A pesca da sardinha no Pacífico é um empreendimento icônico, como a plantação de milho em Iowa, camarão na Louisiana ou pesca do bacalhau na Nova Inglaterra. Mas como qualquer um desses, teve altos e baixos severos no século passado, documentado mais famoso em Cannery Row, escrito por John Steinbeck e ambientado em Monterey. O colapso dos estoques de sardinha na década de 1950 se recuperou na década de 1990, mas novos desafios ambientais levaram a uma mudança dramática neste ano:tanto a temporada atual quanto a próxima temporada da sardinha em Washington, Oregon e Califórnia estão sendo fechados.
Devido a um colapso quase absurdo do número de sardinhas, Semana Anterior, oficiais cancelaram oficialmente a próxima temporada de sardinha, que estava programado para começar em 1º de julho. Os pescadores da sardinha têm licença para pescar em determinados trechos do calendário; a temporada atual vai até 30 de junho. Mas a AP relata que a NOAA também encerrou oficialmente a temporada atual. Todas as sardinhas que vão ser pescadas neste verão já foram pescadas.
SFGate rastreia as angústias da sardinha, lanços dos quais atingiram o pico em 2007 em mais de um milhão de toneladas métricas, mas caiu para 96 projetados, 688 toneladas métricas em 2015. Sardinhas são normalmente usadas como isca para peixes maiores, como salmão e atum, e também são usados para alimentar peixes em pisciculturas. Eles constituem uma parte extremamente importante do ecossistema de peixes comestíveis. Além disso, eles são uma importante fonte de alimento para os animais marinhos da costa do Pacífico, mais famosos são os leões marinhos da Califórnia que vivem na área da Baía de São Francisco.
E são os leões marinhos que serviram de canário na mina de carvão para a população de sardinhas. A falta de sardinhas levou a uma mortandade recorde de leões marinhos (que, devemos adicionar, não estão em perigo ou mesmo particularmente em risco, mas mortes em massa nunca são bem-vindas). Com níveis tão baixos de sardinhas - e anchovas, outro alimento básico para os leões-marinhos - especialistas estimam que cerca de 70 por cento dos filhotes de leões-marinhos deste ano não sobreviverão. A mesma coisa com os pelicanos marrons, outra espécie que depende do pequeno, peixe oleoso.
Então, para onde vão as sardinhas? Existem algumas respostas propostas diferentes para essa pergunta, nenhum dos quais é conclusivo. É possível que a captura máxima permitida na última década ou mais tenha sido muito alta, impossibilitando a recuperação dos estoques de sardinha na entressafra. Outro problema é, claro, das Alterações Climáticas. A temperatura na costa do Pacífico pode oscilar loucamente, mas uma briga recente de água particularmente fria pode ser um grande culpado pela queda dos estoques.
O cancelamento da temporada da sardinha vai ser difícil para os pescadores, e duro para as comunidades pesqueiras da Costa Oeste. Mas está sendo feito na esperança de que as sardinhas possam se recuperar o suficiente para serem pescadas novamente no próximo ano.
Imagem via Flickr usuário rockyeda
