Nossa festa da Donkey Week ostenta uma webcam de um burro em miniatura chamado Waffle, uma criatura doce e fofa que vive em um rancho no sul da Califórnia. Mas qual é a história dos burros em miniatura? Por que eles existem? Quem os possui? Descobrir, chamamos Steve Ripley, que dirige RafterNR Farm em Chemung, Nova york, perto de Binghamton. Ripley tem uma pequena fazenda, principalmente para ovelhas, mas por puro acaso ele se encontrou com mais de uma dúzia de burros em miniatura. E ele está muito feliz que as coisas tenham acontecido dessa forma.
Administrar uma fazenda ou rancho no interior do estado de Nova York, perto do Lago Ontário, é difícil. Os invernos são brutais - o início do inverno deste ano, que já custou várias vidas, é um exemplo extremo, mas não inédito - e a contínua migração de coiotes para o leste tornou muito difícil criar animais de rebanho. Ripley tem apenas um pequeno rebanho de ovelhas, o que significa que qualquer morte de coiotes o atingiu com muito mais força do que a um fazendeiro maior. Cercas realmente não funcionam em coiotes; eles são espertos, hábil na solução de problemas. Um cão de guarda trabalha, mas Ripley não queria um canino feroz em casa:sua esposa, um quiroprático, frequentemente traz pacientes não acostumados à vida na fazenda para ver os animais. Primeiro ele tentou burros padrão, que funcionou bem, mas eram caros de manter. Com apenas dois burros padrão, ele perdeu sete ovelhas para coiotes em uma noite.
Enquanto estava em um contrato de trabalho logo depois, ele observou um cavalo em miniatura e um burro em miniatura brincarem de luta. Os cavalos tendem a atacar com as patas traseiras, “Mas este burro em miniatura, ele estava usando as patas dianteiras, suas patas traseiras, a sua cabeça, você sabe, ele estava chicoteando o muco daquele cavalo em miniatura, ”Diz Ripley. Sua esposa estava tão encantada com o burro em miniatura, e logo ele tinha uma pequena frota. Hoje, ele tem quatro macacos (machos), 10 jennies (mulheres), e oito potros (bebês), embora alguns desses potros já tenham sido vendidos. Ele diz que eles são animais de guarda ideais:“Eles são fortes, eles sabem como lutar, eles comem menos do que um animal grande. ”
Burros em miniatura não são como cavalos em miniatura, que foram seletivamente criados ao longo do tempo para serem pequenos. Em vez de, eles são simplesmente uma pequena raça de burro, principalmente da ilha da Sardenha. E eles podem ser ótimos animais de guarda, mas depois de falar com Ripley por um tempo, parece que os fazendeiros que os mantêm por perto principalmente porque são deliciosos, criaturas estranhas. Na experiência de Ripley, os burros em miniatura são gentis, almas sábias, mais cauteloso e observador do que seus cavalos, mas igualmente calorosos e amigáveis depois de conhecerem uma pessoa. Ele falou um pouco sobre como eles se comportam; eles são animais de carga, como cachorros e cavalos, e assim ter uma hierarquia em que certos burros alfa têm o primeiro acesso à comida, e coisas assim. Eles não assustam tão facilmente quanto os cavalos, e são mais difíceis de treinar. Ripley confirma sua teimosia lendária:“Se o burro não quiser se mover, vai morrer antes de se mover, " ele diz. “Você não pode simplesmente dar um tapinha na bunda de um burro e esperar que ele se mova.”
Mas ele continuou dançando em torno de algo um pouco mais misterioso sobre a vida interior do burro. “Eles têm quase ... Eu odeio usar essa palavra, mas é quase como uma coisa zen, você sabe?" ele diz. “Eles são um animal sábio, Eu penso." Os burros que ele vende muitas vezes se tornam animais de guarda, a maneira como ele os usou originalmente, e às vezes são usados para comer ervas daninhas de um pasto, mas com a mesma frequência, eles são companheiros. Ele diz que sempre vende burros em miniatura para pessoas que têm um cavalo favorito mais velho que talvez não consiga mais fazer seu trabalho tão bem, mas também para pessoas que simplesmente querem um pequeno eqüino pateta por perto. “Eles são gentis com as pessoas, amigável com as pessoas, e leal, " ele diz. “Assim que eles decidirem que você é amigo deles, confie em mim, você é amigo deles. ”
(Imagem principal via Kathleen Tyler Conklin, outras imagens cortesia de Steve Ripley)
