Se junho tem sabor, deve ser morango:doce, picante, perfumado e quente do sol. Não importa o que o calendário diga, quando as placas de “colha você mesmo” aparecem ao longo da estrada, quando caixas de cerveja de frutas locais aparecem nos mercados dos agricultores, quando você para de capinar para colocar a primeira gema carmesim na boca, você sabe o verão chegou.
Agora é a hora do bolo de morango encharcado com creme de leite, smoothies caseiros, torta de morango fresca a meio caminho das nuvens, frutas fatiadas em iogurte ou cereal matinal, calda fresca sobre sorvete, geléias e geléias caseiras e as frutas incontáveis que nunca faça-o na tigela de coleta – “Um para a tigela, um para mim; dois para a tigela, um, dois para mim; três para a tigela, ….”
Algumas curiosidades
O morango é interessante porque carrega seu fruto (as sementes) do lado de fora do receptáculo carnudo que tendemos a equiparar ao fruto. Em média, 200 sementes cravam cada baga. Cerca de 53% das crianças de 7 a 9 anos escolhem morangos como sua fruta favorita, em vez de maçãs, laranjas e bananas combinadas. Os morangos são cultivados em todos os 50 estados e em todas as províncias canadenses. Os EUA produzem mais de um milhão de toneladas de morangos por ano.
Botanicamente falando, os morangos são “forbs”, plantas com flores que não ficam lenhosas à medida que envelhecem – eles também pertencem à família das rosas. Uma planta de morango formará uma coroa, ou caule compacto, cercado por uma espiral de folhas, caules de flores e raízes fibrosas. Por serem perenes, dão frutos por vários anos antes que a produção desapareça. Todos os anos, eles enviam corredores, caules horizontais que se estendem pelo solo, criando raízes e formando plantas filhas a até 60 cm da planta mãe.
Os botânicos deram ao jardim o nome de morango de Fragaria x ananassa. Fragaria refere-se a essa fragrância deliciosamente avassaladora, mais forte no morango alpino (F. vesca) e suficiente para fazer você desmaiar. O 'x' indica que o morango de jardim é um híbrido de duas espécies, o morango da Virgínia (F. virginiana) e o morango chileno (F. chiloensis). Ananassa significa “abacaxi”, então alguém aparentemente pensou que os dois tinham um sabor semelhante em algum momento.
Na natureza
Os morangos silvestres existem há muito tempo. O primeiro registro escrito deles chega até nós via Roma Antiga, como mencionado pelos escritores romanos Plínio e Ovídio. Aparentemente, os romanos os reuniram selvagens e os usaram como remédio. Estas bagas silvestres eram morangos alpinos, almiscarados (F. moschata) e verdes (F. viridis), que se espalhavam naturalmente por toda a Europa e pela Ásia Central.
O morango encontrou um lar nos jardins franceses e ingleses no século XIV; mesmo assim, os jardineiros os cultivavam apenas no sentido mais amplo. Os jardineiros normalmente coletavam plantas silvestres da floresta e as transplantavam para jardins. Quando esses selvagens inevitavelmente declinassem, eles seriam substituídos por outros colhidos na natureza.
Dois séculos depois, os exploradores do Novo Mundo trouxeram muitos tesouros interessantes para a Europa, entre eles morangos da Virgínia e do Chile. Ninguém poderia adivinhar que essas duas plantas – uma da América do Norte e outra da América do Sul – conteriam o futuro do morango.
