Administrar uma horta lucrativa no inverno pode ser um desafio. Na minha área, as Blue Ridge Mountains, no sudoeste da Virgínia, o inverno nos sujeita a tudo, desde temperaturas abaixo de zero à noite até picos repentinos de calor durante o dia que farão espinafres. Felizmente, os avanços modernos na tecnologia de proteção de plantas – estou falando de plástico e tecido baratos, pessoal – ajudam nossas plantas cuidadosamente escolhidas a resistirem a esta estação difícil.
Invista em infraestrutura
Em seu livro French Market-Gardening de 1909, John Weathers observa que os mercados parisienses ofuscaram completamente os ingleses no inverno, e ele credita as técnicas de cultivo dos jardineiros franceses. Os parisienses usavam cloches de vidro, que são essencialmente estufas em miniatura, sobre cada planta ou conjunto de plantas que precisavam de proteção e aquecimento bio-orgânico na forma de estrume fresco e em decomposição sob o meio de cultivo. As cloches eram tão caras que os jardineiros se esforçavam muito para não quebrá-las, muitas vezes consertando-as à mão se fossem danificadas.
A jardinagem de mercado moderna requer um investimento muito menor depois de configurar sua infraestrutura original. As estufas são a espinha dorsal de qualquer operação de jardinagem de inverno bem-sucedida. Se você tiver dinheiro, pode optar por uma estrutura isolada, de duas camadas, com estrutura de madeira e do tamanho de um celeiro, mas para a maior parte do seu crescimento, qualquer casa de aro de camada única funcionará. Em vez de campânulas de vidro caras, quebráveis e às vezes irreparáveis, uma casa de aro de 12 por 50 pés por menos de US $ 1.000 atenderá às suas necessidades durante todo o ano. No entanto, uma casa de aro por si só não superará os extremos de inverno que mencionei.
Felizmente, as correções são fáceis de implementar à medida que surgem problemas. Há dois eventos principais a serem observados quando suas plantas são isoladas com segurança em uma casa de aro:frio extremo e calor fora de época.
O frio extremo será mais provável, e é garantido que acontecerá nas partes do norte dos Estados Unidos. Uma casa de aro protegerá as plantas durante o dia, mesmo a 20 graus Fahrenheit, mas a estrutura perderá calor rapidamente à noite. Assim, assim que o crepúsculo começa, colocamos as coberturas de geada, também conhecidas como coberturas de fileiras flutuantes, sobre as plantas dentro da casa de aro. Isso cria um efeito isolante e evita que grande parte da umidade do ar do aro se acomode nas folhas e congele. Em vez disso, a umidade se instala e congela nas cobertas, adicionando mais isolamento contra o calor do dia que tenta escapar do solo. Na casa de aro de 12 por 50 pés que mencionei, você gastaria cerca de US $ 70 por duas coberturas de linha e cerca de US $ 100 por um grande pacote de fios de 76 polegadas, para se curvar sobre as plantas e segurar as coberturas acima de suas folhas .
Freqüentemente, uma frente quente inesperada nos trará um clima de 75 graus em meados de janeiro. Lidar com o calor fora de época é ainda mais simples do que com o frio:construa sua casa de aro com laterais de enrolar. Os lados de enrolar são fáceis de configurar e operar; Johnny's Seeds tem ótimos planos de como adicioná-los. Você começa com uma camada extra de moldura de madeira em cada lado curvo da casa de aro. Use um arame para ancorar a borda inferior da folha de plástico com segurança dentro de um pedaço de trava de canal - uma fina tira de metal em forma de U com os lados apontados para dentro. Prenda a trava do canal a um comprimento de conduíte elétrico, prenda uma manivela e, em seguida, você poderá rolar os lados para cima ou para baixo para prender ou liberar o calor do bastidor. Quando está bastante sem vento lá fora, uma pessoa empreendedora pode montar uma casa de aro inteira com lados de enrolar em um dia.
Iniciar um CSA
Clientes leais são a espinha dorsal de uma empresa de jardinagem de mercado bem-sucedida. Se você puder entregar as mercadorias de forma consistente, elas estarão com você em todos os momentos. Construir uma rede de clientes pode ser tão simples quanto administrar uma barraca regular no mercado local. Você pode coletar muitos seguidores apenas entregando produtos de alta qualidade com um sorriso.
