Em 1914, quando o governo dos Estados Unidos estabeleceu o Sistema de Extensão Cooperativa, cerca de um terço dos americanos trabalhava em tempo integral. Hoje, apenas 2 por cento ganham a vida com a terra. Mas o quadro de especialistas agrícolas do serviço federal, chamados de agentes de extensão, ainda tem cerca de 14, 000 fortes. Com sede em universidades (principalmente públicas) em todo o país, esses horticultores, especialistas em gado, e conservacionistas oferecem serviços - testes de solo, diagnóstico de patógenos, consultas no local - para taxas que variam de nominal a zero. Os profissionais também oferecem conselhos personalizados para as comunidades locais que atendem, em termos de climas políticos e ambientais. Eu sei disso em primeira mão. Como fazendeiro veterano de Vermont, Eu confiei no meu agente de extensão por décadas. Para mostrar a Ann Hazelrigg (foto acima) , e seus colegas igualmente capazes, alguma gratidão há muito esperada, eu perguntei Fazendeiro Moderno Público online para nomear agentes de destaque em suas regiões. Os sete perfis resultantes, começando com minha ode a Ann, saúda as pessoas que podem ser as mais importantes, servidores públicos menos célebres nos Estados Unidos.
Burlington, Vermont
Universidade de Vermont
Anos com extensão:34
Quando uma seção inteira de mirtilos em minha fazenda secou e morreu, Ann Hazelrigg identificou a causa como raízes afogadas. Ela diagnosticou o fungo transmitido pelo solo que atacava meus tomates e prescreveu a rotação de culturas. Cada vez que encontro uma planta doente, Hazelrigg sugere que eu envie para ela, raízes e tudo, ou visita minha fazenda para observar o problema pessoalmente - e jura que não se importa. “Eu não gostaria de ficar preso em um laboratório o dia todo, ”Questiona o homem de 61 anos, que recentemente recebeu seu Ph.D. em ciência de plantas e solo pela Universidade de Vermont.
Como diretor da Clínica de Diagnóstico de Plantas da escola, Hazelrigg resolve cerca de 500 mistérios da horticultura a cada ano. Durante a estação de crescimento, ela e seus colegas de trabalho enviam e-mails bimestrais, mantendo-nos informados os produtores da Green Mountain State, dizer, um ataque de requeima ou a temida drosófila asa manchada. Mesmo depois de três décadas com o serviço de extensão, Hazelrigg continua humilde. "Eu ainda estou aprendendo, ”Ela insiste, apontando para casos muito mais bizarros do que o meu. "Uma vez, Eu recebi um policial estadual com uma pilha de galhos, querendo saber se eles eram nativos. ” Sua identificação da vegetação, que havia coberto um cadáver, auxiliou na investigação do assassinato. Ela também germinou sementes trazidas por policiais que suspeitavam que fossem maconha.
Deixando seus talentos CSI de lado, Ann Hazelrigg é, em primeiro lugar, amigo de um fazendeiro. Eu sei que ela está me protegendo. Eu odeio ter que ligar para Ann, mas sempre gosto de vê-la.
Condado de Mississippi, Arkansas
Universidade de Arkansas
Anos com extensão:6
A maioria das fazendas sob a supervisão de Ray Benson produzir safras de commodities como milho, soja, e algodão. Seu objetivo:ajudar a grande agricultura a deixar uma pegada ambiental menor. Benson, que estudou agronomia e ciências agrícolas como um estudante de graduação da Universidade de Arkansas, defende a tecnologia que ajuda os agricultores da área a monitorar e, em última análise, reduza a quantidade de água, fertilizante, e pesticidas usados em seus campos.
Alguns abraçam as mudanças. David Wildly adotou uma série de recomendações de Benson em sua fazenda familiar de 80 anos, que abrange cerca de 12, 000 hectares de trigo, amendoim, e outras colheitas. Entre eles:instalação de válvulas de surto de irrigação. “Não posso dizer que paramos de desperdiçar água 100 por cento, ”Admite descontroladamente, “Mas estamos conservando um pouco.”
Para os tipos mais céticos, Benson coordena demonstrações lado a lado no local. Em uma área, pesticidas, fertilizante, e a água é aplicada de acordo com os dados do equipamento de monitoramento, enquanto outro recebe uma programação tradicional de emendas. Benson descobre que os rendimentos aumentados e as planilhas de final de temporada falam por si.
“Eu gostaria de dar alguns passos agora, então, quando nossos netos querem cultivar, ainda existem recursos naturais adequados, ”Diz o jovem de 48 anos.
