Especificamente, essas joaninhas são Rhode Island Reds, uma raça bastante comum de galinha poedeira, e são cerca de trezentos. Eles vivem em uma casa de aro construída de madeira e plástico pesado que cobre cerca de 3, 000 pés quadrados e inclui acomodações como caixas de nidificação revestidas de palha e poleiros de madeira natural. As laterais da casa de aro se enrolam para permitir ventilação e luz solar extra, e, na maioria dos dias, alçapões são abertos para permitir que as galinhas saiam do campo e bosques circundantes. Eles deviam, por quaisquer padrões, ser galinhas muito felizes.
O principal problema em questão surgiu em meados de janeiro, durante um período de frio que impediu as galinhas de suas perambulações habituais ao ar livre. Em vez de vasculhar o solo em busca de minhocas, insetos, e outras iguarias, os pássaros começaram a se antagonizar. Como irmãos entediados em uma viagem, eles bicavam uns aos outros - comportamento geralmente inofensivo, até que saiu do controle. As galinhas tendem a emular as ações de outras aves em seu bando, de se aventurar no estrangeiro, campos nevados para atacar o conteúdo de um ovo quebrado. A visão de sangue em seus companheiros, não incomum em pássaros mais jovens quando começam a botar, provoca um frenesi em todo o bando que pode rapidamente mudar uma situação de meramente desconfortável para mortal para a ave.
Este frenesi de antagonização, conhecido como canibalismo, consiste em muitas aves bicando incessantemente na cloaca (ou cloaca) da ave ferida e pode resultar em danos reprodutivos permanentes e morte. Diferente do estabelecimento da hierarquia, este processo tende a visar indivíduos feridos com sangue como a principal fonte de provocação. Se notado cedo, o pássaro ferido pode ser removido, limpo, e voltou para a casa de aro ou galinheiro depois de se recuperar o suficiente para não ser notado por seus pares. Contudo, se essa canibalização não for controlada em uma população de galinhas, pode ser altamente prejudicial para o rebanho. E assim começou minha tentativa de ocupar o tempo das galinhas. Para iniciar, Consultei um professor da University of Connecticut Agricultural Extension. Veja como o agricultor líder da fazenda e eu aplicamos os conselhos que recebemos.
Flannery Pearson-Clarke
Embora incapaz de permitir que as joaninhas percorram os campos, a solução primária para o problema de bicadas era fornecer fontes para a eliminação nas casas de aro. Suas casas já tinham um bom suprimento de serapilheira no solo, que foi coletado e seco no outono. A serapilheira fornece um cobertor de isolamento, previne odores na casa de aro, e fornece um local para banhos de poeira - entretenimento para humanos e aves. Mais importante, as folhas fornecem um campo para forrageamento quando o clima impede a atividade ao ar livre. De forma similar, adicionar outras distrações naturais ajudou a manter um ambiente estimulante. A fazenda conseguiu obter várias árvores de Natal descartadas, que melhorou o cheiro das casas de aro e forneceu esconderijos de proteção para pássaros feridos. Poleiros, com espaço abundante para todo o rebanho, também permitem refúgio para indivíduos feridos.
Manter fontes constantes de alimento e água para o rebanho ajudou a aliviar a agitação, fome, e tédio. As galinhas poedeiras foram alimentadas de manhã e à noite - uma mistura de grãos e um pequeno suplemento de milho triturado, respectivamente - com alguns grãos residuais na serapilheira fornecendo forragem para as forrageadoras. As galinhas também gostam de restos de comida. Este bando encontrava prazer particularmente em cascas de batata e folhas verdes que, quando dado, eles usariam para um jogo de caça às galinhas para todo o rebanho. O vencedor momentâneo seguraria o prêmio em seu bico enquanto um horda de galinhas o seguia rapidamente. O corpo a corpo que se seguiu semelhante, Mais uma vez, irmãos envolvidos em um mesquinho, luta lúdica.
Verduras com folhas mais delicadas, como couve e couve, proporcionaram excitação momentânea, mas para entretenimento prolongado, o repolho provou ser o mais benéfico. Fatiado em quartos para folhas facilmente acessíveis, cabeças inteiras foram penduradas no teto da casa de aro para fornecer uma fonte mais constante de resíduos.
Flannery Pearson-Clarke
Oferecer entretenimento certamente ajuda a prevenir o tédio nas galinhas, como acontece com os humanos, mas a vigilância persistente previne com mais eficácia os resultados finais do canibalismo quando ele realmente se torna um problema. A remoção de indivíduos feridos reduz imediatamente a reação do rebanho, esperançosamente antes que infligam danos permanentes. A consciência da atividade na casa de arcos ou galinheiro também permite a observação e remoção de indivíduos particularmente antagônicos, que incitam os ataques em grande escala. Verificar as galinhas regularmente reduz o mau comportamento e oferece uma oportunidade de monitorar o suprimento de comida e água.
Embora essas sugestões tenham sido muito bem-sucedidas na pequena fazenda onde trabalho, minhas próprias experiências são bastante limitadas. Essas sugestões destinam-se meramente a apontar o rebanho na direção certa, caso a monotonia do inverno e o subsequente canibalismo comecem a ocorrer. Dependendo dos estressores ambientais e das próprias galinhas, os bandos reagem de maneira diferente aos estímulos e essas sugestões podem exigir ajustes para se adequar às aves e incentivar as brincadeiras das aves. Sinta-se sempre à vontade para entrar em contato com o escritório de extensão local para obter conselhos mais específicos.
