Quando você pensa em grandes flagelos para a pesca mundial, você provavelmente pensa em pesca excessiva, ou arrasto de fundo, ou poluição ou mudança climática. Mas algumas novas pesquisas de Kurt Ingeman, da Universidade Estadual de Oregon, descobriram outra razão para elevar o invasor, venenoso, O peixe-leão violentamente predatório está no topo da lista:ao contrário de outros peixes, vai caçar presas literalmente até a extinção - e isso representa grandes problemas para os peixes que gostamos de comer, como o pargo e o robalo.

Então, noções básicas sobre o peixe-leão:nativo dos oceanos Indo-Pacífico, o peixe-leão é um predador pequeno, mas temível, enfeitado com espinhos venenosos por todo o corpo. As espinhas servem como proteção, não como um auxiliar de caça, e são intensos o suficiente para causar, no melhor, dor severa para os humanos (raramente são mortais ( correção :fatalidades são frequentemente citadas vagamente, mas não consigo encontrar nenhum caso específico documentado de morte por veneno de peixe-leão)). Também é muito bonito; está coberto de vermelho, marrom, creme, e listras pretas, o que o torna muito ornamentado e adorável - embora o propósito biológico das listras seja alertar os predadores sobre o veneno brutal que ele está embalando.

Ao contrário de outros peixes, vai caçar presas literalmente até a extinção.

Porque é bonito, e resistente, é frequentemente mantido em aquários de água salgada (aquários? Isso nunca parece certo), mas em parte porque comerá tudo o que vir, muitas vezes é lançado no oceano onde não pertence. O peixe-leão prosperou nas regiões mais quentes do Atlântico e do Caribe, e é uma das piores espécies invasoras que essas áreas já viram. Ele come quase tudo, é um caçador adaptável e hábil, e pior, peixes-presa nativos não o reconhecem como predador, porque existe há apenas algumas décadas naquela parte do mundo. Ninguém sabe ao certo o que fazer sobre isso; quando preparado adequadamente, é comestível, e muitos, incluindo Mark Bittman do New York Times, tentaram fazer as pessoas comê-los. E isso parece ainda mais importante agora, dada esta nova informação de que o peixe-leão vai devorar suas presas muito depois de a maioria dos outros peixes terem partido.

Muitos, incluindo Mark Bittman do New York Times, tentaram fazer as pessoas comê-los. E isso parece ainda mais importante agora, dada esta nova informação de que o peixe-leão vai devorar suas presas muito depois de a maioria dos outros peixes terem partido.

Isso não quer dizer que a maioria dos peixes carnívoros tem algum senso de populações mínimas viáveis ​​de espécies de presas; eles são peixes, e os peixes, em sua maioria, não são tão inteligentes nem tão fluentes em análises de pesquisa quanto os biólogos conservacionistas. Mas a maioria dos caçadores, abaixo ou acima da água, tendem a ir para onde a presa está em maior número. Não faz sentido ficar por aqui quando as espécies de presas são raras; quando a maioria dos predadores comeram presas a um nível onde a caça se torna difícil, eles partem em busca de novas presas. Peixe-Leão, parece, não são a maioria dos predadores.

A pesquisa descobriu, criando um ambiente de recife artificial abastecido com o basslet fada, uma comida favorita de peixe-leão, que a mortalidade de basslet foi quatro vezes maior com o peixe-leão do que com predadores naturais. Isso significa que o peixe-leão permanece como espécie de presa à medida que as populações de presas ficam cada vez menores. Isso pode facilmente levar à extinção local de algumas dessas espécies, o que pode ter enormes efeitos negativos sobre esses ecossistemas.

Também pode ter enormes efeitos negativos sobre o nosso estoque de pesca. A maioria dos nossos peixes favoritos para comer - pargo, atum, robalo - também são predadores de alto nível. O peixe-leão não é uma ameaça para um pargo ou atum adulto, mas vai competir com eles por comida, que tem o mesmo efeito. Se o peixe-leão comer até a extinção todos os alimentos que o pargo gosta de comer, isso significará não mais snapper.

(Imagem via usuário do Flickr Michael Bentley)