Embora a agricultura seja a maior indústria dos EUA - com mais de 2 milhões de trabalhadores - a legislação de segurança é um assunto fragmentado, com os estados regulando algumas coisas, sindicatos lutando por outros, o governo federal emitindo normalmente mínimos, e geralmente uma grande confusão sobre o que é legal e o que não é. Um excelente exemplo:até esta segunda-feira, menores foram legalmente autorizados pelo governo federal a aplicar pesticidas, frequentemente com risco físico significativo.
Uma decisão na segunda-feira da Agência de Proteção Ambiental revisou algumas regras existentes sobre o uso de pesticidas no campo agrícola. O mais importante é que, em todo o país, nenhum menor poderá aplicar pesticidas. (Alguns estados, incluindo Califórnia, já tinha essa lei nos livros.) Também exige que todos os trabalhadores que usam agrotóxicos passem por treinamento e certificação todos os anos, em vez de a cada cinco anos, como era a lei antes.
Os pesticidas são responsáveis por vários milhares de exposições perigosas reconhecidas por ano, embora quase todos concordem que isso é extremamente subnotificado. A exposição a pesticidas pode causar problemas que variam de erupções cutâneas a vômitos e possivelmente doenças crônicas como o mal de Parkinson.
Portanto, esta legislação é um grande salto em frente, mas não é o fim da luta. Por exemplo, as novas regras não exigem exames regulares para monitorar os trabalhadores quanto a sintomas de exposição a pesticidas, nem eles exigem, como notas NPR, que a documentação seja traduzida para outros idiomas que podem ser mais familiares para os trabalhadores, como espanhol. Mas tirar menores de idade de trás do pulverizador de pesticidas? Nenhuma pequena façanha.
