Berinjelas - também conhecidas como berinjelas (o¯-b r-'zhe¯n), abobrinha ou berinjela - são verdadeiros viajantes do mundo. Vindo das selvas fumegantes do sul e sudeste da Ásia, seus irmãos selvagens ainda crescem lá, ostentando pequenos frutos amargos em galhos maldosamente armados de espinhos. Hoje, as berinjelas crescem em todos os continentes, menos em um – a Antártida.
A berinjela comestível (Solanum melongena ) compartilha um álbum de família com mirtilos de jardim, batatas e beladona, quase todos considerados venenosos uma vez ou outra. A família maior da berinjela, Solanaceae, contém mais de 2.000 espécies. Inclui estrelas do rock de jardim como pimentões e tomates, bem como tomatillos de heróis desconhecidos e cerejas moídas. Outras culturas incluem pepinos, tamarillos, naranjillos e groselhas do cabo.
Os membros da família Solanaceae tendem a altos níveis de compostos alcalóides, mostrando uma tendência ao amargor e, no caso da beladona mortal, uma reputação de veneno letal. As berinjelas selvagens contêm níveis tão altos desses compostos que são quase não comestíveis. A maior parte dessa amargura foi criada a partir de variedades cultivadas, mas a um preço. Enquanto as berinjelas de jardim são as favoritas das pragas de insetos, seus irmãos selvagens desfrutam de imunidade quase completa a insetos.
Origem incerta da berinjela
A origem da berinjela pode ser bem conhecida, mas seu ponto de domesticação permanece obscuro. Muitos colocam seu local de nascimento na Índia. No entanto, existem evidências para a China, Birmânia, Tailândia, praticamente em qualquer lugar do Sudeste Asiático, até mesmo na Indonésia. É possível que as berinjelas domesticadas tenham dois ou mais locais de nascimento.
Antigos textos sânscritos indianos mencionam berinjelas já no ano 300, embora seja d.C. ou a.C. não é exatamente claro. Deixe-me reformular isso:os textos de 300 d.C. definitivamente se referem a berinjelas cultivadas, enquanto os de 300 a.C. estão abertos à interpretação. Existem, no entanto, referências chinesas definitivas à berinjela de 59 a.C. No século VIII, a berinjela encontrou seu caminho para o leste do Japão, completando a disseminação por todo o Sudeste Asiático.
Primeiro leste, depois oeste. Podemos agradecer aos persas por trazerem berinjelas para o Oriente Médio e o Mediterrâneo. Quando exatamente é incerto, mas a literatura persa os menciona no século X. Surpreendentemente, os antigos gregos e romanos aparentemente perderam o gosto de berinjela, pois a Europa teve que esperar até que a expansão muçulmana trouxesse as plantas para a Itália e a Espanha nos séculos VII e VIII. Observe que se passaram dois séculos antes que os persas chegassem a escrever sobre eles.
As berinjelas se espalharam lentamente pela Europa durante os períodos medieval e renascentista. Herbalistas alemães estavam discutindo berinjelas em meados do século 13, enquanto as obras de arte italianas começaram a apresentar a fruta no século 14. No entanto, as berinjelas eram estritamente ornamentais e não chegaram à mesa de jantar europeia até o século XVI.
Variedades de berinjela chegaram ao Hemisfério Ocidental em pelo menos três ocasiões diferentes. Exploradores espanhóis os transportaram através do Atlântico para o Novo Mundo durante a Era da Exploração. Mais tarde, navios negreiros os trouxeram para a costa sudeste sob o nome de “abóbora-da-guiné”. Finalmente, Thomas Jefferson introduziu berinjelas no resto dos Estados Unidos, cultivando-as em Monticello já em 1806.
Reputação instável
As berinjelas tiveram que lidar com uma má reputação ao longo da história. Enquanto a cultura indiana considerava a berinjela o “rei dos vegetais”, os escritores chineses passaram séculos debatendo se a berinjela era alimento, veneno ou remédio. Aparentemente, persas e árabes antigos estavam ainda mais divididos sobre o assunto, culpando-o por centenas de doenças, de espinhas e bílis negra a lepra e epilepsia, enquanto criavam centenas de pratos suntuosos para a fruta.
Então pensadores europeus assumiram a berinjela “malvada”, acusando-a dos crimes mais insanos. Literalmente. Comer mala insana , ou “maçãs loucas”, podem causar insanidade instantânea. Consumir essas “maçãs do amor” pode levar até o restaurante mais civilizado a ataques de paixão incontroláveis. E todos sabiam, sem dúvida, que lobisomens e metamorfos comiam esses “pêssegos lobo” regularmente. Todos esses mitos surgiram da crença de que as berinjelas eram perigosas porque o vegetal tinha a grande infelicidade de estar relacionado com a beladona mortal. Se você notasse os nomes comuns compartilhados, a opinião popular sustentava que os tomates também causavam ataques venenosos de luxúria e mania. De alguma forma, o membro verdadeiramente tóxico da família, o tabaco, conseguiu manter uma reputação imaculada e até saudável por séculos.
Jardinagem e cultivo de berinjelas
Os jardineiros que se lembram das origens tropicais da berinjela serão bem recompensados com plantas felizes e altamente produtivas. Começar as berinjelas dentro de casa usando um tapete térmico para garantir temperaturas do solo na faixa de 80 a 90 graus Fahrenheit garantirá um ambiente saudável para a germinação das sementes. Não se apresse em movê-los para fora também. Prepare as mudas delicadas colocando-as ao ar livre por algumas horas todos os dias e aumente gradualmente o tempo ao ar livre durante vários dias quentes por cerca de duas semanas. Plante em solo completamente aquecido somente após as temperaturas noturnas ficarem acima de 50 graus. Lembre-se de que as berinjelas ficam de mau humor e geralmente não se recuperam se pegarem um resfriado.
