Normalmente, o humilde Papaver rhoeas (a papoula vermelha) não chega a ser notícia tanto quanto seu primo narcótico Papaver somniferum (papoula do ópio), mas uma vez por ano - e especialmente este ano, a celebração do centenário do início da Primeira Guerra Mundial - a papoula vermelha ocupa o centro do palco. Você não pode ir a qualquer lugar na Grã-Bretanha sem ver papoulas vermelhas enfiadas nas lapelas ou mesmo impressas em um hijab.

A papoula se tornou um símbolo para as vítimas da guerra quando o tenente-coronel John McCrae escreveu seu famoso poema “In Flanders Field” depois de ser tocado pela visão de papoulas vermelhas crescendo selvagens sobre túmulos de soldados. A papoula vermelha, que às vezes é chamada de erva daninha, é resistente e cresce espesso, permitindo que eles cresçam no meio do campo de batalha, cercado pela morte.

A primeira papoula foi usada em memória por Moina Michael, um trabalhador da Sede da YMCA Overseas, em 1918. Ela encontrou o poema de McCrae em Ladies Home Journal e fez uma papoula de seda como uma homenagem. A tendência se espalhou rapidamente e em 1920 a Legião Americana tornou o símbolo oficial da lembrança. Em 1922, os Veteranos de Guerras Estrangeiras distribuíram o primeiro lote de papoulas em escala nacional.

“Embora as papoulas tenham recebido status oficial nos Estados Unidos, A Grã-Bretanha solidificaria seu lugar na cultura popular. ”

Embora as papoulas tenham recebido status oficial nos Estados Unidos, A Grã-Bretanha solidificaria seu lugar na cultura popular. Em 1921, a recém-formada Legião Britânica encomendou seus primeiros nove milhões de papoulas. Este foi o primeiro “Apelo Poppy, ”Levantando mais de 106, 000 libras para caridade. No ano seguinte, uma fábrica foi instalada em Londres para produzir as papoulas de papel.

O símbolo da papoula rapidamente se espalhou para além dos EUA e da Inglaterra, com muitos países da comunidade também adotando a papoula, mas tudo à sua maneira. A Escócia faz suas próprias papoulas para o Dia da Memória, mas ao contrário da papoula inglesa, a papoula escocesa, feito por Poppyscotland, não tem uma folha verde anexada. A razão pela qual eles dizem, “Além de ser botanicamente incorreto, custaria £ 15, 000 para fazer folhas para todas as papoulas - dinheiro que achamos que é mais bem gasto com veteranos. Podemos ser um pouco tendenciosos, mas achamos que a papoula escocesa parece mais bonita também! ” Austrália, A Nova Zelândia e o Canadá também têm suas próprias papoulas.

As papoulas ainda são feitas na mesma fábrica e de forma semelhante a como eram produzidas há 92 anos. A fábrica emprega 44 pessoas internamente e outras 90 trabalham em casa, incluindo muitos veteranos deficientes. Eles são responsáveis ​​pela produção de mais de 36 milhões de papoulas que agora são vendidas na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte.

Mesmo depois de protestos públicos, Snow se recusou a usar uma papoula, chamando a reação de "fascismo papoula".

As papoulas foram tão populares nos últimos cem anos que foram inevitavelmente politizadas. “Se você assistir à BBC nessa época, todo apresentador usará uma papoula e alguns reclamaram disso, ”Diz Richard Aldous, professor de História e Literatura Britânica no Bard College. Jon Snow, do Channel 4, recusou-se, de maneira polêmica, a usar uma papoula, e mesmo depois que o clamor público se recusou a recuar, chamando a reação de "fascismo papoula".

Essa não é a única controvérsia da papoula. Para alguns, existe “um medo que celebra a guerra. Isso foi particularmente popular nos anos 80 e 90, quando houve um movimento em direção a uma papoula branca em vez de uma papoula vermelha, mas nunca realmente decolou, ”Diz Aldous. Mas ele acrescenta, “Aqueles que pensam assim estão em minoria”.

Para a maioria, a papoila vermelha é uma homenagem simples e mínima para aqueles que deram suas vidas ao serviço de seu país - em ambos os lados do lago. “Em geral, não é uma questão política, ”Diz Aldous.