O inverno é longo. Mesmo se você tiver um porão de raízes bem abastecido, cheio de produtos enlatados e tubérculos, na época em que janeiro e fevereiro chegam, quase tudo que era verde já se foi há muito, muito tempo. E se você for como eu, seus olhos e paladar podem começar a ansiar pelo retorno daquela cor verdejante e viva.
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As primeiras plantas a começar a crescer no final do inverno, portanto, são de importância especial para qualquer forrageador. Eles nos dizem que nossas estações de coleta e degustação voltaram, que a paisagem sombria e cinzenta não está morta - apenas esperando (e logo) para acordar novamente.
Para mim, o alho-do-campo é aquela planta cheia de esperança. Suas folhas longas e gramíneas surgem bem antes que a grama comece a crescer novamente, e seu sabor picante e brilhante é um sabor fresco e bem-vindo para o comedor sazonal.
Encontrando e identificando o alho do campo
Allium vineale, às vezes chamado de alho de campo (ou confundidamente chamado de cebola selvagem, grama de cebola, alho de corvo ou alho selvagem) é uma planta comum encontrada em grande parte do leste dos Estados Unidos e ao longo da costa oeste. Como ele facilmente pega carona na terra de preenchimento, no entanto, ele também pode ser encontrado em muitos lugares fora de seu alcance normal. Ela prospera em áreas ensolaradas e pode ser encontrada em gramados, pastagens, terrenos baldios e parques. Você provavelmente nunca o encontrará na floresta ou em campos realmente antigos sucumbindo à sucessão florestal.
De todos os alliums selvagens - plantas da família da cebola - o alho do campo é certamente o mais bem-sucedido. Está em toda parte! Embora seja chamado de alho “do campo” e, com certeza, seja encontrado nos campos, poderia facilmente ser chamado de alho “próximo ao caminho” ou “Acabei de arrancar as ervas daninhas daquela alface, como está aí ???” alho. Essa tenaz tendência de crescimento é uma dica de que esta planta é uma invasora não nativa. Temos vários alliums nativos como rampas (
Allium tricoccum) e alho selvagem de nome semelhante (
Allium canadense ), e embora às vezes façam grandes colônias por conta própria, eles normalmente não serão encontrados em um gramado ou pasto.
No início da primavera, o alho costuma ser a primeira planta a aparecer verde no que provavelmente é uma área de gramíneas marrons secas. Pode parecer grama no início, mas o primeiro crescimento geralmente tem arabescos semelhantes ao país das maravilhas. E se você inspecionar uma moita mais de perto, logo verá que cada folha é um tubo redondo distinto semelhante a palha – não uma grama plana semelhante a uma lâmina. Como acontece com todos os membros da família da cebola, essas folhas têm um cheiro forte e distinto de cebola quando quebradas.
As primeiras folhas da primavera são as mais tenras. À medida que a primavera se transforma em verão, as plantas crescem mais altas e retas, geralmente passando dos joelhos. A essa altura, eles terão uma textura muito mais dura. Eles produzem uma flor comestível rosada que se torna um aglomerado bizarro de bulbilhos (completos com folhas pequenas) uma vez fertilizados. Torna-se tão pesado que cai de volta ao chão e acaba plantando uma touceira inteira para o próximo ano - uma chave para o amplo sucesso do alho em campo.
Abaixo de todo esse crescimento superior, há um bulbo branco, geralmente firmemente enraizado, crescendo alguns centímetros sob o solo. É muito, muito menor do que qualquer bulbo de alho e tem um ótimo sabor. Normalmente, ao falar sobre bulbos silvestres, esta é a parte em que devo alertá-lo sobre a colheita excessiva e defender a não remoção de bulbos. Mas como o alho de campo é invasivo e a colheita do bulbo geralmente solta pequenos bulbos crescidos lateralmente e os deixa para trás para crescer no próximo ano, há poucas chances de você erradicar o alho de campo ao colher ... mesmo que você tente.
Mesmo assim, as folhas e raízes têm praticamente o mesmo sabor de alho. Se você quiser colher de forma sustentável - ou se estiver na terra de outra pessoa e eles não quiserem que você cave - as folhas se desprendem facilmente dos bulbos de raízes profundas sem perturbar as raízes.
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Sósias:Cuidado com a Estrela de Belém!
Esteja ciente de um sósia significativo. Estrela-de-Belém (
Ornithogalum umbelatum ) é uma flor de primavera de aparência semelhante que você precisa conhecer (assim como conhece o alho do campo) antes de começar a colheita da primavera. Cada parte do
Ornithogalum é tóxico e, portanto, obviamente não deve chegar à sua mesa de jantar.
