O Rich Earth Institute em Brattleboro, Vermont, é provavelmente a única organização que mede o sucesso em litros de urina.

Em 2012, Kim Nace, O diretor administrativo e parceiro da Rich Earth, Abe Noe-Hays, coletou 600 galões de urina de amigos e vizinhos. No próximo ano, a organização trouxe cerca de 3, 000 galões de 170 voluntários humanos. Rebecca Rueter, um membro do conselho da Rich Earth, convidou membros do coro feminino local para doar seu xixi.

A Rich Earth espera dobrar essa quantidade este ano para uma rodada 6, 000 galões - o suficiente para encher um terço de uma piscina americana média. “Demos aos voluntários algumas coisas para tornar mais fácil - alguns dispositivos de funil e coisas assim, ”Diz Nace.

A urina contém nitrogênio, fósforo e potássio - nutrientes essenciais para as plantas que geralmente são extraídos da terra ou do ar para uso agrícola.

O projeto visa testar a urina humana como um substituto para fertilizantes químicos. A urina contém nitrogênio, fósforo e potássio - nutrientes essenciais para as plantas que geralmente são extraídos da terra ou do ar para uso agrícola. Na coleta de urina humana, Rich Earth está desviando os mesmos produtos químicos dos cursos de água para fazendas, tornando uma substância potencialmente perigosa um benefício para a produção agrícola.

O esquema de coleta de urina teve algumas consequências indesejadas para a casa de Nace em Brattleboro, que hospeda o chamado "depósito de urina". Há um burburinho enquanto os voluntários entregam jarros de 5 galões para serem carregados em tanques maiores. “Quando as pessoas percebem que produzem algo todos os dias que pode ser útil para o meio ambiente e para a Terra, é uma sensação maravilhosa, ”Diz Nace.

Cocô versus xixi como fertilizante

• “Separação de Urina - Fechando o Ciclo de Nutrientes, ”O exaustivo estudo sueco sobre o uso da urina como fertilizante, compara os prós e contras do uso de dejetos humanos sólidos e dejetos humanos líquidos para ajudar no cultivo. De acordo com o estudo, a urina contém muitos dos elementos químicos que as plantas precisam, mas os resíduos sólidos têm a maior parte do material orgânico, como o carbono, fibra e microorganismos benéficos.
• No momento, resíduos sólidos humanos são muito mais propensos a se tornarem fertilizantes nos EUA. Apesar dos rígidos regulamentos da EPA, quase 50% dos “biossólidos humanos” retornam às terras agrícolas nos estados. Até onde Rich Earth sabe, eles são o único projeto no país devolvendo legalmente urina humana ao solo.
• O que é surpreendente. A matéria fecal requer muito mais atenção para ser processada em fertilizantes seguros ou água cinza. Por outro lado, a urina representa apenas 1 por cento do fluxo de esgoto líquido na Suécia, e raramente é separado do resto do material que é liberado e transformado em fertilizante. Para capitalizar os nutrientes das plantas na urina, o líquido precisaria ser separado em sua fonte ao invés de processado em uma instalação de tratamento.

Jay Bailey, que possui e opera Fair Wind Farms com sua esposa Janet Bailey, ofereceu alguns campos de feno para os estágios iniciais do projeto em 2012. Ele espalhou uma solução de urina dos voluntários de Brattleboro sobre as plantações com um aplicador puxado por cavalos e, chega a época da colheita, observaram que os campos tratados com urina eram duas vezes mais produtivos do que os controles não fertilizados. O sucesso rendeu à Rich Earth US $ 10, Subsídio de 000 SARE do USDA para expandir os testes na Fair Wind em 2013. Este ano, a urina irá para três fazendas para testes colaborativos.

Mas Bailey - que ganha a vida operando uma pequena fazenda - optaria pelo pee-power se não fizesse parte de um experimento? “Com o custo do fertilizante hoje em dia, Eu certamente consideraria muito seriamente, " ele diz.

Do outro lado do Atlântico, estudos há muito estabeleceram a urina como um fertilizante poderoso. Um estudo conduzido pela Stockholm Water Company no final da década de 1990 desviou a urina de quatro projetos habitacionais para um agricultor de grãos fora da cidade. Os cientistas concluíram não só que a urina pode substituir os fertilizantes minerais de ação rápida, mas também calculou que um adulto do norte da Europa faz xixi em nutrientes vegetais suficientes para aumentar de 50 a 100 por cento das necessidades alimentares de outra pessoa. Outros testes bem-sucedidos ocorreram na China e no México, embora nenhum tão detalhado quanto o sueco.

A Rich Earth reconhece que o maior obstáculo para seu trabalho é a percepção pública de longos baldes de xixi, ou o chamado "fator ick". A urina é realmente estéril quando sai do corpo, exceto para casos raros de infecção da bexiga ou intoxicação por salmonela. REI, no entanto, desenvolveu duas estratégias para eliminar o risco de patógenos, por pasteurização solar ou armazenamento de longo prazo em uma estufa aquecida. Ambos se mostraram eficazes.

Uma preocupação real para Rich Earth? Sobras de medicamentos que acabam na urina. A EPA selecionou a Rich Earth para financiamento para conduzir um estudo de vestígios de drogas na urina com a ajuda da Universidade de Michigan e da SUNY Buffalo.

Mas mesmo que haja risco mínimo para a saúde pessoal ou pública, Nace percebe que apenas alguns escolhidos estarão dispostos a coletar sua própria urina com jarros e funis. Uma opção muito mais realista são os vasos sanitários separadores de urina, que novamente os suecos, mestres do xixi, foram projetados de forma confiável.

Os voluntários encontram as taxas de diluição ideais para os testes de campo de 2013. Uma estufa construída para tratar tanques de urina de patógenos. A urina é higienizada após 30 dias a temperatura igual ou superior a 20 ° C (68 ° F). O membro do conselho Dan Marks e o diretor de pesquisa Abe Noe-Hays construíram um pasteurizador solar em 2012 para higienizar lotes de 50 galões de urina. Mais de 170 voluntários doaram urina para o projeto. Fotos e legendas cortesia do Rich Earth Institute.

Nace mantém um em sua casa, onde se tornou uma espécie de atração turística para as pessoas que vêm aprender sobre o projeto. (Ela dá as boas-vindas a todos para usarem seu banheiro, mas agradece uma doação em troca.) O banheiro tem uma divisão de três quartos do caminho em direção à frente da tigela. A urina vai na parte frontal, onde é canalizada para um tanque de retenção; todos os outros resíduos e papel higiênico vão para o fundo para compostagem.

A única reclamação no banheiro, diz o membro do conselho Konrad Scheltema, é que os homens têm que se sentar para usá-lo. Então de novo, a exigência mantém o banheiro de Nace limpo.

Vermont pode ser um dos estados mais progressistas do país, mas mesmo com reguladores e políticos apoiando o projeto, ainda há um bom número de céticos vindo ao Rich Earth com perguntas. Tem cheiro? Certo, diz Bailey, mas apenas por cerca de uma hora após a aplicação. Qualquer fertilizante à base de amônia cheira. Isso é legal? Rich Earth se reuniu repetidamente com a Agência de Recursos Naturais de Vermont, que supervisiona a gestão de águas residuais, para certificar-se de que atendem a todos os padrões de saúde pública.

A maioria das perguntas vem de pessoas preocupadas que estão literalmente mijando um fertilizante valioso, todos com a mesma pergunta:como posso ajudar?

Nace encaminha todos os doadores de urina em potencial para o site da Rich Earth.