Origens de morango
Ao contrário de muitas plantas cultivadas, a origem dos morangos de jardim não se perdeu na história. Antoine Nicolas Duchesne, um botânico francês autodidata, começou a trabalhar com morangos alpinos e almiscarados na década de 1760, explorando os mistérios da polinização e dos sexos das plantas. Seu trabalho também foi o primeiro esforço para melhorar o morango. Quando a prole resultante provou ser menos excitante, ele voltou seus esforços para outro material mais exótico. Ao cruzar os morangos chilenos e da Virgínia, ele desenvolveu o que hoje conhecemos como o morango de jardim de junho, grande frutado e perfumado, e amplamente removido das minúsculas bagas do Velho Mundo do tamanho de uma unha. A genética variável da nova baga proporcionou espaço para melhorias, e sua ânsia de produzir corredores tornou a propagação de novas variedades simples e rápida. Morangos foram criados para colheita na primavera e no outono (sempre), e durante toda a temporada (dia neutro). Para muitos jardineiros, no entanto, os morangos de junho são o que tornam o mês de junho especial.
Morangos se sentem em casa no jardim e fornecem frutas de excelente qualidade com pouco esforço. Esta é uma grande notícia; morangos comprados em lojas foram classificados em segundo lugar em contaminação por pesticidas, de acordo com o Environmental Working Group, uma organização de vigilância ambiental.
Os morangos preferem solos arenosos leves e bem drenados com altos níveis de matéria orgânica, mas crescerão e produzirão bem em condições menos do que ideais, desde que tenham pelo menos oito a 10 horas de sol por dia, na maioria das vezes de preferência em a manhã. Eles se beneficiam de uma cobertura leve de palha ou folhas de outono, que ajudam a proteger as bagas da sujeira e reduzem a propagação de doenças.
Os serviços de extensão recomendam um sistema de plantio em “linha emaranhada”. As plantas são espaçadas 2 pés de distância em linhas definidas em centros de 4 pés. À medida que os corredores são formados, eles preenchem os espaços entre as plantas, criando uma teia ou tapete de plantas. Uma pista livre de 11⁄2 a 2 pés de largura é mantida entre as fileiras.
Ao longo dos anos, os jardineiros inventaram alguns dispositivos interessantes e incomuns para ajudar no cultivo de morangos, desde pirâmides empilhadas de canteiros e potes de morango até coberturas de terra de barro e colares de cerâmica em forma de vaso. Jardineiros inventivos até usam cestas suspensas e calhas de chuva para cultivar suas bagas suspensas no ar, eliminando dores nas costas e curvando-se ao colher as frutas.
Variedades para crescer
Seja qual for a escolha de cultivo de morangos, existem muitas variedades diferentes a serem consideradas, algumas delas antigas. Algumas cultivares se saem melhor que outras em diferentes regiões; uma baga que cresce bem e amadurece no Alasca dificilmente funcionaria no calor e na umidade da Flórida. Entre em contato com o escritório de extensão do seu estado ou com uma fazenda local para obter recomendações adaptadas à sua região.
As variedades de frutas antigas são muitas vezes difíceis de encontrar, ao contrário dos vegetais da herança. As variedades mais antigas desaparecem rapidamente após serem substituídas, a menos que os indivíduos as valorizem o suficiente para continuar crescendo. Quando você encontra a variedade certa e prova a primeira amostra, vale a pena todo esforço. Considere as seguintes cultivares antigas para o seu jardim.
Dunlap, às vezes chamado de senador Dunlap, já foi amplamente cultivado nos estados das planícies e no alto vale do Mississippi. Ele lida bem com a seca e apresenta boa resistência, crescendo bem em Montana. Os frutos são descritos como pequenos a médios com um rico tom vermelho, macio e subácido; uma excelente variedade para mercados domésticos e locais.
Em 1949, o Dr. E.M. Henry apresentou a Tennessee Beauty, uma fruta grande, vermelha e doce. A Tennessee Beauty produz durante uma temporada mais longa do que a maioria, embora o tamanho da baga caia no final da temporada. Cresce bem em todo o sul profundo e chega até a parte sul da Nova Inglaterra. Fornecido com proteção de inverno, pode ser cultivado até a Zona 4 do USDA.
