Com toda a linguagem e jargão, a agricultura sustentável pode parecer uma tarefa inescrutável. Depois de explicar as práticas agrícolas sustentáveis, no entanto, todo o processo parece menos assustador.
A definição exata de agricultura sustentável depende de quem você pergunta. Em geral, as práticas agrícolas são consideradas sustentáveis quando feitas de uma forma que não comprometa a capacidade de cultivar no futuro.
“Gosto de me referir ao triângulo da sustentabilidade, ”Disse Caleb Goossen, especialista em cultivo orgânico e conservação na Associação de Agricultores e Jardineiros Orgânicos do Maine. “[A agricultura sustentável] é idealmente sustentável do ponto de vista ambiental, economicamente sustentável e socialmente sustentável. ”
Em outras palavras, a agricultura sustentável está enraizada na saúde da terra, mas também considera os aspectos sociais e econômicos da agricultura, como encontrar um mercado para produtos e gerenciar mão de obra.
“A maioria das pessoas quer deixar um legado, ”Disse Carol Williams, diretor executivo do Grupo de Trabalho de Agricultura Sustentável do Sul. “Uma das maiores preocupações com a sustentabilidade é a resiliência econômica. Um agricultor pode administrar sua fazenda de forma a resistir a riscos e incertezas. ”
Para muitos fazendeiros, práticas agrícolas sustentáveis são uma questão de sobrevivência em um mundo em mudança.
“Eu acho que para sobreviver hoje na agricultura, você realmente tem que pensar no futuro e pensar na mudança no cenário econômico [e] social, ”Disse Mickie Swisher, diretor do Centro para Sistemas de Alimentos Orgânicos e Sustentáveis da Universidade da Flórida. “Cada operação sustentável será diferente. Não existem livros de receitas para a sustentabilidade. ”
A agricultura sustentável usa várias práticas e técnicas diferentes. Aqui estão 16 práticas agrícolas sustentáveis explicadas por especialistas na área.
Agrossilvicultura
A agrossilvicultura é a prática de cultivo de árvores e arbustos entre as plantações e pastagens.
“[A agrossilvicultura] aumenta a complexidade estrutural [da terra] porque você tem diferentes camadas de habitats, ”Disse Amanda Rodewald, professor e diretor sênior de ciências da conservação na Cornell University. “Isso reduz a necessidade de insumos químicos como fertilizantes e pesticidas, bem como a irrigação que muitas vezes é necessária em diferentes sistemas agrícolas. ”
A inclusão de árvores também pode reduzir as temperaturas do terreno e evitar o escoamento e a erosão, que conserva solo e água. O aumento da diversidade de plantas torna o sistema menos suscetível a doenças. Árvores e arbustos também podem ajudar na saúde do solo.
“Muitas das árvores plantadas em sistemas agroflorestais são fixadoras de nitrogênio, ajudando a melhorar os nutrientes do solo, ”Rodewald disse.
Além disso, agrossilvicultura pratica renda adicional para os agricultores.
“Uma das coisas em que as pessoas realmente se interessam, especialmente os pequenos agricultores, é que pode fornecer outro fluxo de receita, ”Rodewald disse. “Você pode colher as árvores. Você pode colher algumas das frutas e fibras e vendê-las no mercado. ”
Existem alguns desafios para a agrossilvicultura, incluindo o custo de compra, plantar e estabelecer as árvores.
“Os custos vão variar de acordo com o sistema agrícola e a região em que você está trabalhando, ”Rodewald disse.
Rodewald estuda principalmente aves selvagens em sistemas agroflorestais na América do Sul e disse que a agrossilvicultura é uma ótima ferramenta para casar a conservação da vida selvagem com a prosperidade social e econômica.
“Existem tantos benefícios no lado social, o lado econômico e o lado ecológico que se unem, " ela disse. “Não é necessariamente uma decisão altruísta. Existem benefícios reais. ”
Compostagem
Compostagem é o processo de coleta e gerenciamento de resíduos orgânicos para transformá-los em fertilizantes. Existem vários métodos diferentes de compostagem, incluindo compostagem aerada, que alimenta os micróbios que decompõem a matéria orgânica agitando o solo e introduzindo oxigênio no sistema, e vermicompostagem, que usa vermes para quebrar a matéria orgânica.
A compostagem ajuda a reduzir o desperdício de alimentos e, ao mesmo tempo, devolve os nutrientes de forma sustentável ao solo. Composto de qualidade também pode reduzir a necessidade de fertilizantes químicos.
Muitos jardineiros são agricultores que compram composto, mas eles podem economizar dinheiro em suprimentos de jardinagem, fazendo adubo para eles próprios. Até mesmo os moradores da cidade podem manter latas de compostagem em seus apartamentos e levar o material para as fazendas locais, mercados de agricultores ou outros pontos de entrega.
