Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
À medida que a América do Norte entra em sua temporada de pico de crescimento no verão, jardineiros estão plantando e capinando, e os jardineiros estão cortando parques e campos de jogos. Muitos estão usando o popular herbicida Roundup, que está amplamente disponível em lojas como Home Depot e Target.
Nos últimos dois anos, três júris dos EUA concederam veredictos multimilionários aos demandantes que afirmaram que o glifosato, o ingrediente ativo no Roundup, deu-lhes linfoma não-Hodgkin, um câncer do sistema imunológico. Bayer, uma empresa química alemã, comprou o inventor do Roundup, Monsanto, em 2018 e herdou cerca de 125, 000 processos judiciais pendentes, dos quais liquidou quase todos, exceto cerca de 30, 000. A empresa está considerando encerrar as vendas no varejo nos Estados Unidos de Roundup para reduzir o risco de novas ações judiciais de usuários residenciais, que têm sido a principal fonte de reclamações judiciais.
Como acadêmicos que estudam o comércio global, sistemas alimentares e seus efeitos no meio ambiente, vemos uma história maior:o glifosato genérico é onipresente em todo o mundo. Os agricultores o usam na maioria dos campos agrícolas do mundo. Os humanos borrifam glifosato suficiente para cobrir cada acre de terras agrícolas do mundo com meio quilo de glifosato todos os anos.
O glifosato agora está aparecendo em humanos, mas os cientistas ainda estão debatendo seus efeitos na saúde. Uma coisa é certa, embora:Por ser um herbicida eficaz e muito barato, tornou-se generalizado.
Como o glifosato se tornou global
Quando o glifosato foi comercializado sob a marca Roundup em 1974, era amplamente considerado seguro. Os cientistas da Monsanto alegaram que ele não prejudicaria as pessoas ou outros organismos não-alvo e não persistia no solo e na água. Revisões científicas determinaram que não se acumulou no tecido animal.
O glifosato matou mais espécies de ervas daninhas alvo do que qualquer outro herbicida antes ou depois. Os agricultores começaram a pulverizar nos campos para se preparar para o próximo ciclo de cultivo.
Na década de 1990, a Monsanto começou a embalar o glifosato com safras que foram geneticamente modificadas para serem resistentes a ele, incluindo milho, soja, algodão e canola. Os agricultores que usaram essas sementes “Roundup Ready” poderiam aplicar um único herbicida para controlar ervas daninhas durante a estação de crescimento, economizando tempo e simplificando as decisões de produção. O Roundup tornou-se o herbicida mais vendido e lucrativo de todos os tempos no mercado global.
No final da década de 1990, como as últimas patentes do glifosato expiraram, a indústria de pesticidas genéricos passou a oferecer versões de baixo custo. Na Argentina, por exemplo, os preços caíram de $ 40 por litro na década de 1980 para $ 3 em 2000.
Em meados da década de 1990, A China começou a fabricar pesticidas. Fraco ambiental, regulamentos de segurança e saúde e políticas de promoção energética inicialmente tornaram o glifosato chinês muito barato.
A China ainda domina a indústria de pesticidas - exportou 46 por cento de todos os herbicidas em todo o mundo em 2018 - mas agora outros países estão entrando no negócio, incluindo Malásia e Índia. Os pesticidas costumavam fluir da Europa e América do Norte para as nações em desenvolvimento, mas agora os países em desenvolvimento exportam muitos pesticidas para nações ricas. Mais fábricas de pesticidas em mais lugares levam ao excesso de oferta e preços ainda mais baixos, com implicações críticas para a saúde humana e o meio ambiente.
Controvérsias de saúde
Graças à fabricação globalizada barata, o glifosato se tornou onipresente nas fazendas do mundo todo - e em corpos humanos. Os pesquisadores o detectaram na urina de crianças em vilarejos remotos no Laos e bebês em Nova York e Seattle.