Fiel às suas raízes da selva, as berinjelas se divertem no calor do verão, então não há necessidade de se preocupar com os dias de verão ao cultivar berinjelas. Eles adoram crescer em microclimas opressivos, onde outras plantas desmaiam de exaustão pelo calor. Considere plantar suas berinjelas contra uma parede de tijolos voltada para o sul ou em grandes recipientes em um deck ou pátio ensolarado. O calor é a chave para uma fruta forte e saudável.
Pragas irritantes
Os inimigos das berinjelas, besouros de pulga e besouros de batata do Colorado, podem devastar uma colheita com pressa. Embora existam vários remédios químicos e orgânicos, desde pó de Sevin até cinzas de madeira, os melhores tratamentos envolvem evitar completamente as pragas. Plantas fortes e saudáveis são menos atrativas para as pragas, mais uma razão para mantê-las aquecidas. Outras táticas incluem mantê-los cobertos com capas de linha e outras barreiras físicas. Essas barreiras podem ser feitas de vasos de 1 e 2 galões, cortando o fundo de cada vaso. Coloque um vaso no chão ao redor de cada planta, deixando-o lá durante toda a estação de crescimento, se possível.
A carne firme e tenra da berinjela recém colhida fornece um excelente recheio para muitos pratos picantes, pois absorve rapidamente sabores e óleos no processo de cozimento. Os vegetarianos valorizam a berinjela por seu corpo e textura, achando que é um substituto de carne satisfatório. Muitas receitas de berinjela recomendam salgar fatias não cozidas para remover o amargor, mas se colhidas jovens, a maioria das variedades permanece sem amargor. Sal se for necessário, mas apenas se você quiser o sal. Batatas fritas de berinjela assadas, temperadas e fatiadas são deliciosas adições à lasanha ou lanches irresistíveis fora de mão.
Mais do que apenas vegetais produtivos, as berinjelas são um complemento atraente para bordas e até canteiros de flores. Enquanto as berinjelas selvagens podem variar de 1 a 8 pés de altura, a maioria das berinjelas cultivadas se restringe a uma planta mais digna de 2 a 3 pés. Suas folhas aveludadas verde-acinzentadas e atraentes flores de lavanda ou brancas facilmente fazem uma declaração visual que não será esquecida em breve. Uma vez que eles dão frutos, uma dimensão inteiramente nova se apresenta. Frutos de berinjela exibem um amplo espectro de formas e cores, tornando as plantas uma escolha perfeita onde quer que um toque visual seja desejado.
Frutas de berinjela variam de monstros do tamanho de ervilhas a 1 1/2 pés de comprimento. Alguns são redondos ou em forma de pêra, atarracados e eriçados como uma abóbora, ou longos e finos como um dedo. Uma variedade ornamental não comestível tem até mamilos escandalosos. E sim, algumas variedades mais simples são até em forma de ovo.
Enquanto algumas variedades de berinjela são, bem, cor de berinjela, algumas também variam de roxo tão escuro que pode ser confundido com preto verdadeiro, a branco brilhante, com lavanda suave, rosa choque, laranja brilhante e até verde e amarelo fluorescente. Muitas variedades ostentam listras e redemoinhos de duas ou mais cores. Então, imagine as possibilidades, e não é preciso muito esforço para emparelhar berinjelas com dálias ou gramíneas ornamentais em uma cama ou borda.
Variedades de berinjela
Berinjelas podem ser encontradas em todos os jardins e cozinhas. A berinjela Ping Tung, uma variedade de Taiwan, produz frutos longos e estreitos de lavanda a violeta neon. Eles podem atingir 1 pé de comprimento, mas como sempre, a qualidade da carne é melhor quando colhida jovem. A Berinjela Ping Tung é um produtor vigoroso que se dá bem no Sudoeste, desacelerando apenas quando as temperaturas atingem três dígitos.
Os jardineiros do norte podem selecionar Morden Midget, uma berinjela do tipo europeu que cresce bem em vasos em áreas de curta temporada. Ao contrário de muitas berinjelas, o Morden Midget requer apenas 60 dias do transplante à colheita. Ele se sai melhor do que a maioria em condições frias; jardineiros relatam que as sementes brotarão de forma confiável sem calor inferior. As plantas são pequenas e produtivas, carregando tanto que muitas vezes exigem estacas.
Os jardineiros que procuram uma berinjela que faça uma declaração de moda devem experimentar a Listada de Gandia. Esta herança espanhola produz frutas em forma de ovo de 7 polegadas de comprimento, listradas de um impressionante roxo real e branco. Listada requer 90 dias do transplante à colheita, então não é para todos os jardins. Certifique-se de que seu microclima seja quente o suficiente ou plante Listada na base de uma parede quente voltada para o sul.
As berinjelas podem trazer o exótico para qualquer jardim. Então, se você deseja um sabor da Ásia, da Índia, da Arábia ou do Mediterrâneo, não deixe de reservar um cantinho quente do seu jardim para este Rei dos Legumes. Você não vai se arrepender de ter feito. Mas tenha cuidado, você pode se apaixonar loucamente por eles.
