A noz preta (Juglans nigra ) já foi a árvore de madeira de lei mais valiosa da América do Norte e certamente uma das mais valorizadas entre marceneiros, armeiros e outros marceneiros. Não há outra madeira como esta:bonita, forte, fácil de trabalhar e resistente ao apodrecimento. A nogueira preta é definitivamente uma das árvores mais notáveis da América do Norte, tanto por seus usos quanto por sua beleza natural.
As nogueiras pretas são encontradas em todo o leste e centro dos Estados Unidos e no sul de Ontário. As árvores de ocorrência natural preferem solos profundos e ricos em terras baixas, principalmente ao longo das bordas da floresta. São freqüentemente encontrados em pastagens e beiras de estradas, onde há muita luz. É uma árvore capaz de atingir alturas de mais de 100 pés, com alguns espécimes que atingiram 150 pés de altura e 8 pés de diâmetro. Árvores desse tamanho são extremamente raras agora, no entanto.
A casca é preta e profundamente sulcada, e os ramos superiores se espalham para formar uma copa larga. A folha da nogueira preta é composta pinnately, o que significa que é composta de numerosos folhetos em um caule central da folha (pecíolo). O número de folíolos por folha varia, geralmente em torno de 15 ou 20. Os folíolos são verde-amarelados durante a estação de crescimento, mudando para um amarelo opaco no outono. Flores masculinas e femininas separadas ocorrem na mesma árvore. São pequenas, sem pétalas, penduradas em longos cordões chamados amentilhos (como as flores dos carvalhos). Um traço de identificação distintivo encontrado em nozes pretas e seu parente próximo, o butternut (Juglans cinerea ), é a medula. Quando um galho é cortado e o material interior examinado, ele parecerá com compartimentos, como um favo de mel.
A fruta é uma noz grande, com cerca de 2 polegadas de diâmetro e cercada por uma casca verde grossa que fica marrom escura a preta depois que a noz cai da árvore. A parte externa da noz (casca) é muito dura, de cor preta com sulcos finos. As nozes crescem sozinhas ou em grupos de duas ou três. A carne da noz é rica em óleo e muito nutritiva; é a comida favorita de esquilos e veados, para não falar das pessoas. As nogueiras começam a produzir nozes por volta dos 10 anos de idade e continuam a produzir por toda a vida (até 200 anos).
Usos de nozes
A nogueira preta é valorizada há mais de 300 anos por suas muitas qualidades excelentes. O cerne (a madeira mais próxima do centro da árvore) de uma nogueira preta madura é marrom escuro com um grão reto. É uma madeira fácil de trabalhar e extremamente durável. Durante os tempos coloniais, quando as grandes árvores ainda eram abundantes, a madeira de nogueira preta maciça era usada para fazer todos os tipos de móveis.
Em meados de 1800, a maioria das árvores realmente grandes havia desaparecido, mas a nogueira continuou a ser usada para fazer tudo, desde postes de cerca e dormentes de ferrovia (porque não apodrecia facilmente) até coronhas. Hoje, a nogueira preta ainda é valorizada para uso em coronhas, porque não deforma ou lasca e absorve o recuo melhor do que qualquer outra madeira.
Outro uso importante da nogueira preta é como folheado. O folheado é feito cortando a madeira para criar folhas muito finas (cerca de 1/28 de polegada de espessura) e colando as folhas em painéis e armários. As árvores usadas para folheado são tipicamente de pelo menos 16 polegadas de diâmetro e, de preferência, maiores. As melhores árvores para madeira crescem em ambientes naturais de floresta, onde o tronco tende a crescer mais reto com uma coroa menor de galhos espalhados no topo. Essas árvores produzem toras melhores e maiores, bem como o cerne mais escuro, valorizado para móveis.
