Forrageamento de amoras

A primeira vez que encontrei uma amoreira, foi uma introdução confusa. Na época, eu considerava meu conhecimento geral sobre plantas melhor do que a média, mas, de alguma forma, essa árvore desconhecida não fazia sentido.

Era uma árvore de formato aberto e bonito, com folhas alternadas recortadas que não consegui identificar de imediato (porque as amoreiras vêm em vários formatos diferentes). Eu sabia que os sassafrás tinham três formas de folhas, mas esta árvore claramente não era sassafrás. E, o mais estranho de tudo, estava pingando positivamente com uma abundância de frutas que, para todo o mundo, pareciam amoras. Mas um blackberry completo árvore? Isso não poderia estar certo.

Os bandos de tordos e pica-paus esvoaçando pelos galhos, no entanto, sabiam o que eu não sabia na época. Eles entenderam que a abundância oferecida por essas árvores comuns é algo para comer, não para ficar boquiaberto. Quando experimentei minha primeira amora naquele dia, fiquei chocado com o sabor doce de baunilha e mel. Com bagas no cérebro, comecei a ver amoreiras em todos os lugares naquele verão - ao longo das calçadas da cidade, estradas rurais e avenidas do parque, e abaixo delas o solo estava coberto de frutas gratuitas.

Como cheguei aos 20 anos e nunca provei uma amora? Não faço ideia, mas fiz o possível para compensar isso nos anos que se seguiram àquela tarde de verão. Desde então, essas guloseimas doces e de clima quente se tornaram uma das minhas frutas silvestres favoritas e, se você chegou tão longe na vida sem reunir um grande punhado de delícias que mancham os dedos, espero ajudá-lo a corrigir esse erro.

Encontrando e identificando amoras

Existem quatro espécies de amoreira nos Estados Unidos:algumas nativas, algumas introduzidas, todas comestíveis.

Como você descobrirá em breve, as folhas de amoreira, embora distintas do gênero, são tudo menos consistentes. Eles são recortados, às vezes com lóbulos e às vezes inteiros. Eles têm uma semelhança familiar, no entanto, então o melhor conselho que tenho é sair e encontrar o máximo de amoreiras que puder. Quanto mais você os observar pessoalmente, mais os reconhecerá em todas as suas formas estranhas e malucas.

Morus nigra é uma espécie introduzida encontrada espalhada pela parte baixa do país, mas é relativamente rara. Morus microphylla , a amoreira do Texas, é uma árvore nativa restrita a partes do Arizona, Novo México e Texas. Nunca encontrei essas duas espécies e não as apresentarei neste artigo, mas tudo o que digo sobre amoras se aplica a elas se você tiver acesso.

A verdadeira comida pode ser encontrada com Morus alba e Morus rubra, as duas espécies que cobrem a terra de costa a costa. Se você encontrar uma amoreira, é muito provável que seja uma dessas duas.

Amoreira americana (M. rubra ) é uma espécie nativa, muitas vezes crescendo no sub-bosque da floresta como uma árvore graciosa e de galhos finos. As folhas têm uma sensação de lixa fina, com um dente sinusal característico nas cavidades da forma da folha (isto é, se a folha tiver lóbulos) e, muitas vezes, uma ponta alongada.

É fácil confundir folhas não lobadas antes da frutificação.

Produz frutos roxos escuros, grandes e doces.

A mal chamada amora branca (M. alba ) é uma espécie asiática que foi trazida como alimento para a indústria do bicho-da-seda e nunca decolou nos Estados Unidos. Em vez disso, naturalizou-se a ponto de se tornar nossa espécie de amoreira mais abundante. Ao contrário da amoreira americana, ela tem folhas lisas e brilhantes que notavelmente carecem daquele “dente” pequenino nos seios das folhas e da ponta alongada.

Sua forma de árvore é geralmente mais densa e robusta, especialmente se estiver crescendo ao ar livre (o que costuma acontecer). A fruta é um pouco mais curta que M. rubra , e apesar do nome, costuma amadurecer até o mesmo azul-preto.

Ocasionalmente, uma árvore específica produzirá frutas brancas ou branco-rosadas, mas a maioria não. O taxonomista que nomeou essas árvores asiáticas havia observado apenas árvores de frutos brancos na época, batizando-as com um nome que não faz sentido a longo prazo. Essa confusão muitas vezes leva as pessoas a identificar incorretamente a amora branca de frutos pretos como M. rubra , e identifique as poucas amoreiras brancas de frutos brancos como M. alba; excluindo totalmente a verdadeira amoreira americana de guias de campo e livros de coleta.

A confusão é tão prevalente que, quando encomendamos mudas de amoreira americana de nosso departamento local de conservação, eles na verdade nos enviaram as árvores asiáticas não nativas, rotuladas erroneamente como M. rubra . Eu não sabia da identidade equivocada até este ano, quando percebi que algumas de nossas mais de 30 árvores tinham frutos brancos. Eu dei uma olhada em suas folhas brilhantes, e a verdade foi revelada.

Para o forrageador, essa confusão não significa muito. Ambas as árvores são igualmente comestíveis. Bagas são bagas e, neste caso, são saborosas de qualquer árvore. Mas para aqueles que fazem um negócio de conservação, identificação correta ou tentam restabelecer as populações de plantas nativas, é um grande negócio. Os erros que vi em livros, guias de campo, parques e até mesmo em meus próprios pedidos de plantios nativos são tão comuns que chegam a ser embaraçosos. Além disso, está apagando toda uma espécie de árvore nativa do nosso entendimento coletivo.