Lavoura de conservação
A lavoura de conservação é reduzir ou eliminar a lavoura para promover a saúde do solo.
Lavrar é cavar, mexendo e quebrando o solo após a colheita. A lei reduz a compactação do solo e ajuda a evitar que as ervas daninhas criem raízes. Contudo, lavrar também oxida o solo, que acelera a decomposição da matéria orgânica e remove a matéria vegetativa deixada na colheita anterior, ambos são essenciais para a estrutura do solo e o crescimento de safras saudáveis.
A lavoura de conservação melhora a saúde do solo, o que leva a rendimentos mais elevados. Ao melhorar a saúde do solo, lavoura de conservação também aumenta a resiliência contra eventos climáticos extremos.
O manejo de ervas daninhas ao implementar a lavoura de conservação pode ser mais difícil inicialmente, especialmente para agricultores que não usam herbicidas. O risco pode ser mitigado, Contudo, se os agricultores planejam cuidadosamente com antecedência.
O melhor método de lavoura de conservação dependerá da terra. A lavoura de conservação também combina bem com outros métodos agrícolas sustentáveis, como plantar safras de cobertura.
Culturas de cobertura
As culturas de cobertura são plantadas entre as estações após uma colheita para manter o solo saudável.
Adicionando raízes de volta ao solo, as culturas de cobertura mantêm o solo unido e superam as ervas daninhas. Algumas plantas de cobertura também devolvem nutrientes ao solo por meio da fixação de nitrogênio. Os agricultores geralmente usam culturas de cobertura para quebrar a compactação do solo que vem das estações de uso, o que ajuda com sua saúde e sustentabilidade a longo prazo. As culturas de cobertura têm outros benefícios, incluindo retenção de umidade e controle de ervas daninhas.
As culturas de cobertura também podem reduzir a necessidade de insumos como pesticidas, além de fornecer forragem para animais criados em pastagens durante o inverno.
Embora algumas plantas de cobertura possam ser colhidas e usadas, geralmente não são usados para fins lucrativos. A escolha da melhor cultura de cobertura para o seu terreno dependerá das necessidades específicas do seu solo e clima.
Rotação de colheitas
Com rotação de cultura, os tipos de safras cultivadas e os locais em que são cultivadas são cuidadosamente planejados, plantadas e colhidas em um padrão que melhor promova a saúde do solo.
“A rotação de culturas é uma boa prática para qualquer pessoa que faça jardinagem [ou] agricultura, ”Disse Ruth Beck, especialista em agronomia na extensão cooperativa da South Dakota State University. “Construir nossa diversidade em nossos sistemas de jardinagem ou cultivo vai nos ajudar a igualar a Mãe Natureza, ou então a Mãe Natureza vai trazer problemas para o sistema. ”
A rotação de culturas ajuda no manejo de pragas. Culturas diferentes atraem pragas diferentes, portanto, a rotação regular ajuda a aliviar a pressão de qualquer inseto ou doença.
“É uma maneira natural de reduzir as pressões de pragas, Beck explicou. “Cada cultura traz algo diferente para o seu solo e meio ambiente.”
Os agricultores que começam com a rotação de culturas podem ter problemas para encontrar novos mercados.
“Às vezes, algumas áreas realmente desenvolveram mercados para certas safras, Beck admitiu. “É fácil levar milho ou soja para um elevador local, mas pode não ser tão fácil colher ervilhas. Podemos ter que sair e procurar esses mercados. ”
Descobrir o melhor padrão de rotação de culturas para um determinado lote de terra também requer experimentação.
“Acho que é tentativa e erro, [junto com] vigiar seu vizinho e ver o que funciona para ele, ”Beck disse.
Agricultura florestal
A agricultura florestal é o cultivo intencional de alimentos, culturas de especialidades medicinais ou decorativas em florestas nativas ou plantadas.
A agricultura florestal não deve ser confundida com forrageamento ou extração selvagem, que é a reunião de plantas naturais de florestas nativas. A agricultura florestal se aplica a proprietários de terras que cultivam árvores para uma finalidade, como madeira.
“Digamos que você tenha uma floresta que administra em sua fazenda para obter benefícios ecológicos, ou talvez, eventualmente, parte disso será colhida para a madeira, Williams explicou. “A agricultura florestal se refere ao uso intencional de sistemas de cultivo de cogumelos sob a copa”.
A agricultura florestal oferece oportunidades lucrativas para a castanha, produtores de frutas e bordo, mantendo os habitats florestais saudáveis intactos.