Alex Wenger, membro do Backyard Fruit Growers em Lancaster, Pensilvânia, e aficionado por morango, oferece as seguintes recomendações:
A Sparkle, lançada em 1942, é uma ótima variedade de meia e final de safra, e se tornou uma das principais variedades comerciais do Nordeste. Tem boa resistência a doenças, produz frutos menores e mais macios do que as variedades modernas de transporte e oferece muito sabor.
Não exatamente antiga, a Mara des Bois é uma variedade moderna desenvolvida na França no início dos anos 1990, especificamente para um aroma e sabor mais forte do que as espécies selvagens. Tem frutos menores como resultado, e é perene.
O morango Marshall pode muito bem ser uma das variedades mais caras disponíveis para produtores caseiros, a US$ 30 por planta. A campeã de Marshall, Leah Gauthier, afirma que vale cada centavo, porque é rico em sabor e história.
“A primeira vez que me apaixonei em Marshall foi a história”, ela escreve. “Um híbrido aleatório encontrado à beira da estrada em Marshfield, Massachusetts, que se tornou o queridinho dos produtores da costa leste e oeste. Preferido por James Beard e sua mãe para ser o "morango mais saboroso da América", serviu para a realeza e depois praticamente desapareceu. A história de Marshall é agora uma história familiar sofrida por muitas outras plantas alimentícias expulsas de moda durante a industrialização da agricultura. Mas morangos são sexy! Eu me apaixonei novamente pelo sabor complexo dessas frutas vermelhas brilhantes – herbais, frutadas, levemente vegetais e inesquecíveis.”
Para um sabor de morangos clássicos, considere estas seleções:Alexandria e Yellow Wonder para alpinos, Profumata di Tortuna e Capron para almíscar, e Intensity e Little Scarlet para morangos da Virgínia.
Os morangos oferecem uma maneira simples e rápida de adicionar frutas ao seu jardim, exigindo pouco cuidado e normalmente produzindo uma colheita dentro de um ano após o plantio. Além disso, junho não seria o mesmo sem morangos. Por que não adicionar alguns ao seu jardim este ano?
O que há em um nome?
Embora muitos jardineiros estejam familiarizados com o termo “herança”, eles podem não perceber o que isso significa ou por que realmente não se encaixa nas variedades de frutas. Parte da razão é porque “herança” não é uma definição precisa.
A maioria dos produtores de herança reconhece que as heranças são variedades antigas, mas qual é a idade? Algumas autoridades sugerem que as variedades disponíveis antes de 1951 podem ser consideradas herança, enquanto outras usam 1945 como data limite. Outros ainda sugerem um divisor rotativo de 50 ou 75 anos.
Todos concordam em uma coisa:as variedades de herança devem ser polinizadas a céu aberto, o que significa que as sementes, cuidadosamente polinizadas e salvas da safra deste ano, produzirão plantas que combinam com seus pais em anos futuros. Sementes híbridas não farão isso; eles não se reproduzem de verdade, produzindo descendentes extremamente variáveis.
Aí também está o problema de rotular uma fruta como “herança”. A maioria das variedades de frutas também é muito variável e não pode ser reproduzida por sementes; devem ser propagadas por estacas enraizadas ou enxertia.
Então, o que um jardineiro de herança deve fazer? “Heirloom” claramente não se encaixa, nem “heritage”, usado para gado, e muito pelo mesmo raciocínio. Os rosários, aqueles jardineiros fascinados por todas as coisas rosas, oferecem uma solução:“antiguidade”.
O termo “antiguidade” distingue variedades de frutas antigas e qualquer outra planta mais antiga, como rosas, que devem ser reproduzidas por enxertia, estratificação ou enraizamento de estacas de heranças mantidas por sementes. Uma definição de trabalho de “antiguidade” seria “qualquer variedade de planta com pelo menos 75 anos, não mais cultivada comercialmente, que deve ser propagada por meios vegetativos”.
Além disso, “morangos antigos” tem um bom toque, você não acha?
