Eles também criaram totalmente automatizados, programas de animais que funcionam com moedas (o tipo que vi no Centro de Diversões Paul Bunyan) e treinei uma variedade de animais para a televisão e o cinema. Mas não se tratava apenas de lucrar. Os Brelands eram cientistas, e eles publicaram uma série de artigos sobre seu trabalho, incluindo o inovador e influente o Mau comportamento de organismos (1961), que descreveu alguns dos problemas com o comportamento instintivo que eles encontraram ao treinar animais.
Keller morreu em 1965. Marian continuou dirigindo a ABE, ganhou seu PhD, tornou-se um professor universitário, e contribuiu para um livro sobre o uso de condicionamento operante para ajudar pessoas com deficiência de desenvolvimento com habilidades de vida necessárias. Mais tarde, ela se casou com Bob Bailey, a quem ela e Keller haviam conhecido anos antes, quando trabalhavam em um projeto de treinamento de golfinhos para a Marinha. Bailey trabalhava para a empresa Brelands e mais tarde a administraria com Marian. O casal fechou a ABE em 1990, mas continuou a dar aulas. Ao longo dos anos, eles treinaram milhares de animais de mais de 150 espécies diferentes e ensinaram suas técnicas a inúmeros pesquisadores, alunos, e treinadores. Marian morreu em 2001.
Na próxima vez que você vir um comercial com palhaçadas de animais ou um filme estrelado por um ator de quatro patas, você pode agradecer a Keller Breland, Marian Breland Bailey, e Bob Bailey pelo sorriso que traz ao seu rosto. Eu sei que vou.
Aqui está o documentário completo de 10 minutos de 1994 sobre o Zoológico IQ.