Os aglomerados de folhas verdes e brilhantes surgem bem antes das flores atraentes que emprestam seu nome. É também uma planta bastante invasiva e emergente que gosta do mesmo tipo de ambiente que o alho de campo desfruta. O problema é que geralmente cresce lado a lado com o alho do campo e, sem suas distintas flores brancas e estreladas, pode ser fácil ignorá-lo ao colher suas verduras do início da primavera.
Aqui estão três maneiras de distinguir a estrela de Belém do alho do campo. Certifique-se de usar todos os três em conjunto para colher com segurança e confiança.
Cheiro:Star-of-Bethlehem notavelmente carece do cheiro de cebola da família allium, que é uma maneira fácil de distinguir plantas individuais umas das outras. Isso, no entanto, é um forte argumento para não reunir punhados indiscriminados quando você estiver em campo. Seria muito fácil para alguns
Ornithogalum folhas se escondam entre folhas de alho do campo com cheiro de cebola.
Visão:As folhas de
Ornithogalum são lâminas sólidas com uma seção transversal em forma de u e estão cheias de uma seiva pegajosa - não ocas (como canudos) como no alho do campo.
Bulbo:As folhas de alho-do-campo começam verde-escuras, depois vão gradualmente ficando brancas à medida que se juntam ao bulbo. Além disso, as folhas de alho do campo são embainhadas umas sobre as outras.
Ornithogalum as folhas são do mesmo verde brilhante até a raiz, onde se juntam abruptamente a um bulbo branco. Além disso, as folhas não embainham uma dentro da outra.
Processo de colheita e dicas
Toda a planta de alho do campo, da ponta do caule à raiz do bulbo, é comestível. Se você quiser um esforço de colheita simples, no entanto, basta pegar as folhas. Os topos verdes quebram facilmente de suas bases e têm o mesmo sabor picante que toda a planta compartilha. A melhor época para colher as folhas é no início da primavera, quando ainda estão tenras.
Se você está procurando uma quantidade mais substancial de comida e não se importa em cavar, pode, é claro, desenterrar a planta inteira. Geralmente requer escavação - pelo menos na minha área, os bulbos grudam tenazmente no solo e só podem ser puxados para cima depois que o solo estiver solto. Eu costumo usar uma faca hori-hori em volta de toda a moita e passo algum tempo mexendo antes de tentar puxar. Se você puxar muito cedo, as folhas vão quebrar e você terá que tentar tirar as lâmpadas sem uma alça útil. Os bulbos podem ser desenterrados em qualquer época do ano, mas serão maiores no verão, depois que as folhas de alho do campo estiverem douradas. Sempre que você cavar o alho do campo, certifique-se de preencher o buraco de volta quando terminar.
Os bulbos geralmente ficam cobertos de lama, portanto, enxágue-os em um balde antes de trazê-los para a cozinha. Eu costumo mergulhar minha carga em um balde e dar algumas boas sacudidas na água para soltar qualquer cascalho e pedras. Lave-os novamente depois de trazê-los para dentro, é claro, mas fazer um enxágue de campo como esse é uma maneira fácil de evitar que a lama suje sua cozinha.
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Alho do campo na cozinha
Fiel ao seu nome, o alho do campo tem um gosto bastante de alho! O sabor é um pouco mais gramíneo e amanteigado, e mais acentuado pela minha percepção. No início da primavera, é uma mudança maravilhosa das raízes maduras e do pão que comemos. Alho de campo seria opressor por si só - pense mais em termos de tempero. Você pode usar as plantas jovens da mesma forma que usaria cebolinha. Eles adicionam o mesmo sabor verde brilhante e sabor de cebola atrevido. O alho do campo brilha em sopas, ensopados, omeletes, pratos de massa e praticamente em qualquer lugar que você queira um sabor fresco de cebola e alho. Minha maneira favorita de apreciá-lo é cortar a planta inteira em cubos finos, refogá-la em uma colher de sopa de manteiga e usar a saborosa panela salpicada de verde para omeletes. Se você achar que as folhas ficaram muito duras para cortar ou mastigar facilmente, elas ainda são um excelente aroma para uma sopa. Empacote-os
bouquet garni estilo e deixe ferver em seu próximo caldo.
Você também pode comer tudo cru, e minha maneira favorita de usá-lo cru é picar finamente as tenras plantas da primavera e misturá-las com sal, pimenta e flocos de pimenta. Mergulhe-o em azeite e use-o como molho para pão fresco.
O alho do campo é um presente, a primeira entrada em uma refeição de vários pratos que dura um ano e é servida livremente nos campos, florestas e lotes abandonados ao nosso redor. Espero que você possa se juntar a mim nesta primavera e verão e aproveitar esta plantinha persistente e difundida, acrescentando outro sabor delicioso ao seu know-how de forrageamento.
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