Se fosse possível dar a cada metro quadrado da fazenda exatamente o que ele precisa, quando precisa, duas coisas aconteceriam:os fazendeiros teriam uma safra maior, e usar menos entrada ”“ água, fertilizante, fungicida, pesticida, etc. Isso significa menos custos para os agricultores e para o meio ambiente.
Esse, pesquisadores dizem, é o que os drones podem fazer pelas fazendas. Eles voam sobre os campos, coleta de dados que vão muito além do que o olho humano pode ver, como pequenas diferenças de temperatura indicando estresse nas plantas.
Drones podem parecer assustadores "" na verdade, os pesquisadores preferem o termo UAV ou UAS (sistema de aeronave não tripulada) "", mas prevê-se que sejam uma ferramenta inovadora para os agricultores. Um relatório recente de um grupo internacional da indústria UAS determinou que a agricultura de precisão e a segurança pública representam 90 por cento dos mercados potenciais para drones nos EUA.
Agora mesmo, Contudo, as regras da Federal Aviation Administration em torno do uso de drones nos EUA são complicadas. O uso comercial de drones não é permitido, embora os fazendeiros voando em drones abaixo de 120 metros sobre propriedade privada “para uso pessoal” - e longe de um aeroporto - estejam livres. (As universidades públicas também podem obter um Certificado de Renúncia ou Autorização (COA) para aeronaves não tripuladas, e depois trabalhar com fazendas.)
A FAA planeja começar a permitir drones comerciais até 2015, mas já há muito trabalho sendo feito e dinheiro sendo investido na tecnologia. Notavelmente:Fundo Innovate Indiana da Indiana State University e Bob Young, fundador da empresa de software de código aberto Red Hat, estão financiando uma empresa canadense de UAS chamada PrecisionHawk, que tem uma sede nos EUA em Indiana.
‘A agricultura é uma indústria muito sofisticada e os agricultores estão famintos por dados - e eles não têm sido bem servidos, historicamente, no fornecimento desses dados. Eles precisam de dados sob demanda, eles precisam de alta resolução e com frequência. '
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O presidente da PrecisionHawk, Ernest Earon, vê a agricultura como uma das aplicações mais promissoras para drones. “A agricultura é uma indústria muito sofisticada e [os agricultores] estão famintos por dados - e eles não têm sido bem servidos, historicamente, no fornecimento desses dados. Eles precisam de dados sob demanda, eles precisam de alta resolução e com frequência, " ele diz.
O veículo aéreo não tripulado (UAV) da empresa, chamado de “Lancaster, ”Pesa três libras, mede um metro de comprimento e é projetado para que as fazendas não precisem de um especialista na equipe. O avião em si é fácil de lançar - é jogado no ar com as mãos e pode ser usado com uma série de diferentes sensores de imagem "plug and play", incluindo térmico (infravermelho) e hiperespectral, para coletar dados de campo que são visíveis e invisíveis ao olho humano. Com diferentes sensores e algoritmos, os produtores podem aprimorar em problemas ou informações específicas, tais como umidade do solo ou doenças nas colheitas.
“As plantas tendem a ficar amarelas nas bandas [como no espectro eletromagnético] que não podemos ver antes de ficarem amarelas nas bandas que podemos ver, Earon explica. “O que você está fazendo quando voa com esses sensores multiespectrais é olhar para essas bandas para ver os estressores que estão aparecendo nas plantações em frequências diferentes, antes de vê-los nas bandas visuais. Então, duas plantas que parecem verdes visualmente, um deles pode estar sofrendo um pouco de estresse devido ao estresse hídrico ou à seca, temperatura ou praga. ”
O mesmo conceito se estende ao gado - os animais doentes serão um pouco mais quentes, e os sensores infravermelhos podem detectar as pequenas diferenças de temperatura.
Os dados são carregados na nuvem e processados pelo PrecisionHawk - a empresa cobra por acre pelo gerenciamento de dados. Os preços começam em $ 0,10 por acre para processamento de dados e $ 0,20 por acre para um ano de armazenamento de dados. Na verdade, Earon diz que a empresa se vê como uma empresa de dados, em vez de uma empresa de drones. Ele imagina um modelo de "loja de aplicativos" que permitiria, dizer, alguém na Dakota do Norte com um algoritmo de alto nível para detectar a ferrugem da batata, licenciá-lo para outros agricultores. (Não surpreendentemente, Bob Young está interessado no aspecto do código aberto.)
O UAV PrecisionHawk usa sua inteligência integrada para determinar a qualidade das imagens que coleta. Se as imagens forem coletadas com um alto nível de confiança, o UAV fará o upload dos dados para a nuvem automaticamente.
A visão multiespectral se sobrepõe às imagens visuais, mostrando um índice de vegetação normalizado que retrata a vegetação em luz infravermelha próxima, detectando clorofila nas plantas.
PrecisionHawk não está divulgando nenhum de seus clientes, mas os pesquisadores da UAS na Indiana State University, que trabalharam com vários veículos não tripulados diferentes, estão dando excelentes críticas ao sistema Lancaster.
“Até agora, essa tem sido uma das melhores plataformas que usamos no que diz respeito à precisão, voltando para a terra, as fotos, ser capaz de pegar as informações que recebeu enquanto estava no ar e juntá-las no chão e obter boas fotos ”“ provavelmente foi o melhor, ”Diz Jeff Hauser, diretor do programa de sistemas não tripulados da Faculdade de Tecnologia da universidade. Ele também é um general de brigada da Guarda Aérea Nacional de Indiana.
Colega de Hauser, Richard Baker, que é chefe do Centro para Sistemas Não Tripulados e Desenvolvimento de Capital Humano da Indiana State University, acredita que um sistema como o do PrecisionHawk faria sentido para muitos agricultores, observando que o tamanho médio da fazenda nos EUA é de 418 acres.
“Se você chegar a esse tamanho, Acho que definitivamente valeria a pena o investimento, ”Baker diz. “Um pequeno agricultor, Não sei se valeria a pena ou não, mas se você tem uma fazenda de bom tamanho, Acho que você faria seu dinheiro de volta bem rápido. ”
Baker acredita que os agricultores poderiam reduzir o uso de herbicidas e pesticidas em 40 por cento, e seu uso de fertilizantes em até 50 por cento. “Quer dizer, estamos falando de enormes diminuições no valor do custo - e melhor qualidade das safras, " ele diz.
E essa ideia está claramente pegando. Hauser disse em uma conferência de sistemas não tripulados que ele e Baker compareceram no Kansas em outubro, os estandes de exposição eram dominados por aplicações agrícolas.
“É a primeira vez que vimos isso, " ele disse. “Ficamos maravilhados com o número de pessoas ali só para ver isso.”
(Todas as fotos são cortesia do PrecisionHawk.)