A questão de saber se o glifosato causa câncer em humanos tem sido calorosamente debatida. Em 2015, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, uma agência da Organização Mundial de Saúde, classificou-o como um provável carcinógeno humano com base em evidências “limitadas” de câncer em humanos a partir de exposições reais no mundo real e evidências “suficientes” de câncer em animais experimentais.
Também há dúvidas sobre as possíveis ligações entre o glifosato e outros problemas de saúde humana. Um estudo de 2019 descobriu que crianças cujas mães tiveram exposição pré-natal ao glifosato tinham um risco significativamente maior de transtorno do espectro do autismo do que uma população de controle.
Estudos descobriram que o glifosato causa danos ao fígado e rins em ratos e altera os microbiomas intestinais das abelhas. Os camundongos expostos a ele mostraram aumento da doença, obesidade e anomalias do nascimento três gerações após a exposição. Embora o glifosato se decomponha no meio ambiente de forma relativamente rápida, está presente em sistemas aquáticos em um volume grande o suficiente para ser detectado em amostras de sangue de peixes-boi da Flórida.
Contudo, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos e a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar afirmam que é improvável que o glifosato cause câncer em humanos e não ameace a saúde humana quando usado de acordo com as instruções do fabricante.
Um desafio para reguladores
Na década de 1990 e início de 2000, a comunidade mundial adotou vários acordos inovadores para restringir ou monitorar as vendas e o uso de pesticidas perigosos. Esses acordos - as convenções de Estocolmo e Rotterdam - têm como alvo compostos que são agudamente tóxicos ou que persistem no meio ambiente e se acumulam nos animais, incluindo humanos. O glifosato não parece atender a esses critérios, mas os humanos podem estar mais expostos a ela por causa de sua onipresença no solo, na água e nos alimentos.
Hoje, um punhado de países, incluindo Luxemburgo e México, proibiram ou restringiram o uso de glifosato, citando preocupações com a saúde. Em muitos países, Contudo, permanece legal com poucas restrições.
É improvável que os cientistas cheguem a um consenso em breve sobre os impactos do glifosato na saúde e no meio ambiente. Mas isso também se aplica a outros pesticidas.
Por exemplo, O DDT - que ainda é usado nos países em desenvolvimento para controlar os mosquitos que espalham a malária e outras doenças - foi proibido nos Estados Unidos em 1972 por seus efeitos na vida selvagem e possíveis danos aos humanos. Mas não se pensava que causasse câncer em humanos até 2015, quando os cientistas analisaram dados de mulheres cujas mães foram expostas ao DDT durante a gravidez na década de 1960, e descobriram que essas mulheres tinham quatro vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de mama do que outras que não foram expostas. Este estudo foi publicado 65 anos após o primeiro testemunho do Congresso sobre os impactos do DDT na saúde humana.
A ciência pode levar muito tempo para chegar a resultados conclusivos. Dado o quão amplamente o glifosato é usado agora, esperamos que, se for definitivamente considerado prejudicial à saúde humana, seus efeitos serão generalizados, difícil de isolar e extremamente desafiador para regular.
E encontrar uma bala de prata barata para substituí-la com segurança pode ser difícil. Muitos substitutos no mercado hoje são mais agudamente tóxicos. Apesar disso, há uma necessidade de opções melhores, porque as ervas daninhas estão desenvolvendo resistência ao glifosato.
Em nossa visão, As crescentes preocupações sobre a eficácia do glifosato e possíveis impactos na saúde devem acelerar a pesquisa em soluções alternativas para o controle químico de ervas daninhas. Sem mais apoio público para esses esforços, os agricultores recorrerão a herbicidas mais tóxicos. O glifosato parece barato agora, mas seus verdadeiros custos podem acabar sendo muito mais altos.
Este artigo foi atualizado para remover uma referência à detecção de glifosato no leite materno, que foi baseado em um estudo que não foi revisado por pares.
Marion Werner é professora associada de geografia na Universidade de Buffalo; Annie Shattuck é professora assistente de geografia na Universidade de Indiana e Ryan Galt é professor de geografia na Universidade da Califórnia, Davis.