Sósia de amoras

Não há realmente nada que se pareça com uma amora, exceto uma amora. Se você vir frutas parecidas com amoras em uma árvore no início do verão, é certo que encontrou a árvore certa. Não é bom quando as coisas são tão simples?

Se a árvore não estiver frutificando, pode ser fácil confundir amoreiras não lobadas com tília americana (Tilia americana ) ou olmo escorregadio (Ulmus rubra ). Se você procura frutas, não há perigo nessa confusão potencial - essas duas árvores não produzirão amoras, obviamente.

Se você procura as folhas comestíveis (mais sobre isso em breve), ainda há pouco perigo. As folhas de basswood são igualmente comestíveis e deliciosas. E as folhas de olmo escorregadio têm um histórico de uso para chá, então não há ameaça tóxica.

No entanto, não deve haver adivinhação ao forragear - familiarize-se com a base distintamente assimétrica de uma folha de olmo escorregadia e você será capaz de dizer a diferença entre ela e a amoreira.

Colhendo amoras

Frutas:as amoras frutificam na mesma época que os morangos silvestres, perto do final de maio e na primeira quinzena de junho. Quando essas árvores produzem, cara, elas produzem! Encontrará árvores com abundantes frutos silvestres, ramos quase obscurecidos pela generosidade. As frutas mais maduras geralmente têm uma cor preto-púrpura profunda, embora as variantes de frutas brancas sejam brancas como a neve ou tingidas de rosa quando maduras. Experimente uma baga para ver se está boa. Você saberá quando a doçura o atingir.

Embora eu não veja necessidade de apressar uma sessão de colheita de frutas, você pode acelerar o processo colocando uma lona e sacudindo bem os galhos. Os frutos maduros vão chover, geralmente com uma porção de percevejos e formigas. Felizmente, as amoras flutuam, tornando a limpeza do seu transporte selvagem um pouco mais fácil.

Folhas:Um segundo produto a ser colhido desta árvore são os brotos e folhas comestíveis. Espere, você pode estar pensando, sai? Folhas de árvore para comida? O que eu sou, uma girafa? (Bem, você poderia fingir ser um e arrancar uma ou duas folhas de uma árvore em pé, suponho).

As amoreiras têm folhas bastante comestíveis. Os brotos jovens e verdes da primavera são tenros para uma refeição escolhida, mas qualquer folha pode ser usada. Eles são saborosos, não têm sabor amargo e estão disponíveis em abundância durante a estação de crescimento da árvore. Cruas ou cozidas, você pode usá-las como faria com qualquer outra verdura tenra e agradável. Se comer cru, no entanto, tente escolher as folhas verdes mais jovens, tenras e brilhantes que puder. Folhas totalmente maduras podem deixá-lo mastigando por mais tempo do que você deseja.

Além das saladas ou refogados, as folhas podem ser secas e usadas para chá. As folhas também foram secas, moídas e adicionadas à farinha como uma alteração nutricional.

Cozinhar e usar amoras

Para uma alimentação fresca, há pouco que possa melhorar uma amora fresca. Reúna-os aos poucos ou experimente-os individualmente. Você pode se surpreender ao descobrir a variedade de sabores encontrados de árvore em árvore. Em minha pequena clareira de amoreiras, por exemplo, tenho algumas árvores com gosto de doce, enquanto outras têm uma doçura mais sutil. Só não julgue uma amora pela primeira mordida. A próxima baga pode ter um sabor diferente.

Quando cozidos, no entanto, às vezes deixam um pouco a desejar. A primeira vez que fiz um crumble de amora, misturei com morangos e ficou absolutamente decadente. Na segunda vez que fiz um crumble de amora, fiz com amora pura e ficou incrivelmente insosso. Como logo aprendi, a doçura das bagas pode ser desequilibrada quando aquecidas. Eu acho que é porque eles não têm nenhuma acidez perceptível. Se você combinar amoras com uma boa maçã azeda, uma pitada de suco de limão ou alguns morangos silvestres frescos, isso fará uma grande diferença. Em seu livro Incredible Wild Edibles (que contém um excelente capítulo sobre forrageamento de amoras), Samuel Thayer recomenda misturar frutas maduras e verdes ao fazer geleias e conservas como forma alternativa de equilibrar os sabores.

Se você não consegue decidir como usar o excesso de amoras de uma só vez, é super fácil congelá-las até que esteja pronto para usá-las.

As amoras podem ser espremidas, cozidas em calda, fermentadas ou cozidas em chutneys que mancham os dedos e praticamente usadas da mesma maneira que você usaria qualquer outra fruta. Algumas pessoas dão muita importância aos pequenos caules que permanecem teimosamente presos. Eu vejo isso como um não-problema e não os noto. O fato de as amoras não terem as sementes duras de outras frutas, como amoras, mais do que compensa isso. Se eles o incomodarem, porém, cozinhe a fruta e envie-a para uma fábrica de alimentos. Isso deve limpá-lo bem o suficiente para seus propósitos.

Então você conheceu uma amora? Se você não notou, ou se só percebeu quando mancha a calçada de roxo brilhante em junho, espero que resolva a situação o mais rápido possível. Eles são uma ótima árvore para adicionar à sua paisagem de permacultura, um amigo maravilhoso para visitar para um estímulo na trilha e uma fonte de alimento multiuso que qualquer pessoa interessada em autossuficiência faria bem em conhecer.