Quando eu era criança, meu primeiro tomate foi um número amadurecido que meu pai arrancou, limpou nas calças e me entregou. Estávamos andando juntos no campo de tomate do berçário da família - a variedade pode ter sido Bison, mas nunca saberei realmente. O que eu sei é que a explosão de sabores literalmente fez cócegas nas minhas papilas gustativas, mesmo quando o suco escorria pelo meu queixo e pela minha camiseta branca. Eu tinha visto meu pai lanchar tomates inteiros com frequência. Eu assistia com fascinação quando para o almoço ele cortava vários, salgava e obviamente se divertia imensamente. E assim começou meu caso ao longo da vida com este verdadeiro fruto de “paixão”.
Nos primeiros dias, eu acreditava que todos os tomates eram vermelhos e que a maioria tinha cerca de 3 polegadas de diâmetro e era aproximadamente esférica. Isso porque por muitos anos nosso jardim do norte produziu apenas esses tipos. As latas coloridas de pasta de tomate me levaram a acreditar que havia de fato outras formas – pelo menos em outros países. Quando cheguei à faculdade em Chicago, conhecia pelo menos uma dúzia de variedades vermelhas e até experimentei algumas no jardim da família. Mas durante meu terceiro ano na faculdade, enquanto trabalhava em um projeto de pesquisa na estufa da universidade, o escopo do meu mundo do tomate literalmente explodiu.
O homem encarregado da operação da estufa era um agricultor aposentado à moda antiga. Ele não cultivava mais plantações de caminhões para o mercado, voltando sua atenção para a criação de violetas africanas e coleta e criação de tomates coloridos e saborosos. Não só fiz um curso intensivo sobre a variação que se pode encontrar nas texturas, formas e cores do tomate, mas também pude experimentar tomates que não tinham gosto de tomate. Esse homem generoso me colocou sob suas asas e me mandou para casa com cerca de 30 tipos diferentes de tomates para crescer em minha fazenda. Eu gostaria de poder encontrar meu caderno daquele verão, e do verão seguinte, porque, pela minha vida, não consigo me lembrar senão de um punhado dos tipos de herança que cultivei e apreciei. Alguns eram brancos, alguns verdes, muitos eram listrados com laranja, amarelo, roxo e rosa como cor de fundo. Algumas das frutas eram esféricas, outras eram caneladas ou planas. Depois havia todo o subgrupo com formas de pêra e ameixa e as cerejas.
A variação foi quase esmagadora e, depois de alguns anos, decidi cerca de cinco variedades de cavalo de batalha para minha própria horta – todas, exceto a cereja, estavam do lado azedo, com sabor real de tomate picante. Eu cultivei Roma para enlatar, Bison e Early Girl para comer cedo e Beefsteak e Mortgage Lifter para minha colheita principal. Eu era o cara que as pessoas eventualmente evitavam no final do verão porque eu estava empurrando tomates enquanto outros empurravam abobrinhas. E agora, com várias décadas passadas, eu tinha três variedades primárias para o meu jardim do Kansas até este ano. Este ano sucumbi à tentação de experimentar alguns dos meus tipos favoritos de herança e alguns novos tipos coloridos de polinização aberta – todos enxertados em um porta-enxerto robusto e resistente a doenças. Você viu as fotos do depoimento. Não sei como eles vão ficar, mas tenho grandes esperanças de uma colheita farta e saborosa – de qualquer forma, vou deixar você saber o quão bem o experimento funcionou.
Eu sei que ainda é cedo, mas eu adoraria saber que tipos de tomate você gosta de cultivar e quais experiências você teve com tomates enxertados. Se você mantém um diário de jardinagem e gostaria de compartilhá-lo através de um blog no GRIT ou no Capper’s Farmer, apenas me avise (
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Nos vemos em maio,
Hank
Hank Will
cria ovelhas de pêlo, gado de herança e muitas variedades de milho de polinização aberta com sua esposa, Karen, em sua fazenda rural em Osage County, Kansas. Sua vida doméstica é um complemento perfeito para sua vida profissional como editor-chefe das revistas GRIT e Capper's Farmer. Conecte-se com ele em Google+.
