Humanos alistaram animais na busca por sustento desde que os primeiros lobos suaves tropeçaram em nossos assentamentos há milhares de anos, então decidiu ficar por aqui. E embora algumas dessas relações de trabalho durem - os cavalos ainda aram os campos, porcos farejam trufas, pastores, ponteiros e cães ajudam no pastoreio ou na caça - agora tendemos a preferir nossa carne de porco no prato e nossos animais de estimação na coleira. Mas nas montanhas escarpadas de Altai, no extremo oeste da Mongólia, um vínculo entre o homem e o pássaro desafia a domesticação total. Em meio a esta dura, paisagem escarpada, caçadores contam com águias douradas para encontrar e matar coelhos, raposas, e outro pequeno jogo.

Os caçadores prendem as águias fêmeas (cujas envergaduras de 2,5 metros as tornam parceiras muito mais eficazes do que os machos menores) antes de atingirem a idade reprodutiva, e construir um relacionamento recompensando as tarefas solicitadas com comida. Assim que a carreira de caça de um pássaro chega ao fim - depois de alguns anos ou uma década, dependendo da habilidade do raptor - ela é solta de volta na selva para encontrar um companheiro e viver o resto de seus dias.

Mesmo neste sertão remoto, Contudo, a íntima parceria interespécies enfrenta a extinção devido à crescente modernização. O Golden Eagle Festival, realizada na cidade de Ulgii nos últimos 16 anos, tentativas de preservar as tradições da falcoaria agonizantes da Mongólia por meio de uma série de competições de caça. Último outono, os fotógrafos Cedric Angeles e Brown W. Cannon III acompanharam um grupo de cazaques enquanto eles viajavam para Ulgii a cavalo para o evento, dormindo em yurts (chamado gers ) ao longo da viagem de 120 milhas. “A ligação que os homens têm com as águias é tão significativa quanto seu relacionamento com as pessoas, ”Cannon diz. “Seus mundos giram em torno desses pássaros.”

ACIMA:Dalaikhan Itale tem caçado ao lado de águias douradas na província de Bayan-Ulgii, na Mongólia, há 31 anos. ACIMA:Caçadores humanos, que não têm visão de "olhos de águia", requerem binóculos para detectar presas à distância.

Um grupo de cazaques das montanhas Altai partiu na jornada de 120 milhas para o Golden Eagle Festival em Ulgii, onde os homens e seus pássaros competirão em testes de velocidade, agilidade, e precisão.

O terreno pode ser desolado, mas as roupas e tendas dos falcoeiros - incluindo as de Jaidarkhan Jantekei - são exatamente o oposto. Muitos cazaques vivem semi-nômades, mudando seus acampamentos de acordo com as estações do ano e residindo em casas permanentes somente no inverno.

Para manter suas águias calmas durante a longa jornada para Ulgii, os caçadores envolvem os pássaros e cobrem seus olhos com capuzes de couro.

O companheiro de Itale nunca machucaria intencionalmente seu mestre, mas o bico da águia é afiado como uma navalha, então ele serve a carne de coelho de uma tigela.

Os caçadores mongóis contam com baldaks - como é conhecida a ferramenta semelhante a um estilingue de madeira nesta sela - para apoiar os braços ao segurar uma águia.

Askar Cheruch (deixou) e Itale estão entre as poucas centenas de caçadores de águias que ainda vagam por esta paisagem árida.