Controle de pragas integrado
O manejo integrado de pragas é um sistema de manejo de pragas que combina métodos químicos e não químicos, como capas de fileiras, rotação de culturas e plantio acompanhante. O objetivo é criar o plano de manejo de pragas mais eficaz e produtivo para um determinado lote de terra.
Os críticos do manejo integrado de pragas citam sua dependência dos pesticidas como absolutamente prejudiciais ao meio ambiente. Especialistas em manejo integrado de pragas afirmam que a agricultura nunca se afastará totalmente do uso de pesticidas, e o manejo integrado de pragas ajuda a otimizar o uso de insumos químicos e, ao mesmo tempo, maximiza a produção da safra.
“Eu recomendaria o manejo integrado de pragas a qualquer agricultor, sejam eles convencionais ou orgânicos, ”Goossen disse.
Mulching
A cobertura morta é o processo de cobertura e proteção do solo para ajudá-lo a reter a umidade e promover a saúde dos micróbios.
“Você está cobrindo e protegendo o solo, ”Disse Meg McGrath, professor associado de fitopatologia da Cornell University. “Também é bom para reter a umidade. Seus micróbios ficarão um pouco mais felizes. Se você usa cobertura orgânica, você vai colocar muito mais matéria orgânica no solo. ”
A cobertura morta também ajuda no manejo de ervas daninhas, o que reduz as necessidades de trabalho em uma fazenda.
“O manejo de ervas daninhas tende a ser uma grande batalha com os produtores orgânicos, ”Disse McGrath.
Existem muitos tipos diferentes de cobertura morta, de cobertura de folha a cobertura de plástico, cada um com suas próprias vantagens.
“Muito depende da escala de alguém e do que eles têm disponível, ”Disse McGrath. “Se você tiver cobertura orgânica disponível, Eu acho que é uma ótima maneira de começar. Para um jardineiro doméstico com gramado, você tem recortes de grama. De qualquer maneira que você cubra o solo, seja cobertura de plástico ou lona, [vai ajudar]."
Criação de pasto
O cocô de animais é um ótimo fertilizante. Permitir que o gado pastoreie em vez de alimentá-los em confinamento melhora a saúde dos animais, enquanto os animais melhoram a fertilidade do solo com seu estrume.
“A coisa mais sustentável a se fazer com o gado é tê-lo conectado diretamente à terra e não confinado em operações de alimentação, ”Williams disse. “Animais caminhando pela terra e distribuindo esterco conforme avançam, mas com a taxa de lotação dos animais, não é uma superabundância de seu esterco e dos nutrientes que eles contêm. "
Os passos pesados de vacas e outros animais compactam o solo e ajudam a prevenir a erosão.
Criar gado em pastagens pode ser trabalhoso e caro. As vacas precisam ser discutidas, e pastagens saudáveis freqüentemente precisam ser mantidas.
Muitas vezes, os agricultores vão compensar isso cobrando um prêmio sobre os produtos de gado criado em pastagens. A pesquisa mostra que a carne, ovos e laticínios de animais criados a pasto são mais saudáveis e nutritivos do que aqueles criados em confinamento.
Permacultura
A permacultura é uma filosofia de design e manutenção de jardins que enfatiza o trabalho com os ecossistemas naturais em vez de modificá-los para produzir alimentos, energia, abrigo e bens materiais.
Para começar com a permacultura, especialistas recomendam observar a terra por um ano, incluindo quais partes de sua terra recebem água e quais áreas recebem sol e sombra, e, em seguida, plantar as safras mais adequadas às especificações do terreno. Os sistemas de permacultura freqüentemente são de plantio direto. Outras técnicas de permacultura incluem compostagem, planejamento, plantio e rega.
A permacultura usa as idéias de “zonas de uso” para ajudar a gerenciar o projeto e a manutenção do terreno. Zona 0 é a casa, e a Zona 5 é o deserto autossustentável. Cada zona fora de casa em direção ao deserto requer níveis decrescentes de tempo e energia para manter.
Agricultura de precisão
A agricultura de precisão integra tecnologias como drones e sensores de umidade do solo à agricultura para tornar os sistemas mais eficientes. A agricultura de precisão ajuda os agricultores a usar fertilizantes e água de forma mais criteriosa e, portanto, diminui os custos ao longo do tempo. Conservar insumos como água e fertilizantes também ajuda o meio ambiente.
A agricultura de precisão até agora tem sido usada principalmente por grandes fazendas, mas pode pegar em pequenas fazendas, também. Contudo, os pequenos agricultores precisam pesar seriamente os custos e benefícios das tecnologias de agricultura de precisão, pois podem ser caros e levar tempo para aprender como usá-los de maneira eficaz.
Policultura
Em contraste com a monocultura, onde uma única safra é cultivada em uma área, sistemas de policultura têm vários tipos de plantações (e talvez alguns animais) criados simultaneamente.
