Sim, nicotina. Suspeita-se que uma nova família de pesticidas chamada neonicotinóides (quimicamente semelhantes à nicotina encontrada no tabaco) seja a principal causa da morte das populações de abelhas. Eles foram proibidos na União Europeia por causa de seu possível papel na desordem do colapso das colônias (CCD), mas ainda são usados na Califórnia, onde 80 por cento das amêndoas do mundo são cultivadas.
Ainda não se sabe com certeza quanto da culpa pelo CCD - as populações de abelhas diminuíram em 30 a 40 por cento - deve ser atribuída aos neonicotinóides. Os cientistas estão lutando para descobrir isso - e para determinar o que mais pode estar por trás do fenômeno, o que forçou os apicultores de todo o país a triplicar o que cobram pelo aluguel das abelhas na última década. Ácaros, secas do meio-oeste (possivelmente causadas por mudanças climáticas), várias infestações virais e fúngicas e outras causas possíveis estão sendo estudadas. E é um ciclo vicioso:o declínio das populações de abelhas significa que mais abelhas devem ser importadas, o que coloca o "estresse da viagem" nas abelhas, causando novas quedas.
O consenso parece ser que o CCD é o resultado de uma combinação de causas - mas precisamente o que é essa combinação permanece um mistério. Tem havido fortes apelos por uma regulamentação mais estrita de pesticidas, especialmente neonicotinóides, nos Estados Unidos, e particularmente na Califórnia, mas a incerteza combinada com o forte lobby da indústria de pesticidas, até agora, manteve a legislação sob controle.
Seja qual for a causa do CCD, no entanto, está causando grandes problemas para a indústria de amêndoas, e se a situação piorar muito, pode causar grandes problemas para a economia da Califórnia, e até mesmo para a balança comercial do país.
Seja qual for a causa do CCD, no entanto, está causando grandes problemas para a indústria de amêndoas, e se a situação piorar muito, pode causar grandes problemas para a economia da Califórnia, e até mesmo para a balança comercial do país. As amêndoas são o maior produto de exportação agrícola do estado - maiores que os laticínios e maiores que o vinho. Amêndoas ocupam 800, 000 hectares de terras agrícolas na Califórnia, e representam entre US $ 4 bilhões e US $ 5 bilhões em vendas a cada ano. Abelhas morrendo significam menos polinização, e custos mais elevados para os produtores.
Nos últimos 10 anos, os aluguéis de cada colmeia passaram de cerca de US $ 50 por temporada para US $ 150 a US $ 200. Cerca de 1,5 milhão de colmeias são necessárias para polinizar os pomares de amêndoa da Califórnia, o que significa que a indústria está pagando pelo menos US $ 150 milhões a mais por ano do que há uma década, e ainda assim a oferta ainda está muito baixa - cerca de 800, 000 toneladas apenas este ano.
E a demanda está bem alta, particularmente na China, mas também na Índia, Oriente Médio e outros países em desenvolvimento. Como o padrão de vida na China continua a aumentar, o mesmo acontece com a demanda por nozes - especialmente amêndoas. Consumidores chineses, impulsionado pelos benefícios para a saúde (reais e percebidos) das nozes, estão aumentando seu consumo em dois dígitos a cada ano, de acordo com a Fundação Internacional de Nozes e Frutas Secas, que também observa que a demanda nesses países ainda está bem abaixo das nações desenvolvidas, portanto, é provável que os preços continuem subindo no futuro previsível.
Os benefícios para a saúde também estão aumentando a demanda nos países desenvolvidos. Por exemplo, muitas pessoas nos Estados Unidos e na Europa estão deixando de lado os laticínios e optando pelo leite de amêndoa, manteiga de amêndoa e outros produtos.
Enquanto isso, os preços também estão subindo para um produto que muitas vezes, sob circunstâncias normais, um substituto para as amêndoas:nozes de pistache, do qual o Irã é o maior produtor mundial. Parte do problema são as sanções econômicas contra aquele país por causa de seu programa nuclear. Se essas sanções permanecerem em vigor, o que parece provável, pelo menos a curto prazo, os pistaches não serão capazes de absorver grande parte da demanda por amêndoas, o que ajudará a manter altos os preços da amêndoa. O Irã produz cerca de metade dos pistaches do mundo.
Mas o problema mais imediato é o abastecimento, e tudo volta para as abelhas. O problema é mais do que preocupante:pode ser existencial. Um estudo da Universidade de New Hampshire divulgado no mês passado descobriu que uma grande extinção de abelhas especiosas ocorreu há cerca de 65 milhões de anos - exatamente na mesma época em que os dinossauros foram extintos. Isso não significa que o CCD será a morte de todos nós, mas é um bom lembrete de que, quando os sistemas naturais interconectados entram em colapso, os efeitos atingem a todos.
