Os problemas da Austrália com ervas daninhas resistentes - principalmente azevém anual - começaram por volta de 1990, diz Stephen Powles, um cientista de plantas da Universidade da Austrália Ocidental, conhecido por alguns como o "guru da resistência a herbicidas". O azevém cresceu resistente a vários herbicidas porque suas mutações genéticas relevantes eram metabólicas. Em outras palavras, a planta pode eliminar herbicidas - mesmo compostos que ela nunca havia encontrado antes.
As ervas daninhas devoradoras de herbicidas forçaram os agricultores e agrônomos australianos a serem criativos. Eles incorporaram técnicas tradicionais, como rotação de culturas, que promove a saúde do solo e mistura as coisas para que as ervas daninhas não fiquem muito confortáveis, e lavrar, que arranca plantas indesejáveis. Mas, há cerca de uma década, um fazendeiro chamado Raymond Harrington começou a pensar em uma nova abordagem.
‘A maioria das coisas acontecem primeiro nos EUA, e então a tecnologia chega à Austrália. Este é um exemplo de onde veio pela primeira vez na Austrália. '
“A maioria das coisas acontece primeiro nos EUA, e então a tecnologia chega à Austrália, ”Diz Powles, que começou a colaborar com Harrington em 2005. “Este é um exemplo de onde veio pela primeira vez na Austrália.”
Com a ajuda de um bioengenheiro, Harrington desenvolveu um cortador de sementes de erva daninha que se prendia à parte traseira de uma colheitadeira. Tipicamente, combina grãos de palha e outros pedaços indesejados de plantas, incluindo sementes de ervas daninhas - a última mistura é cuspida de volta no campo. A modificação de Harrington direcionou este mix para um trailer, que tinha dois moinhos de gaiola girando em direções opostas para moer as sementes para que não pudessem crescer. O Harrington Seed Destructor nasceu.
A máquina foi comercializada em 2013, embora apenas um punhado tenha vendido na Austrália até agora - possivelmente porque os agricultores estão esperando pela próxima geração, que será incorporado em uma colheitadeira. Se o destruidor de sementes for mais amplamente adotado, isso mostra promessa. Pesquisa de Powles, Harrington e Michael Walsh, um agrônomo de ervas daninhas da University of Western Australia, sugere que a máquina pode destruir entre 95 e 99 por cento das sementes de ervas daninhas, dependendo da espécie e da velocidade do moinho.
Se mais fazendeiros usarem o Harrington, vai demorar um pouco para ver os resultados, diz Walsh:“Os efeitos não são instantâneos, onde você pode ver uma diferença dramática durante a noite. Mas temos evidências experimentais que dizem que você pode reduzir as populações que estão realmente fora de controle com 100 plantas por hectare para menos de uma planta por hectare em um período de cinco anos. ”
Cortesia da Australian Herbicide Resistance Initiative.
Em casos de ervas daninhas resistentes, ele adiciona, a tecnologia se tornará cada vez mais importante como uma ferramenta no que as pessoas de controle de ervas daninhas chamam de manejo integrado de pragas, que usa várias abordagens em conjunto - incluindo herbicidas - de forma inteligente e judiciosa.
Walsh está atualmente em uma turnê norte-americana de oito paradas pelos EUA e Canadá, onde ele e uma equipe de agricultores australianos estão realizando workshops para apresentar a tecnologia a novos mercados.
O destruidor de sementes está fazendo sua estreia na academia agrícola americana, também. Jason Norsworthy, um cientista de ervas daninhas da Universidade de Arkansas - um estado inundado com amaranto peregrino resistente - comprou recentemente uma das máquinas, que ele espera ter na próxima estação de cultivo. Mas se o Harrington funcionará ou não nos Estados Unidos dependerá de quão bem ele manuseia as sementes locais.
“Ninguém avaliou a máquina de amaranto palmer, ”Diz Norsworthy. "Isso é muito, semente muito pequena, e estamos obviamente ansiosos para ver o quão eficaz será nisso. ”
Esperemos que seja.
