De acordo com Fast Company , a produção e a receita do tabaco nos EUA caíram drasticamente, caiu cerca de 60 por cento de 1997 a 2011. A crescente conscientização sobre os efeitos incrivelmente perigosos para a saúde do consumo do tabaco por meio de cigarros e outros métodos causou um grande prejuízo à safra. Os produtores de tabaco, principalmente nos estados do sudeste, como Kentucky e Carolina do Norte, cada vez mais pararam de crescer. Porque se importar?
Mas o tabaco é mais do que apenas enchimento de cigarros e cachimbos. É um membro da família Beladona, como tomates e berinjela, mas com um crescimento incrivelmente rápido; o tabaco é geralmente colhido várias vezes por ano, serrar na parte inferior do caule com uma faca e permitir que volte a crescer. E essa habilidade o torna uma cultura interessante para outros usos além do cigarro normal.
Nos últimos anos, os biólogos têm mexido na criação e modificação do tabaco para mudar seu possível uso. Agora às vezes é criado para não ter nicotina, o principal agente estimulante e viciante, e ter um alto teor de açúcar. Essas duas qualidades o tornam totalmente inadequado para curar e fumar, mas promissor para uso como biocombustível.
Denice Thibodeau do Danville Register &Bee nos alerta para um projeto em Danville, Virgínia, um ambiente ideal para o tabaco. Tyton Bioenergy, baseado em Danville * , tem trabalhado com o tabaco como fonte de biocombustível e óleo. Com plantas de tabaco que podem crescer, diz Thibodeau, até 15 pés de altura, Tyton pode garantir uma quantidade enorme de matéria vegetal para prensar e processar na matéria-prima para biocombustível. Na verdade, a empresa diz:“Este tabaco de energia proprietário pode produzir até três vezes a quantidade de etanol por acre do que o milho e três vezes a quantidade de óleo por acre do que a soja.”
Agora, Tyton diz que descobriram uma maneira de usar o biocombustível do tabaco como combustível para aviação, colocando-os no espaço cada vez mais lotado e surpreendente de combustíveis para aviões à base de tabaco - a Boeing vem trabalhando em algo semelhante há algum tempo, embora usando tabaco sul-africano em vez de americano.
Quem diria que o tabaco pode garantir uma segunda vida?
* Correção: Uma versão anterior deste artigo identificou erroneamente Tyton Bioenergy como sendo baseado na Carolina do Norte. Pedimos desculpas pelo erro.
