Em um canto do PVA, uma cerca enferrujada de um campo de beisebol antes negligenciado agora abrange mais de um acre de espaço verde, cultivado em um jardim em 2004. O Pisgah View Peace Garden foi iniciado por um antigo residente dos Projetos Habitacionais de Pisgah View, Bob White, e entregue a Gardner há quatro anos. O ano seguinte, Gardner contratou Carl Elijah Johnson, Jr. Os dois homens agora supervisionam todos os aspectos do processo de cultivo e colheita.

Ruas de concreto arenosas, Gramados cobertos de vegetação e alpendres lotados unem a comunidade PVA. A maioria das pessoas neste bairro depende do transporte público para se locomover, e com o supermercado mais próximo a mais de um quilômetro de distância, muitas pessoas dependem da loja da esquina na rua ou dependem de outros para seu sustento. Johnson e Gardner mantêm o Peace Garden vivo na esperança de que um dia resulte em um ambiente mais autossuficiente, comunidade mais saudável e feliz.

Couve, Vagem, milho, batatas, alface, tomates, manjericão, pimentas e abóboras são apenas algumas das coisas cultivadas na horta e doadas à comunidade. A produção também é vendida para vários restaurantes e mercados na área de Asheville.

Johnson é um pai solteiro que mora em PVA e trabalha em tempo integral no jardim há três anos. “O jardim significa muito, porque é a própria vida e nos alimenta melhor do que comíamos há muito tempo, " ele diz. Johnson nunca pensou que trabalharia no jardim para viver. Uma das principais razões pelas quais ele trabalha no jardim é para ensinar sua filha a plantar, manter as safras e colher os alimentos. "Quando ela ficar um pouco mais velha, vou ensiná-la a cozinhar, " ele adiciona. No jardim, muitas vezes você pode esperar que sua filha esteja ajudando, fazendo perguntas ansiosas sobre o trabalho que os dois homens fazem.

Gardner tem um passado conturbado, o que não é incomum no PVA. Antes de assumir a responsabilidade de um trabalho diurno, Gardner vendia drogas como uma forma de sustentar a si mesmo e sua família. Agora ele adora trabalhar ao ar livre e sujar as mãos no solo vermelho da Caroline do Norte. Ele se orgulha de seu trabalho e da capacidade de criar uma influência positiva na comunidade. “Foi um grande impacto aqui. Se você andar por aí, muitas pessoas começaram a instalar seus próprios jardins atrás de suas casas, ”Diz Gardner. “Trabalho aqui porque quero empoderar minha comunidade.”

Carl Elijah Johnson colhe batatas entre as ervas daninhas no Peace Garden de Pisgah View. Johnson e Gardner são os únicos funcionários em tempo integral que trabalham no jardim, tornando difícil fazer algumas das tarefas diárias que vêm com a gestão do jardim, como a remoção de ervas daninhas. Eles querem contratar mais funcionários e ter mais voluntários para ajudar.

Johnson colhe batatas do jardim. Muitas pessoas na comunidade têm medo de comer algo que acabou de sair da terra; Johnson quer mudar esse medo. “Só porque algo parece limpo, nem sempre significa que é bom para você ”, diz Johnson.

Crianças da vizinhança brincam no jardim no início da primavera.

Sir Charles Gardner relaxa em sua varanda após um longo dia de trabalho. Trabalhar na horta “me mostrou que não é preciso ter muito dinheiro para ser feliz e saudável, " ele diz.

Pessoas da vizinhança costumam descer para passear em um ambiente calmo e silencioso. Johnson fala com um amigo da vizinhança enquanto prepara as sementes para plantar no início da estação de cultivo.

Os produtos da horta são cultivados organicamente e incluem couve, Vagem, manjericão, alho, milho, batatas, alface, tomates, pimentas, squash e muito mais. A comida é então doada para pessoas da comunidade, e vendido em mercados traseiros e em vários restaurantes. Daniel Taylor e sua filha relaxam na sombra, enquanto Johnson e Gardner coletam produtos para um mercado traseiro.

As crianças são encorajadas a vir visitar, desde que ajudem e não causem problemas. “Só para mudar a vida das pessoas para melhor, ensine-os a importância de uma alimentação saudável, e ficar longe do McDonald's e fast-food, e coisas assim, ”Diz Gardner.

Um menino segura uma arma de brinquedo enquanto Johnson rega algumas sementes na estufa. O jardim oferece às crianças um lugar seguro para brincar, onde podem estar perto de influências positivas. “Eu posso retribuir ao meu bairro, minha comunidade, ”Johnson diz, “Seja [com] comida ou apenas um pouco de educação.”

Johnson e Gardner trancaram o galpão de ferramentas durante a noite.

Gardner passa o tempo com sua filha na varanda da frente.

Johnson senta do lado de fora do apartamento de um amigo após um dia duro de trabalho no jardim.

Um menino da vizinhança senta-se em uma bola de basquete ao lado do jardim.