“Ter essa diversidade de plantas cria uma diversidade de vida de insetos e vida do solo que muitas vezes ajuda a reduzir os problemas de pragas, ”Goossen disse. “Pode ser uma proteção contra o fracasso de uma safra”.
Gerenciar um sistema de policultura pode ser desafiador, no entanto.
“É muito trabalhoso e isso é um problema até mesmo para pequenos agricultores que têm que se preocupar com mão de obra, ”Swisher disse. “Há muito a ser feito.”
Alguns agricultores sobrevivem desenvolvendo parcelas de policultura em uma pequena área de suas terras para começar e aumentar ao longo do tempo. Outros dividem seus lotes de cultivo em menores, partes misturadas.
“Em vez de ter um campo que é apenas brássicas, eles têm outras culturas em linhas alternadas ou intercaladas, ”Goossen disse.
Agricultura regenerativa
A agricultura regenerativa é uma abordagem da agricultura que trabalha com os sistemas naturais para reparar a paisagem, estrutura do solo, biodiversidade e clima de um sistema agrícola, particularmente aqueles que antes eram mal administrados.
A promoção da saúde do solo está na base da agricultura regenerativa. A agricultura regenerativa combina muitos outros métodos de agricultura sustentável para restaurar a terra, incluindo a redução da lavoura, manter raízes no solo, promoção da biodiversidade e integração da pecuária com a produção agrícola.
Hora extra, as práticas de agricultura regenerativa aumentam a saúde e a produtividade da terra. As safras produzidas em terras cultivadas de forma regenerativa serão mais saudáveis, mais denso em nutrientes e mais resistente a eventos climáticos extremos. Construindo saudável, terra resiliente também economiza dinheiro dos agricultores em insumos agrícolas.
O conceito de agricultura regenerativa está em constante evolução para incluir outros aspectos da sustentabilidade. As vezes, os princípios da agricultura regenerativa também consideram a sustentabilidade social e econômica, como tratar bem os animais e pagar às pessoas um salário mínimo. A agricultura regenerativa requer alguns custos de capital, no entanto, bem como uma boa quantidade de conhecimento e planejamento avançado.
Rewilding
Rewilding é a prática de permitir que processos naturais e vegetação nativa ocupem partes de uma propriedade. Comparado com a permacultura, rewilding menos baseado em design e mais abrangente de natureza selvagem.
O rebobinamento melhora a saúde natural da terra e oferece mais oportunidades de forrageamento. O processo de rewilding pode ser passivo, ou os agricultores podem desempenhar um papel no início da transição pesquisando plantas nativas e semeando sementes.
Rewilding é bastante barato. Muitas propriedades renovadas não requerem maquinário para manutenção, o que também ajuda a reduzir o uso de combustíveis fósseis.
Silvopastura
Silvopasture combina princípios de agrosilvicultura - cultivo de árvores e arbustos em pastagens - com pastagem para criação de gado para criar um sistema holístico de gestão da terra.
“Existem várias maneiras de fazer isso, ”Goossen disse. “Você pode utilizar as árvores para o gado [ou] o gado pode pastar dentro e entre as árvores.”
Silvopastura é trabalhosa e pode ser cara para começar, mas tem muitos benefícios. O pastoreio reduz a erosão e compacta o solo de uma forma que evita o escoamento. A combinação também pode ser melhor para os animais.
“O sombreamento pode produzir forragem de melhor qualidade se for mais frio na luz solar salpicada, ”Goossen disse. “Pode ter benefícios reais para os animais, bem como diversificar sua dieta e fornecer refrigeração durante o verão.”
Árvores de nozes são especialmente boas para silvopastos. Leguminosas cultivadas nos becos entre nogueiras, como nogueira-pecã e nogueira preta, podem fornecer forragem de alta qualidade para o gado.
Agricultura urbana
A agricultura urbana é o ato de crescer, cultivar e distribuir alimentos nas cidades e arredores. A produção de alimentos em áreas urbanas ajuda a reduzir a insegurança alimentar e os insumos de recursos para o transporte de alimentos.
“Isso encurta a distância que você tem para transportar o produto, o que significa que todas essas variedades antigas se tornam muito mais viáveis do ponto de vista dos agricultores e mais disponíveis para os consumidores, ”Swisher disse.
A agricultura urbana também ajuda a conectar os agricultores às suas comunidades, porque os agricultores vendem diretamente aos consumidores. O desenvolvimento de relacionamentos com a comunidade auxilia na sustentabilidade social de uma operação agrícola.
“Eu acho que a forma como sua fazenda contribui e se encaixa na comunidade é importante, ”Swisher disse. “Isso é algo que importa para as pessoas. Acho que é algo em que os agricultores deveriam pensar. ”