Existem inúmeros “mitos urbanos” associados ao valor das nogueiras pretas, especialmente aquelas que crescem em ambientes residenciais. Reivindicações foram ouvidas de uma única árvore trazendo milhares de dólares. Como acontece com qualquer espécie de árvore, o valor é baseado em muitos fatores, como demanda atual, oferta e qualidade da madeira. Se você tem nogueiras pretas que está pensando em vender, primeiro verifique com um engenheiro florestal ou sua agência florestal estadual e determine o valor das árvores em questão.
Além da valiosa madeira da árvore, as próprias nozes são extremamente valiosas. Enquanto a maioria das nozes vendidas comercialmente (nozes persas, nozes, macadâmia) são cultivadas em pomares, uma parte substancial da colheita de nozes pretas vem de árvores que crescem naturalmente. As melhores nogueiras crescem em áreas abertas, onde desenvolvem uma ampla coroa de galhos. Embora a colheita anual de nozes pretas seja pequena em comparação com as nozes persas (às vezes chamadas de inglesas), sempre existe uma demanda por elas.
A carne da noz é usada para assar e em sorvetes e a mancha de noz é derivada das cascas de nozes maduras. Durante a Primeira Guerra Mundial, não apenas as coronhas eram feitas de madeira de nogueira, mas as cascas lenhosas das nozes eram moídas para fazer carvão ativado para uso em máscaras de gás. Cascas de nogueira também têm sido usadas como abrasivos para limpar motores a jato e para auxiliar na perfuração de poços de petróleo. Os nativos americanos trituravam as cascas verdes de nozes pretas para usar como veneno (que não afetava as pessoas) para pegar um grande número de peixes. Extratos de cascas de nozes pretas são usados para tratar uma variedade de parasitas internos e externos em humanos e animais.
O problema das nozes
Apesar de todos os produtos maravilhosos que derivamos da nogueira preta, ela tem seus inconvenientes. As nogueiras e as nogueiras recebem parte de seu nome científico, Juglans , a partir de um produto químico que eles produzem chamado “juglona”. Juglone é um produto químico alelopático, o que significa que inibe o crescimento de outras plantas nas proximidades da árvore, reduzindo a competição por água e nutrientes. Embora nem todas as plantas sejam sensíveis ao juglone, tomates, batatas, hortênsias, mirtilos e macieiras são muito sensíveis.
Os cavalos também parecem ser sensíveis às nozes pretas, muitas vezes desenvolvendo problemas respiratórios quando expostos ao pólen e às folhas caídas desta árvore. O material de cama que contém lascas de noz preta também demonstrou causar inflamação dos cascos em cavalos. Os cães também ficaram doentes por comer as sementes e mastigar as cascas de nozes pretas.
Claro, muitas pessoas com nogueiras pretas perto de suas casas reclamam das grandes nozes que caem no outono. Para eles, representa mais um incômodo na manutenção de seu quintal. As nozes pretas também são difíceis de abrir, devido à sua casca grossa, e a maioria das pessoas não quer se preocupar com elas.
Nozes para o futuro
Embora as nogueiras negras não sejam a principal fonte de móveis e outros produtos que eram há dois séculos, a demanda por essa árvore notável e seus muitos produtos continua alta. Ter nogueiras pretas em sua terra ou plantar uma grande quantidade delas pode produzir uma fonte estável de renda nos próximos anos. Tal como acontece com a maioria das espécies de madeira de lei, as nogueiras pretas levam muitos anos para amadurecer e podem não estar prontas para a colheita durante a vida do proprietário. Eles podem, no entanto, representar um legado significativo para filhos ou netos, ao mesmo tempo em que fornecem uma variedade de outros produtos comercializáveis para os proprietários de terras.
John Marshall ensina tecnologia e biologia ambiental e de segurança no Pulaski Technical College em North Little Rock, Arkansas. Ele cresceu em uma pequena fazenda no norte do Alabama e nunca perdeu seu amor pela terra. John, sua esposa, três filhos, um cachorro, um gato e um periquito moram na pequena cidade de Benton.
