É uma erva em extinção, rotineiramente arrancado do chão da floresta da Pensilvânia devido a uma demanda crescente na Ásia, mas o impacto da produção de ginseng nas populações selvagens da planta tem sido um enigma no estado.
O ginseng americano é coletado comercialmente no nordeste dos Estados Unidos há quase três séculos. Cada ano, aproximadamente 1, 000 libras de raiz seca de ginseng são exportadas da Pensilvânia. Muito disso é vendido como ginseng selvagem, que foi listada na Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagem desde 1975. Mas um novo estudo descobriu que pode não ser tão selvagem, afinal - e pode ter repercussões negativas para as populações nativas da planta.
O estudo, publicado na Economic Botany, examinou a agricultura florestal de ginseng em todo o estado na Pensilvânia. Para entender melhor a indústria em crescimento, pesquisadores da Penn State University enviaram uma pesquisa anual a coletores de ginseng ao longo de oito anos, olhando para quantas pessoas estão plantando a safra, de onde as sementes são obtidas e como essas sementes podem contribuir para as quantidades de colheita de ginseng selvagem
Suas descobertas destacam a preocupação de que os não nativos, o material cultivado comercialmente pode ameaçar as populações selvagens da planta em risco. Enquanto muitos coletores de ginseng da Pensilvânia estão plantando sementes em florestas em um esforço para conservar e suplementar as populações nativas, eles costumam usar sementes não nativas compradas online em locais como Wisconsin ao fazer isso.
O estudo descobriu que três em cada dez varejistas que vendem ginseng “selvagem” na verdade o plantaram espalhando sementes na floresta. Enquanto isso, um em cada quatro produtores de ginseng relatou o uso de estoque comercialmente disponível que é frequentemente adaptado a diferentes regiões e cultivado com insumos de fertilizantes.
Eric Burkhart, o botânico e professor associado da Penn State que liderou o estudo, afirma que esses dados são necessários para construir uma política melhor que garanta a sobrevivência das espécies nativas. “Temos uma planta que é indiscutivelmente uma das mais regulamentadas, as plantas mais valiosas da natureza da América do Norte e, no entanto, simplesmente não conseguimos conservá-las por meios tradicionais, como leis e regulamentos, " ele diz. “É realmente como o Velho Oeste aqui. Não há um entendimento real por parte das pessoas na cadeia de abastecimento do que está acontecendo nas outras partes da cadeia de abastecimento. ”
Burkhart diz que o sigilo existe porque os proprietários de terras e escavadores de ginseng que plantam sementes se preocupam com o rastreamento do governo ao enviar a papelada do comprador ao estado a cada ano. Isso vem do medo da desvalorização de preços, roubo e tributação. Os escavadores também costumam discordar sobre o que deve ser classificado como material vegetal selvagem, já que o preço de mercado para raízes de ginseng de aparência selvagem é até 100 vezes maior do que para raízes cultivadas em campo com sombra artificial. O resultado é que muitos produtores não admitirão o plantio de sementes para uma safra que eventualmente venderão como silvestre.
Os pesquisadores apresentaram um possível roteiro que visa a promoção da agricultura florestal enquanto preserva os estoques silvestres. Primeiro, eles dizem que as cadeias de valor dos produtos devem ser mapeadas para aumentar a transparência. A análise de viabilidade e a procura de cadeias de valor alternativas para impulsionar os lucros dos agricultores florestais podem ser uma forma de criar incentivos, eles notam.
Eles também recomendam a criação de um mecanismo que permitirá a conservação do estoque selvagem remanescente. Isso pode envolver encorajar e ensinar os agricultores a preservar o estoque de herança enquanto desenvolvem viveiros de ginseng para produzir estoque selvagem. Eles também veem uma oportunidade de comercializar o ginseng cultivado em florestas como uma alternativa verde a um produto selvagem, com maior interesse em torno da sustentabilidade em alimentos.
Apesar do fato de que a pesquisa analisa a conservação do ginseng, Burkhart diz que espera que isso possa informar os legisladores em alimentação e agricultura a pensar de forma diferente sobre sua abordagem para lidar com espécies em risco.
“Isso ilustra nossa capacidade como sociedade de conservar uma espécie em um cenário que está evoluindo rapidamente em muitas frentes, " ele diz. “Ninguém quer ver uma espécie extinta, e eu acho que esta é uma oportunidade de ver como a América rural pode trabalhar melhor com o governo para fazer a conservação no século 21 ”.