Os programas agrícolas apoiados pela comunidade (CSAs) são uma ótima maneira de vender para seus clientes, mesmo quando seu mercado não está na estação. Ter um método de distribuição de inverno é crucial, especialmente se você não tiver muitos restaurantes ou mercearias para vender. Você pode tentar colaborar com outros agricultores em um CSA local e estabelecido. Mas se você é como meus amigos da Pear Tree Hill Farm em Radford, Virgínia, um CSA de uma fazenda pode oferecer mais liberdade com menos problemas.
Tudo começou com um boletim informativo. Em 2016, Amy Tanner decidiu despertar interesse na fazenda dela e do marido e começou a coletar e-mails e nomes de seus clientes regulares no mercado de agricultores. Ela enviou e-mails semanais detalhando o que acontecia na fazenda e começou a dar a seus clientes uma lista de tudo o que esperava trazer ao mercado na semana seguinte.
No ano passado, ela usou essa lista de e-mail para iniciar um programa piloto para seu CSA de fazenda única, aceitando apenas 15 pedidos por semana. Ela ofereceu duas opções de compra:cinco unidades de vegetais por US$ 15, ou seis unidades de vegetais e uma dúzia de ovos por US$ 20. Ela envia um e-mail todo domingo à noite descrevendo os produtos que devem estar disponíveis na terça-feira seguinte, e os clientes reivindicam o que querem por ordem de chegada – embora os clientes regulares tenham prioridade. Os clientes fazem o pedido até o final do dia de segunda-feira e na terça-feira (dia do mercado) cada um recebe seus pedidos em um pacote organizado, sem nenhum problema.
O piloto de Tanner foi tão bem-sucedido que ela aumentou para 20 pedidos por semana e provavelmente atingirá 30 quando você ler este artigo. Ao ir devagar e construir seus clientes fiéis, Tanner conseguiu aumentar sua produção e infraestrutura em conjunto com sua base de clientes. Um plano de distribuição de inverno foi especialmente importante para Pear Tree Hill, porque o único mercado de inverno na área fica a 40 minutos de carro nas primeiras horas da manhã. Em vez de entregar lá, Tanner convida seus clientes a pegar seus pacotes em um refrigerador de segunda mão na fazenda. Ela transformou com sucesso seu CSA sazonal em um ganhador de dinheiro durante todo o ano.
Cultive relacionamentos comerciais com chefs
Os restaurantes, se você mora dentro ou perto de um centro urbano, são indiscutivelmente os melhores clientes para horticultores, especialmente durante o inverno. Muitos mercados de agricultores fecharam no final do outono, mas bons restaurantes têm negócios consistentes durante todo o ano. Cultivar seus donos de restaurantes locais leva o mesmo tipo de tempo e paciência que cultivar plantas, e é tão recompensador financeiramente. Ligue para restaurantes locais - qualquer coisa, desde um estabelecimento da fazenda à mesa até uma cama e café da manhã, é um jogo justo. Evite restaurantes de cadeia, pois eles tendem a ter fornecedores obrigatórios.
Comece fazendo uma lista de restaurantes para os quais você espera vender. Em seguida, ligue para o primeiro durante o horário de funcionamento. Diga a quem atender o telefone que você representa uma fazenda local e pergunte se o restaurante estaria interessado em ter um fornecedor local. Se eles disserem não, agradeça e passe para o próximo lugar da sua lista. Se eles disserem sim, é provável que o chefe de cozinha, o proprietário, ou ambos, queiram conhecê-lo. Antes de encerrar a ligação, compartilhe uma pequena lista dos produtos que você pode oferecer e marque uma reunião.
As primeiras impressões são fundamentais em qualquer relacionamento, inclusive entre produtores e chefs. Você não precisa se vestir bem para sua reunião, mas traga seus produtos mais bonitos e mostre-os em um arranjo agradável. Cestas ou algo similarmente caseiro podem não ser como você pretende entregar remessas regulares de suprimentos, mas trazer produtos que parecem ter sido cuidados em todas as etapas do processo de manuseio lhe dará alguns pontos de brownie. Traga também uma lista atualizada do que você terá disponível durante a próxima semana – chamada de “folha nova” – e colete um endereço de e-mail para o qual você também possa enviar atualizações semanais. Atualizar sua folha fresca semanalmente ajudará o chef a planejar os menus e garantir que você esteja oferecendo apenas o que tem disponível.
