Que os "ativistas" se uniram em torno do cânhamo é, claro, principalmente devido à sua relação com a maconha. As plantas são primas - ambas são cannabis. Não que o cânhamo devesse ser ilegal, mas é difícil imaginar que, se o linho ou a juta fossem, por algum motivo, ilegais, tão grande, Uma campanha com matizes políticos seria organizada em torno da legalização de qualquer um deles. Como acontece com qualquer movimento político, o ativismo do cânhamo gerou toneladas de afirmações extremamente exageradas, como quando um escritor do Daily Kos em 2011 declarou que "Cânhamo industrial pode salvar a América".
Mas bom para os ativistas, já que eles parecem estar ganhando, como deveriam. Vários estados legalizaram formalmente a produção de cânhamo, embora a maioria deles esteja esperando o governo federal mudar, desde o cânhamo, incrivelmente, ainda é classificado como um narcótico de Classe I. Isso significa que o governo a considera uma das drogas ilegais mais perigosas e atribui a ela as penalidades criminais mais severas. Mesmo que fumar, não faça mais do que lhe dar dor de cabeça. Como maconha, o cânhamo contém o ingrediente psicoativo THC, mas em tão pequenas quantidades quase não é mensurável no cânhamo.
No início deste mês, um fazendeiro no Colorado colheu a primeira safra industrial de cânhamo legalmente produzida em 56 anos. Nem é muito legal lá, mesmo por lei estadual (os regulamentos que regem a produção de cânhamo devem entrar em vigor no próximo ano), mas o fazendeiro Ryan Loflin foi em frente e cultivou 55 acres do material, alguns dos quais serão processados em óleo e vendidos para os sabonetes mágicos do Dr. Bronner, um grande comprador de cânhamo dos EUA.
Com estados como Colorado e Washington tornando a maconha legal para uso recreativo, e muitos outros legalizando a maconha medicinal, as leis e atitudes do país em relação à planta de cannabis estão mudando rapidamente. Parece provável que um mercado próspero de cânhamo finalmente se desenvolverá aqui.
Mas “prosperar” não significa “enorme” - não por um longo tempo. No mundo todo, apenas cerca de 200, 000 hectares de terra foram dedicados ao cultivo de cânhamo em 2011, de acordo com a Food and Agriculture Organization, com esse número sendo “estável a decrescente” nos últimos anos nos 30 países onde o cânhamo é cultivado. Enquanto isso, só na Dakota do Norte, o linho foi colhido em mais de 315, 000 acres (95 por cento da safra dos EUA) em 2012, de acordo com a Agricultural Marketing Resource Association. Para uma perspectiva mais detalhada, considere que o milho é plantado em cerca de 85 milhões de acres apenas nos EUA todos os anos (embora isso possa dizer mais sobre nossa dependência do milho do que sobre o cânhamo.)
A demanda por cânhamo não é tão alta quanto os proponentes mais barulhentos do cânhamo teriam.
Há boas razões para isto. O principal deles é a demanda, que não é tão alto quanto os proponentes mais barulhentos do cânhamo teriam. Na Europa, a demanda caiu ao longo do século 20, à medida que os compradores industriais escolhiam cada vez mais alternativas mais baratas ou melhores para muitas aplicações - geralmente fibras artificiais. Esse fenômeno foi replicado em outro lugar. E como mais usos para o cânhamo foram encontrados, a demanda cresceu, mas não em níveis que indicariam uma revolução do cânhamo que se aproxima.
A ilegalidade da safra nos Estados Unidos também não ajudou, claro, embora as importações de produtos à base de cânhamo - muitos deles da China - sejam legais desde 1998. O mercado total de varejo para o cânhamo nos Estados Unidos é de apenas cerca de US $ 500 milhões. Isso sem dúvida crescerá com o cultivo doméstico - e talvez com inovações em tecnologias de manufatura que possam aumentar a demanda. Mas é improvável que o cânhamo venha a mudar o mundo.
Mais conhecido historicamente por seu uso para fazer papel e corda (nenhum dos quais é frequentemente feito com cânhamo atualmente, porque existem materiais melhores), a versatilidade da cultura é o seu principal argumento de venda. É usado na fabricação de tecidos, produtos para o lar, combustíveis, plásticos, materiais de construção, e todos os tipos de outras coisas. Ele ganhou alguma popularidade como ingrediente alimentar nos últimos anos. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos disse que “o potencial de mercado para a semente de cânhamo como ingrediente alimentar é desconhecido. Contudo, provavelmente continuará sendo um mercado pequeno, como aqueles para sementes de gergelim e papoula. ”
O único grande benefício do cânhamo? Sua pegada ambiental é relativamente pequena. Requer poucos pesticidas e nenhum herbicida.
O único grande benefício do cânhamo? Sua pegada ambiental é relativamente pequena. Requer poucos pesticidas e nenhum herbicida. É uma excelente cultura de rotação, frequentemente usado para suprimir ervas daninhas e soltar o solo antes do plantio de cereais de inverno. Por outro lado, requer uma quantidade relativamente grande de água, e sua necessidade de profundidade, rico em húmus, solo denso em nutrientes limita os locais de crescimento.
E o cultivo do cânhamo é altamente intensivo em mão de obra. Loflin, o fazendeiro do Colorado, recorreu à mídia social para recrutar 45 pessoas para ajudá-lo a colher sua safra manualmente durante um fim de semana. “O uso de uma colheitadeira mecânica, " a Denver Post relatado, "Teria prejudicado os caules das plantas." Esse é um dos motivos pelos quais os preços são tão altos - cerca de seis vezes o custo da celulose. O cânhamo é uma colheita anual, o que significa que deve ser armazenado para ser processado ao longo do ano, aumentando ainda mais o custo de usá-lo - e o incentivo para usar outra coisa.
A produção de cânhamo varia consideravelmente de ano para ano, mas em geral, tinha subido constante, mas lentamente. Em 1999, 250 milhões de libras foram produzidas, de acordo com a Organização para a Alimentação e Agricultura; em 2011, era 280 milhões. Isso é libras, não toneladas. A FAO afirma que o aumento se deve principalmente ao aumento da demanda por alimentos, suplementos e produtos para o corpo à base de cânhamo. As vendas de tais produtos estão à mercê dos caprichos dos consumidores. Seria uma notícia melhor para o cânhamo se os usos industriais constituíssem o principal impulsionador da demanda. Uma vez que o cânhamo se torna mais comum, os consumidores podem preferir simplesmente voltar às loções Aveeno e aos sorvetes Dreyer.
Nada disso quer dizer que as perspectivas para o cânhamo não sejam boas. Certamente parece ser, contanto que mantenham as coisas em sua perspectiva adequada. Isso significa ignorar alegações como o cânhamo se tornar uma "safra de trilhões de dólares" que "poderia finalmente permitir que as pessoas cultivassem árvores".
