Mais recentemente, Contudo, Os “sussurros de plantas” - amantes de plantas super-sensíveis que falam com suas mudas de alface ou tocam Mozart para as orquídeas - têm sido muito difamados. Até o príncipe Charles, um jardineiro fanático, diz que foi chamado de "maluco isso, maluco que ”por seu hábito de falar com árvores e plantas. Essa forma moderna de sussurro de plantas entrou no cenário cultural nas décadas de 1960 e 1970, em grande parte devido a A vida secreta das plantas , um livro best-seller que pretende provar que as plantas são seres conscientes com emoções capazes de se comunicar com os humanos. O livro foi transformado em um documentário com trilha original de Stevie Wonder, mas a comunidade científica rejeitou categoricamente o tomo e o rebuliço que o acompanhava como pseudociência.

Quatro décadas e inúmeros estudos científicos depois, as guerras da cultura de plantas estão esquentando novamente - com alguns amantes da flora clamando pelo tratamento ético das plantas.

O Comitê Federal Suíço de Ética em Biotecnologia Não Humana, um corpo governamental, defendeu a "consideração moral das plantas para seu próprio bem". Como Michael Marder, professor da Universidade do País Basco, na Espanha, argumenta em seu livro recentemente publicado, Pensamento em Plantas:Uma Filosofia da Vida Vegetal , a indiferença humana para com as plantas nos levou a ofuscar "enormes regiões de seu ser". Reduzir a vegetação a depósitos de energia e vitaminas ou impor limites à sua biodiversidade é, de acordo com Marder, simplesmente errado.

Uma nova pesquisa mostrou que as plantas, embora não tenha um sistema nervoso central, realmente tenha uma vida sensual. Os biólogos vegetais identificaram células que lhes permitem ver, cheiro, sinta e lembre-se. Daniel Chamovitz, biólogo e autor do livro de 2012, O que uma planta sabe , diz que as plantas são mais complexas do que se pensava anteriormente e têm "plena consciência do mundo ao seu redor".

Uma descoberta importante em relação à comunicação de plantas é que as vinhas de ervilha podem sinalizar para outras ervilhas em um campo. Pesquisadores da Universidade Ben-Gurion descobriram que as ervilhas expostas à seca emitiam substâncias químicas de suas raízes que faziam com que as plantas próximas não expostas se defendessem das mesmas condições de seca. Este é apenas um dos muitos estudos que sugerem que as plantas não podem apenas aprender com as informações, mas também reage e lembra.

Superficialmente, esses desenvolvimentos podem parecer uma vitória clara para os encantadores de plantas. Mas não vamos deixar o Beethoven ainda.

“Devemos ter cuidado com os casos em que usamos plantas, ou quaisquer outras criaturas para esse assunto, como telas de projeção para nossas próprias preocupações, ”Marder me diz quando eu pergunto se ele fala com suas plantas. “Não vamos supor que a subjetividade da planta seja idêntica à nossa.” Sua crítica primária de A vida secreta das plantas é que pressupõe que, se as plantas são sencientes, elas devem ter emoções e pensar abstratamente como os humanos. Para Chamovitz, a ética só é relevante para humanos e animais porque as plantas não sofrem - "eles não dão a mínima para a ética."

Mas talvez a razão pela qual as plantas não respondem às nossas tentativas desesperadas de se comunicar seja simples:elas não precisam de humanos. “As plantas podem sobreviver bem sem nós, ”Chamovitz diz. “Mas não sobreviveríamos um minuto sem eles.”