Usando este sistema, a ração está sempre disponível em autoalimentadores permitindo que o animal coma a qualquer hora. Tipicamente, alimentadores móveis separados são usados para fornecer forragens e suplementos. Existem vários designs comerciais disponíveis, juntamente com incontáveis designs personalizados. Cada projeto deve ser investigado cuidadosamente para garantir que haja desperdício mínimo, contaminação por estrume, deterioração pelo tempo e obstrução ou alojamento de alimentos dentro do armazenamento do alimentador.
Os alimentadores devem ser robustos o suficiente para resistir ao reboque do trator e ao uso violento do bisão.
O projeto também deve resistir ao tombamento pelos animais.
O projeto de autoalimentação deve facilitar a manutenção da hierarquia distinta do rebanho. Isso significa que deve haver espaço de alimentação adequado e que o bisão pode ver outros animais se aproximando. O reconhecimento visual precoce de animais dominantes ou subordinados reduzirá muito a frequência de luta dentro do cercado.
Os alimentadores de fardos redondos devem ser mantidos razoavelmente cheios. Comedouros quase vazios do tipo “pedra tumular” podem se tornar um perigo se os animais forem forçados a buscar o feno que resta perto do fundo. Houve casos relatados em que bisões ficaram presos em comedouros de feno.
Há menos de 5% de desperdício de feno quando se usa um alimentador de fardos redondos bem projetado. Também há menos desperdício quando um suprimento menor de feno é oferecido (suprimento para um dia em vez de suprimento para quatro dias).
O uso de autoalimentadores pode reduzir o trabalho necessário para alimentar os animais. A mobilidade dos alimentadores traz benefícios. O acúmulo de esterco associado a um alimentador estacionário pode ser reduzido ou evitado ao usar um alimentador móvel.
O produtor deve considerar cuidadosamente o desenho e a localização do confinamento ao escolher um comedouro para gado. Os autoalimentadores podem ser inconvenientes para reabastecer se os currais estiverem lamacentos ou cheios de neve. O reabastecimento requer que o maquinário entre no curral, o que necessita perturbar os animais.
Ração mista com alimentação em beliche
Usando um sistema de ração mista, a ração é entregue uma ou duas vezes ao dia para alimentadores de beliche alinhados. A ração pode ser uma ração mista total (TMR) que oferece a dieta completa ou a ração pode ser fornecida para suplementar a forragem autoalimentada. Normalmente, este sistema é utilizado por grandes confinamentos.
É muito importante que haja espaço suficiente para alimentação no beliche para que todos os animais possam comer ao mesmo tempo (no momento do parto). Se não houver espaço suficiente, animais subordinados podem nunca ter a oportunidade de chegar ao beliche. Estima-se que, para gado, a alimentação limitada ou regulamentada requer aproximadamente três vezes o espaço de alimentação por animal do que os sistemas de alimentação automática. Operadores de confinamento de bisontes relatam que cerca de 60 cm de espaço de beliche é normalmente necessário por animal. Essa quantidade aumenta para cerca de três pés para acomodar bisões com chifres.
Para capitalizar as economias de escala, alimentar um TMR pode exigir equipamento especializado para misturar e entregar a ração. Este sistema é mais prático em grandes confinamentos. A ração pode ser entregue com eficiência aos beliches de ração da cerca por um único operador. Há menos desperdício de feno ao alimentar forragens no solo como parte de um TMR do que ao utilizar fardos redondos. Também é mais fácil incorporar minerais e vitaminas em um TMR.
Tipicamente, Os TMRs estão secos e, portanto, os animais podem desenvolver problemas de saúde associados. Por exemplo, a poeira dos alimentos pode irritar os olhos e os pulmões dos animais.
Água
O acesso ilimitado à água potável para todos os animais deve ser garantido. Existem dois tipos básicos de sistemas de água que podem ser usados em um confinamento:convencional e fluxo constante.
O sistema convencional é familiar para a maioria dos produtores. A água é mantida pressurizada em todo o sistema por uma bomba e um tanque de pressão. Uma válvula flutuante que reage ao consumo de água dos animais regula o fluxo no hidrante. As vantagens desse sistema incluem baixo custo inicial e operação somente sob demanda. As desvantagens incluem possíveis problemas mecânicos com o sistema de válvula flutuante e a necessidade de aquecer e isolar as tigelas.
Um sistema de fluxo constante opera constantemente recirculando a água em todo o sistema. As vantagens incluem que não há problemas de válvula e nem necessidade de aquecimento. As desvantagens incluem um alto custo inicial, uma bomba que funciona continuamente e maior manutenção para garantir que os regadores estão limpos.
Recomenda-se que os regadores sejam compartilhados entre, no máximo, duas canetas. Isso reduzirá o número de baias afetadas por falhas e reduzirá a possibilidade de transmissão de doenças. Para reduzir ainda mais o risco de transmissão de doenças, Os currais de tratamento ou isolamento devem ter fontes de água separadas e individuais.
Minerais
Os minerais são fornecidos de forma mais eficaz como parte de um suplemento alimentar. Contudo, muitos produtores relataram sucesso oferecendo minerais de livre escolha. Oferecer minerais em uma estação separada aumenta as chances de desperdício e deterioração. A competição e a frequência de lutas podem ser reduzidas se o projeto da estação permitir que o bisão veja outros animais se aproximando.
