Estamos todos acostumados com alternativas ao leite de vaca, incluindo cabra, ovelhas e até leites de leguminosas e nozes, como soja e amêndoa. Outra alternativa ao leite está ganhando força entre os curiosos consumidores americanos:o leite de camelo.
Tecnicamente, leite de camelo não é novo. Ordenhar e montar camelos é extremamente comum em outros lugares, particularmente em habitats de camelos nativos. Existem dois tipos principais de camelos, o dromedário ou camelo árabe, o camelo de uma corcunda encontrado na África, o Oriente Médio, e Austrália; e o Bactriano, o camelo de duas corcunda encontrado na Ásia Central. Ordenha qualquer tipo, O resultado é o mesmo. O leite de camelo tem 2 por cento de gordura láctea, uma cor branca cremosa e um doce, gosto final ligeiramente salgado.
Gil e Nancy Riegler estabeleceram o Oasis Camel Dairy perto de San Diego, Califórnia, uma década atrás, quando era o primeiro - e único - laticínio de ordenha de camelo nos Estados Unidos. Mesmo agora, existem apenas sete instalações de ordenha de camelo nos EUA. No Camelot Camel Dairy, no nordeste do Colorado, Kyle e Holly Hendrix estão construindo uma nova instalação de pasteurização e processamento de última geração em sua Camelot Camel Dairy, esperando que seja a primeira leiteria de camelo de Grau A no regulamento dos EUA sobre o leite de camelo varia amplamente, com a maioria dos bebedores de leite de camelo ainda comprando de pequenos agricultores ou de associações de membros. Em junho, uma leiteria e distribuidora de leite de camelo, Desert Farms na Califórnia, começou a vender leite de camelo nas lojas Whole Foods da Califórnia por US $ 18 o litro.
O agricultor Marlin Troyer de Michigan também foi um dos primeiros no país a se concentrar na criação de camelos. Atualmente, ele ordenha 10 fêmeas de seu rebanho e vende leite de camelo por meio de sua Camel Milk Association. “O camelo é um dos animais mais incompreendidos e subestimados dos EUA, " ele diz. “O leite de camelo é definitivamente um benefício para a dieta de qualquer pessoa.”
O leite de camelo defende estudos de referência que demonstram que a bebida antiinflamatória acalma os sintomas da doença de Crohn, IBS e diabetes graças ao seu baixo teor de açúcar e altos níveis de proteína e vitamina C. Alguns até sugeriram que o leite de camelo pode melhorar os sintomas relacionados ao autismo (embora a ciência continue no ar quanto a essa afirmação). Para os Rieglers, a produção de laticínios de camelo, como protetor labial e uma loção invulgarmente sedosa, também é um foco importante. Eles vendem até chocolate ao leite de camelo importado dos Emirados Árabes Unidos.
_ Trate bem um cão, ele será seu melhor amigo. É a mesma coisa com os camelos. '
De muitas maneiras, é estranho que tenha sido difícil conseguir que a criação de camelos supere a lombada em termos de aceitação geral. Apesar de seu rap inabalavelmente ruim para chutar e cuspir, camelos são extremamente sensíveis, criaturas inteligentes. “Trate bem um cão, ele será seu melhor amigo. É a mesma coisa com os camelos, Gil fala de seus gentis gigantes. O rebanho dos Rieglers de 22 tem 10 acres de pasto para pastar, mas Gil observa, "À noite, eles sobem e dormem perto da casa. ”
Quando estou no cercado com os Rieglers e vários de seus altos, grunhindo camelos na Feira do Condado de Orange, Eu sou instintivamente, momentaneamente com medo. Mas os camelos não têm predadores naturais, e consequentemente, eles são mais curiosos do que combativos. Eles também não têm dentes na mandíbula superior, apenas uma parte inferior da mordida irregular e alguns molares. Um camelo está solto, lábio superior partido parece uma extensão de seu grande, nariz curioso. Lilly, um camelo adulto que pode muito bem ser um cachorrinho, estica o pescoço peludo para me cheirar, olhando para mim através de uma cortina de cílios de Snuffleupagus. Quando eu viro minhas costas para seu bebê, Howser, o bezerro de sete meses com o nome do falecido apresentador amado do programa de televisão, “California’s Gold, Ele acaricia meu cabelo como um namorado afetuoso. (E para ser justo, um camelo pode quebrar um 4 × 4 com um rápido chute traseiro. Mas os camelos em um rebanho doméstico não tendem a agir sem provocação.)
Mesmo com uma disposição gentil, ordenhar um camelo não é uma tarefa fácil. Ao contrário das vacas, que podem ser separados dos bezerros imediatamente após o nascimento e continuar produzindo leite, os camelos devem ser encorajados por seus bebês a “baixar” seu leite. Quando um bezerro fuça o úbere da mãe, a liberação de oxitocina no cérebro da mãe desencadeia contrações musculares, o que faz com que o leite caia. A cauda do bezerro vai subir em antecipação, e todas as quatro tetas da mãe vão encher como balões de água.
As contrações musculares também fazem com que um camelo de repente fique muito quieto e pisque com força várias vezes, às vezes até derramar uma ou duas lágrimas. (Se você viu o documentário alemão de 2003, “A história do camelo que chora, "Você sabe como isso é verdade.) É uma das únicas maneiras de saber quando é possível ordenhar. Você deve ser rápido. O leite está disponível por apenas 90 segundos de cada vez. Quando os Rieglers veem que uma das mães está pronta para dar leite, eles vão oferecer à mãe e ao bebê grãos ricos em proteínas e feno enquanto eles dobram, usando as quatro mãos para ordenhar as quatro tetas o mais rápido possível. Após uma pausa de 10 minutos, a mãe estará pronta para derramar seu leite novamente, então eles vão deixar o bebê mamar. Os bezerros de camelo amamentam nos primeiros 12 a 18 meses. Não há limite para a quantidade que a mãe vai produzir, então, enquanto o bebê pode preparar a mãe, a ordenha pode continuar.
Até mesmo criar um rebanho pode levar um tempo considerável. As camelos mães gestam seus bezerros de 34 kg por 13 meses. Toda aquela espera, e quando finalmente chegar a hora, o parto costuma durar apenas 20 minutos. Tipicamente, os camelos vivem de 35 a 40 anos. O mais velho dos Riegler tem 28 anos e está forte. Eles esperam que ela tenha outro bebê no próximo ano.
Apesar da dificuldade em obter o leite (e alguns olhares de soslaio de outros fazendeiros), os benefícios do leite e uma população crescente em busca de outra alternativa ao leite de vaca tradicional significa que o leite de camelo pode finalmente superar o problema nos Estados Unidos.
