Cervejas com lúpulo tendem a ser (embora nem sempre) mais amargas do que outras cervejas, graças a uma mão mais pesada adicionando lúpulo durante o processo de fermentação. Na década passada, houve uma explosão na popularidade desse estilo de cerveja, incluindo algumas cervejas absurdamente lupuladas como a Gluttony Triple IPA da Midnight Sun Brewing Company no Alasca. Há até uma espécie de corrida armamentista para ser coroada a cerveja mais lupulada de todas.
Então, como é ser um fazendeiro de lúpulo atualmente? Descobrir mais, falamos com James Altwies, o presidente e CEO da Gorst Valley Hops de Wisconsin, um coletivo que está fazendo um trabalho realmente interessante no campo do lúpulo.
O lúpulo é um produto agrícola, as flores femininas de uma planta da família da cannabis. A planta do lúpulo é perene, assim como ruibarbo, então ele cresce novamente a cada ano sem ter que replantar. Existem centenas de variedades, cultivado exclusivamente para as flores femininas (conhecidas como lúpulo), que são quase exclusivamente utilizadas para a fabricação de cerveja. Eles são escaladores e crescem vigorosamente, independentemente do clima. “Eles crescem de 5 a 5 metros de altura, portanto, há uma quantidade considerável de infraestrutura necessária para o crescimento do lúpulo - postes, cabo de alta resistência, fio que penduramos, ”Diz Altwies. Uma fazenda de lúpulo parece bizarra e sobrenatural.
Eles também crescem muito densamente, cerca de 1, 200 plantas por acre nas fazendas sob a égide do Vale Gorst. “O lúpulo é uma planta muito vigorosa. Eles crescem como loucos, então as pessoas perguntam se o lúpulo é fácil de cultivar, Eu digo, o lúpulo é fácil de cultivar. Eles não são fáceis de crescer adequadamente, ”Diz Altwies. Na época da colheita, cada planta é cortada inteiramente, e toda a videira é enviada através do que é basicamente uma combinação, que separa as flores femininas do resto da planta. Cada videira produz cerca de 0,75 a 2 libras de lúpulo seco.
Esta é uma planta muito estranha. É nativo de grande parte do mundo, incluindo a América do Norte, mas não é realmente comestível de uma forma simples. O lúpulo era considerado uma erva daninha antes que suas propriedades peculiares fossem descobertas, ou seja, que tem efeitos antibacterianos específicos. O extrato de lúpulo cria um ambiente desfavorável para a maioria dos microorganismos, o que significa que as bactérias ruins não podem crescer. Uma das únicas variedades de bactérias que podem sobreviver é a levedura de cerveja, tornando-o perfeito para cerveja. E o sabor amargo do lúpulo, normalmente não é desejável na fabricação de alimentos e bebidas, serve bem para equilibrar a doçura da cerveja.
Existem centenas de variedades de lúpulo, mas eles podem ser geralmente separados em duas categorias:amargo e aroma. Lúpulos amargos são geralmente adicionados no início do processo de fermentação, e são amplamente utilizados por suas propriedades antibacterianas e também por seu sabor amargo. Mas o lúpulo não tem apenas sabor amargo. Os lúpulos de aroma são usados para adicionar todos os tipos de outros sabores. “Alguns são cítricos, alguns são pinheiros, alguns são terrosos, alguns são úmidos e mofados, alguns são muito frutados, ”Diz Altwies. “O cervejeiro realmente tem um paladar completo para procurar.”
Como muitas culturas especiais, o mercado de lúpulo é dominado por poucas empresas. (Altwies chama Hopsteiner, Chefe Yakima, e John I. Haas como três dos maiores.) E o cultivo de lúpulo americano é atualmente dominado pelo noroeste do Pacífico. Mas saltos, como descobrimos em uma conversa com Altwies, não é particular sobre o clima, e pode crescer em qualquer lugar. Mais e mais produtores estão surgindo em todo o país.
O que é realmente interessante sobre Gorst Valley Hops não é apenas que ele é um coletivo projetado especificamente para fornecer lúpulo local para cervejeiros locais em Wisconsin, mas também que Altwies está tentando reacender um vínculo entre o Upper Midwest e a fábrica de lúpulo. Cerca de 150 anos atrás, ele diz, Wisconsin fornecia até 20% do lúpulo da América. Mas, no início do século XX, grande parte da indústria do lúpulo mudou-se para o Noroeste do Pacífico. Gorst Valley trabalha com dezenas de tipos incomuns de lúpulo, mas eles também estão trabalhando com aqueles que se tornaram selvagens. “Em nossos vales aqui, nós temos vários tipos selvagens, ”Diz Altwies. “Alguns deles são verdadeiros nativos, alguns deles são remanescentes do apogeu da produção na década de 1860 e foram deixados para polinizar e cruzar por 150 anos. Estamos descobrindo que algumas dessas plantas femininas que foram polinizadas estão produzindo sabores únicos que os cervejeiros parecem gostar. ”
O lúpulo pode ser uma cultura lucrativa. Os fornecedores gigantes no noroeste do Pacífico estão vendendo no atacado por apenas US $ 3 por libra, mas o lúpulo em pequena escala de Gorst Valley pode render até US $ 15 por libra, dando à cultura o potencial de ser uma planta extremamente lucrativa. Com aquele preço mais alto, os lúpulos rendem cerca de $ 25, 000 por acre. Compare isso com, dizer, espargos, que rende menos de $ 1, 200 por acre. Esse tipo de dinheiro pode fazer com que os produtores de lúpulo em potencial desenvolvam cifrões em seus olhos, mas Altwies adverte que não é uma planta fácil de cultivar com esses valores elevados. “A realidade disso é, se você estiver três dias sem exatamente perfeito para sua aplicação de nitrogênio, seu rendimento sofrerá. A doença é significativa. O que gastamos com fungicida é ridículo, mas é isso que é preciso. Temos que treinar essas vinhas para subir no cordão com a mão, todo ano, e leva cinco tentativas, facilmente. Se você treiná-los tarde demais, e pode levar apenas cinco dias, você terá problemas, " ele diz.
Encontrar novos tipos de lúpulo é uma nova avenida da moda para os cervejeiros, que estão sempre em busca de novas maneiras de fazer cerveja melhor e mais badalada. Isto é, Contudo, não é um mau momento para ser um fazendeiro de lúpulo, todas as coisas consideradas. Mas este não é um campo em que você pode entrar por brincadeira. Altwies tem décadas de experiência em programas de pesquisa para empresas agroquímicas, além de pós-graduação em horticultura e física ambiental. Ele viu muitas pessoas passeando nos últimos anos, tentando sua mão na agricultura de lúpulo. “Eles estão com seus copos cor de cerveja. E não vou dizer que não é legal estar no ramo da cerveja, mas, você sabe. Isso é agricultura, " ele diz.
Imagens (de cima para baixo) dos usuários do Flickr The Mad Penguin, Adam Barhan, e cerveja Allagash