Com um pouco de planejamento, o sistema certo e as plantas mais adequadas para o clima frio, você pode cultivar produtos suficientes para abastecer restaurantes locais e clientes fiéis do mercado. E você pode recuperar facilmente o custo de uma casa de aro básica e as coberturas de fileiras flutuantes usadas dentro dela apenas com as colheitas cultivadas em um único inverno. Se você cuidar bem de seus investimentos em infraestrutura, não precisará se preocupar em repará-los ou substituí-los anos depois.
Escolha plantas de estação fria
Depois de uma casa de aro, o melhor tipo de seguro contra o frio é genético:escolha cultivares e espécies que crescerão no inverno. Esta é a época para colheitas de raízes e folhas verdes, o que significa que tomates, pepinos, abóboras e afins estão fora de questão. Componentes de salada são algumas das minhas culturas mais rentáveis de qualquer maneira, então o fato de que eles também crescem bem no inverno é um bônus.
Além dos habituais espinafres e couves, tivemos grande sucesso no cultivo de alface sob cobertura, e descobrimos que saladas verdes menos conhecidas, como machê (também conhecido como salada de milho) e claytonia, com seus pequenos e delicados flores, realmente enfeitar a salada quando tomates e pepinos não estão disponíveis.
Em nosso local nas Blue Ridge Mountains, as temperaturas caem para 10 graus por longos períodos de tempo. Encontrei apenas uma cultivar de espinafre que cresce em condições tão frias:'Espaço' Esta cultivar é relativamente barata, doce quando cultivada no frio, uma salada verde básica e um substituto decente para a couve nas receitas. Você pode semear diretamente no jardim e, se tiver uma semeadora de rodas, plantar uma cama ou duas de espinafre leva apenas alguns minutos.
Eu também tive uma quantidade moderada de sorte cultivando alfaces; as cultivares vermelhas tendem a se sair melhor do que as verdes. Não se surpreenda se uma planta individual morrer repentinamente. Mas se você perder uma parte significativa de uma colheita, ou é a cultivar errada para suas condições ou seu isolamento foi insuficiente. As misturas de sementes peletizadas Salanova® da Johnny's Seeds tendem a ser mais bem-sucedidas para mim. Eu cubro as plantas com coberturas flutuantes todas as noites e me certifico de que o sol possa alcançá-las assim que a casa de aro aquecer um pouco.
A couve cresce em qualquer clima, ao que parece, e francamente, não vi um vegetal mais resistente na minha vida. Quando estávamos teimosamente lutando contra o vento em nossa colina sem nenhuma estufa, a couve era muitas vezes o único vegetal sobrevivente quando os túneis baixos explodiam as plantas. Percebi que a demanda por couve começa a diminuir à medida que espinafre e acelga se tornam substitutos mais aceitáveis – e mais palatáveis –, mas cultivar couve no inverno ainda é melhor do que solo vazio e congelado. Eu tive o maior sucesso com 'Darkibor', 'Toscano' e 'Blue Curled Scotch'.
As colheitas de raízes são o outro produto básico de uma fazenda de inverno. Beterraba, cebola e cenoura são escolhas óbvias, e todas prosperam em climas frios, especialmente se cultivadas sob a proteção de uma casa de aro. A melhor época para plantar essas culturas geralmente é no final do outono, então as temperaturas mais quentes podem impulsionar as mudas, mas geralmente você pode plantá-las sempre que precisar.
Se você plantar todas as colheitas de raízes necessárias durante todo o inverno durante o outono, poderá usar o solo frio para armazenar as colheitas para você, em vez de encher um porão de raízes com elas. Beterraba e cenoura funcionam melhor sob cobertura. Experimente 'Red Ace' para beterraba vermelha e 'Touchstone Gold' para amarelo. Esta também é uma ótima época do ano para semear beterraba pesadamente para a colheita como salada verde, e 'Sangue de touro' é uma excelente cultivar para verduras. As cenouras podem ser um pouco mais exigentes com o tempo frio, então plantamos ‘Napoli’, uma cenoura um pouco pequena, mas deliciosa, razoavelmente resistente ao frio.
Os rabanetes são a raiz saborosa final que mencionarei aqui, e tivemos sucesso com todas as variedades que tentamos, então sou levado a acreditar que praticamente qualquer coisa funcionará. Enlouqueça com eles. Eles são baratos e rápidos para crescer.
O alho-poró também pode ser cultivado no inverno, mas requer um método de cultivo específico. Nós constantemente montamos nossos alho-poró à medida que crescem. A sujeira extra ajuda a proteger a planta e a mantê-la aquecida, e temos cerca de 30 centímetros de planta branqueada na época da colheita.