Napa, Califórnia
Universidade da Califórnia
Anos com extensão:7
O primeiro ano de Monica Cooper como agente de extensão, 2009, foi uma prova de fogo. Ou, em vez, julgamento por Lobesia botrana. Uma verificação de rotina em um vinhedo local em busca de percevejos invasivos revelou a presença da incrivelmente destrutiva lagarta mediterrânea que, até aquele momento, nunca tinha sido visto nos Estados Unidos.
“Eu estava trabalhando há exatamente cinco meses, Cooper lembra. Graduado pela Universidade da Flórida com graduação em fitossanidade (e, felizmente, ênfase no manejo de pragas), ela possuía o know-how. “Mas eu tive que aprender, rapidamente, para equilibrar a pesquisa científica com as necessidades dos produtores locais e a atenção da mídia em massa. ” Tanoeiro, cuja região compreende cerca de 600 produtores de uvas e 48, 000 acres de vinha, desde então se tornou um profissional forense, capaz de determinar se o culpado é fungo, multi-pernas, ou relacionadas ao clima:“Quando as vinhas não estão tendo um bom desempenho e os agricultores não sabem por quê, eles vêm a mim. ” Mayacamas Olds, o diretor de operações da Huneeus Vineyards, é um daqueles que buscam o conselho dela. “Monica me ajuda a trabalhar com todos os tipos de coisas, como controlar infecções do rolo da folha, ”Olds diz. “Ela sempre traz as pessoas certas para a mesa.”
Cooper também prova um porteiro competente. Ela atende solicitações quase constantes de pessoas da indústria de tecnologia da Califórnia, ansiosas para experimentar um novo drone ou sistema de mapeamento em terras agrícolas reais, e atua como uma ligação entre empresários ansiosos e produtores que podem se beneficiar. “Pessoas com drones, " ela diz, “Geralmente não sei muito sobre fazendas.”
Condado de Franklin, Carolina do Norte
Universidade Estadual da Carolina do Norte
Anos com extensão:28
“No final das contas, somos solucionadores de problemas, ” explica Martha Mobley, oferecendo uma descrição de trabalho simples para abranger a miríade de tarefas que ela enfrenta. Entre seus desafios mais bizarros:descobrir por que cavalos desenvolveram pedras nos rins (feno estragado), encontrar pítons fugitivos (embaixo da casa), e diagnosticar a causa da morte em bovinos (batata-doce mofada). “Há algo assim acontecendo o tempo todo, " ela diz.
Mobley, 57, também responde a consultas abertas - como “Como posso ganhar a vida com minha terra?” avaliando a propriedade e o nível de habilidade do indivíduo, em seguida, aconselhar sobre tudo, desde adquirir cabras leiteiras ao cultivo de vegetais.
Enquanto a maioria dos agentes agrícolas tende a se especializar, esta cresceu na diversificada fazenda da família que ela administra agora, dando a ela décadas de experiência prática com produtos orgânicos, vacas, porcos, ovelha, e mais. “Sua amplitude de conhecimento é absolutamente insana, ”Diz Rebecca Larkin-Martinez, proprietário da Fazenda Fort Clux. “Nunca vou entender de onde ela tira sua energia.”
Viúva quando seu marido faleceu em 2013, Mobley é particularmente apaixonado por apoiar outras mulheres. Recentemente, ela lançou um workshop florestal exclusivo para mulheres chamado “Mulheres na floresta”.
Cada setembro, Mobley recebe pessoalmente cerca de 275 convidados em sua propriedade para o “Jantar no Prado, ”Uma arrecadação de fundos que lhe permite distribuir pequenas doações financeiras aos agricultores da área. Como diabos Mobley encontra tempo para produzir um benefício tão massivo? Este, ela vai te dizer, é para isso que servem os dias de férias.
Pedregulho, Colorado
Extensão da Colorado State University
Anos com extensão:12
Adrian Card pode ter ganhado seu mestrado na agricultura do estado do Colorado, mas suas habilidades de mediação rivalizam com as de qualquer diplomata. “Meu trabalho no Condado de Boulder fica na interseção da agricultura e da política, ”Diz Card, cuja comunidade está envolvida em conflitos sobre práticas de gestão de irrigação, OGM, e agricultura orgânica versus convencional. "Agora mesmo, estamos lidando com uma grande preocupação com as práticas não orgânicas em terras públicas, " ele adiciona, referindo-se a lotes que o governo comprou na década de 1970 para se proteger contra o superdesenvolvimento que arrenda aos agricultores.
