Por Doug Ottinger – A história das galinhas e outras espécies domésticas de aves tem sido parte integrante da nossa história americana. Desde os primeiros colonos que chegaram em veleiros, colonos de fronteira e galinhas de estimação na Casa Branca, nós, como americanos, sempre amamos aves de capoeira.
Desde os primeiros dias em Plimoth Plantation até a era colonial, galinhas e outras aves foram repetidamente mencionadas. Aves Red Dorking foram mantidas pelos peregrinos em Plimoth. Anos depois, registros escritos da Colonial Williamsburg indicariam que algumas raças que hoje chamamos de raças de galinhas de herança, incluindo Dorkings, Dominiques e Hamburgs, eram comuns. Raças extravagantes como poloneses, Silkies e bantams Nankin também foram mantidas pelos cidadãos mais ricos.
Os galos e o comportamento dos galos eram admirados pelos primeiros cidadãos. Os galos de briga eram admirados por sua bravura e vontade de defender seus rebanhos e território. Para muitos, eles simbolizavam uma determinação firme e combativa de enfrentar todos os inimigos. Os galos tornaram-se temas populares para a arte popular durante os anos de formação da nova nação. Tão admirado era o galo, que perdeu por apenas dois votos legislativos, para a águia americana, como nosso símbolo nacional. Outros fatos sobre os galos que muitas pessoas da fronteira admiravam eram sua recusa em desistir de uma luta quando desafiados e sua disposição de enfrentar aparentemente qualquer inimigo, não importa o tamanho.
Em uma nota mais triste em nossa história, os escravos africanos eram frequentemente impedidos por lei de possuir gado maior. As galinhas eram um dos poucos animais que os escravos africanos podiam possuir na América colonial. George Washington até proibiu seus escravos de possuir patos ou gansos em Mount Vernon. Temia-se que qualquer gado de qualquer valor econômico significativo pudesse ser vendido pelos escravos e fornecer-lhes dinheiro para escapar ou de alguma forma ganhar sua liberdade. Trabalhando com o que tinham, os escravos muitas vezes eram autorizados a comercializar suas galinhas e podiam usá-las para uma pequena vantagem econômica.
Embora a maioria das pessoas considere isso muito cruel hoje, a briga de galos era um dos esportes mais populares no início da América. Por algumas contas, só foi superado em popularidade pelas corridas de cavalos. A briga de galos era popular nas colônias, bem como com os colonos de fronteira posteriores. Um número surpreendente de nossos fundadores, bem como estadistas posteriores que viveram na fronteira durante seus anos de formação, eram grandes fãs e muitas vezes envolvidos em brigas de galos. Abraham Lincoln foi um deles. Ele gostava muito do esporte e era conhecido como árbitro de briga de galos. Diz-se que ele recebeu o apelido, Honest Abe, de sua estrita honestidade ao oficiar.
As brigas de galos não eram um evento pequeno. Em geral, eram anunciados com várias semanas de antecedência, tanto em jornais de fronteira quanto em boletos. Participantes e observadores vinham de 30 ou 40 milhas ao redor para participar e assistir. As partidas eram geralmente realizadas em pousadas ou tavernas e eram organizadas pelos proprietários. Os proprietários ganharam dinheiro com comida, bebida e hospedagem durante os eventos. Grandes eventos sociais, jogos pesados ocorreram nas lutas. Grandes quantias de dinheiro frequentemente trocavam de mãos durante uma partida de dois ou três dias. A taverna e os estalajadeiros também atuaram como casas de apostas durante os eventos e receberam uma fatia das apostas lançadas. Uma das coisas mais interessantes sobre as aves de combate e os reprodutores era o valor que lhes era atribuído. Durante este período, as aves utilitárias eram frequentemente deixadas para forragear por si mesmas e levadas para pomares ou bosques à noite para empoleirar-se nas árvores. Gamefowl, no entanto, pode ser mantido em galinheiros, celeiros ou até mesmo em uma sala de uma cabana ou casa de fronteira. Um bom galo de luta pode significar dinheiro real em uma partida, e dinheiro pode ser difícil de encontrar na fronteira.
As galinhas também eram adoradas como animais de estimação. Em 1862, o Exército de Lee da Virgínia do Norte recebeu um carregamento de galinhas vivas para alimentação. Parece que uma pequena galinha preta conseguiu escapar. As histórias diferem sobre onde ela se escondeu durante a noite. Algumas versões afirmam que ela estava empoleirada em uma árvore acima da tenda de Lee. Outra versão afirma que a pequena galinha se abrigou dentro da aba da barraca. De qualquer forma, Lee, que vinha de uma família de criadores de aves, gostou da pequena galinha, mantendo-a como animal de estimação. Ela viajou com ele durante muitas campanhas militares nos próximos dois anos. Chamada de Nellie pelo general, ela supostamente forneceu muitos ovos para o café da manhã durante a estadia juntos. De acordo com várias notas históricas, a galinha não estava em lugar algum quando o exército de Lee estava se preparando para recuar de Gettysburg. Seguiu-se uma corrida louca para encontrá-la. Infelizmente, ela foi finalmente encontrada, segura e protegida, escondida no canto de um dos vagões de suprimentos.
Embora não esteja conectado com a história das galinhas, havia também outro pássaro de curral que se tornou uma espécie de celebridade, durante a Guerra Civil. Em outubro de 1863, o presidente Abraham Lincoln assinou uma proclamação para tornar a última quinta-feira de novembro um dia de Ação de Graças e Louvor. Em comemoração ao evento, um cidadão particular deu à primeira família um peru vivo, para ser abatido e assado para sua refeição particular no dia determinado. Tad, o filho de 10 anos de Lincoln, gostou do peru. Chamando-o de Jack, ele o tratou como um animal de estimação e o peru começou a segui-lo pelos jardins da Casa Branca. Um dia, Tad soube do destino do pássaro. Atormentado, ele correu para dentro e interrompeu uma importante reunião que seu pai estava tendo com vários senadores de alto escalão. De acordo com a história, Lincoln parou o que estava fazendo para ouvir seu filho. Quando Tad terminou, seu pai pegou uma caneta e escreveu um adiamento da execução do peru. Ele entregou o pedaço de papel ao menino, que prontamente o entregou ao cozinheiro da Casa Branca – o primeiro perdão presidencial de peru na história dos Estados Unidos.
Esta não foi a única espécie de aves de capoeira a fixar residência em 1600 Pennsylvania Avenue. Grover Cleveland criou galinhas de caça Shawl Neck enquanto estava no escritório. Os filhos de Theodore Roosevelt tinham um galo de uma perna só como animal de estimação, bem como uma galinha malhada chamada Baron Spreckle. Anos depois, a atriz de cinema Marie Dressler daria a Calvin e Grace Coolidge um ganso branco como animal de estimação. Eventualmente, o ganso desapareceu da Casa Branca, a história oficial é que alguém deixou uma porta aberta e a grande ave gorda simplesmente voou, para nunca mais ser vista. Sim, a América teve um grande caso de amor com galinhas de curral e quintal ao longo dos anos.