Reconhecendo que uma atmosfera informal muitas vezes promove uma comunicação amigável, Cartão, 44, começou a apresentar “Farmer Talk Tuesdays” regulares em microcervejarias locais, onde ele moderou painéis sobre uma série de questões agrícolas. “Adrian tempera os extremos e mantém as coisas equilibradas e equilibradas, ”Diz John Steiner, também participante do programa de educação e orientação "Construindo Fazendeiros", de 9 anos de Card.
Michael Moss, que cultiva vegetais orgânicos em terras do governo, consulta o cartão, ele mesmo um ex-fazendeiro, em relação a assuntos ainda mais sujos do que a política. "Recentemente, Adrian me encontrou em minha estufa e conversou por uma hora sobre técnicas de cultivo, fluxo de ar, e irrigação, ”Lembra Moss. “A maioria dos extensionistas estão lá para responder às suas perguntas, mas Adrian é proativo e com visão de futuro. ”
San Benito, Texas
Texas A&M AgriLife
Anos com extensão:6
Na tenra idade de 25, Jennifer Herrera recebeu uma mensagem da recepção de seu escritório:Alguém entregou uma dúzia de rosas com o nome dela. "Eu pensei, 'Nós vamos, isso é bom! ’”, lembra ela. “Eu esperava um vaso de flores bonitas, mas para minha surpresa, Encontrei uma caixa de papelão cheia de rosas de caule longo que eram crocantes ao toque. Alguém os deixou para mim para inspecionar em busca de doenças. ”
Talvez Herrera devesse ter conhecido melhor, mas o estudante de biologia acabara de entrar no escritório de extensão logo após a faculdade. “Quando ela entrou, Jennifer não sabia por onde começar, ”Diz Chuck Malloy, presidente da associação do condado para jardineiros mestres. "Agora, seus programas são tão bem sucedidos, outros agentes vêm até ela em busca de orientação. ”
O 31-year-old, que desde então obteve seu mestrado em ciências agrícolas na Texas A&M, credita sua conexão com a comunidade por sua eficácia. Nascido e criado no condado de Cameron, Texas, Herrera espera melhorar o acesso do deserto de alimentos de baixa renda a alimentos saudáveis, produtos agrícolas frescos. “Eu trabalho com proprietários de casas e escolas para ensinar as pessoas a produzir suas próprias frutas e vegetais em pequena escala, " ela diz. Herrera fomentou o início de 15 hortas comunitárias e organizou demonstrações de culinária e aulas de nutrição básica, crucial em uma área com epidemia de obesidade. “É muito cedo para dizer se estamos fazendo a diferença, ”Ela admite. “Mas eu já notei que as pessoas por aqui estão muito mais dispostas a experimentar novos vegetais.”
Waldo, Maine
Universidade do Maine
Anos com extensão:29
Maine ostenta 900 fazendas leiteiras quando Richard Kersbergen ingressou em um dos 16 escritórios de extensão do estado há quase três décadas. Hoje, apenas 260 equipamentos de ordenha permanecem em operação. Embora o homem de 58 anos tenha um mestrado em nutrição animal, ele pensa mais em economia hoje em dia ”.
Eu gostaria de ver essas fazendas se tornarem financeiramente viáveis novamente, ”Explica Kersbergen, “Talvez mudando para métodos orgânicos, melhorando a qualidade da forragem, ou a introdução de sistemas de ordenha robóticos. ” Para saber mais sobre o último, ele tirou uma licença sabática em 2014 e viajou pela Holanda, observando como pequenos laticínios holandeses usam a maquinaria, blogando o tempo todo para compartilhar os detalhes com as pessoas em casa.
“Ele também é um recurso incrível quando se trata de safras, ”Diz Jean English da Associação de Agricultores e Jardineiros Orgânicos do Maine. “Eu conheço Richard há 30 anos, e eu o vi cultivar hortas de demonstração e realizar dias de campo para compartilhar técnicas como a remoção de ervas daninhas. ”
Para Kersbergen, no entanto, sempre volta para as vacas. Alguns anos atrás, um fazendeiro da área relatou lesões de pele estranhas em um bezerro. Então outro, 20 milhas de distância, telefonou sobre uma condição semelhante. Kersbergen ficou perplexo até que seus estudos de campo na primeira propriedade revelaram uma grande mancha preta embaixo de uma árvore. Acontece que, a vaca se abrigou lá durante uma tempestade, e o que parecia uma lesão era na verdade uma queimadura. Uma árvore carbonizada no segundo local confirmou que, nesse caso, o raio realmente atingiu duas vezes.
